晨曦微露，金沙城在热风中苏醒。陈默已化作面色焦黄、略带病容的中年书生模样，气息收敛至练气圆满，青衫布履，混入熙攘人流。苏雨蝉则留在客栈静室，深居简出。
他今日的目标，是城西的“万书阁”。此阁乃王家产业，据传藏书颇丰，是打探消息、寻找古籍的好去处。
万书阁是一座三层石楼，古朴沧桑，门前有护卫值守，需缴纳灵石方可入内。陈默缴纳十块下品灵石，步入阁中。一股墨香与陈旧纸张的气息扑面而来。一层大厅宽敞，书架林立，多是地理志、风物志、低阶功法杂记，供低阶修士翻阅，人声嘈杂。
陈默略一打量，便径直走向通往二层的楼梯。楼梯口有禁制光幕，需再缴五十灵石，且修为需达练气后期。他缴纳灵石，顺利通过。
二层清静许多，书架更显古旧，典籍涉及功法心得、炼丹制器、阵法符箓，乃至一些宗门秘闻、地域轶事。修士不多，皆在静心翻阅。陈默灵觉微动，感应到暗处有数道不弱的神识扫过，应是阁中守护者，修为在筑基中期左右。
他不动声色，来到标注“地域志·西漠古迹”的区域，仔细搜寻。书架上有《西漠山川考》、《沙海遗珠录》、《失落的古城》等籍册。他取下一本《鬼哭峡秘闻录》，佯装翻阅，神识却如细网般铺开，快速扫过书中内容。
书中记载，鬼哭峡位于西漠极西绝地“葬沙海”边缘，终年罡风呼啸，声如鬼哭，故得名。峡内空间紊乱，煞气极重，自古便是绝地，入者九死一生。但有传言称，峡谷深处有上古宗门“黄泉宗”遗迹，宗派功法诡异，擅御煞驱魂，于数千年前莫名湮灭。近百年，偶有修士从峡内带出古宝残片或诡异骨器，引发探寻热潮，但生还者寥寥。
“黄泉宗……御煞驱魂……”陈默心中微动。此宗派名号与玄阴宗似有异曲同工之妙，皆与阴煞之道相关。莫非有所关联？他记下信息，放回书册，又取下《西漠宗门兴衰史》查阅。
此书提及，西漠上古时期宗门林立，除黄泉宗外，尚有“白骨观”、“血煞教”等魔道大宗，皆曾盛极一时，后又相继覆灭，原因成谜。书中隐约提到，这些宗派的覆灭，似乎与一场席卷整个修真界的“正魔大战”及随后的“天地剧变”有关，导致西漠灵脉枯竭，沦为废土。
“正魔大战……天地剧变……”陈默皱眉，这些记载语焉不详，仿佛有所忌讳。他感觉，这背后似乎隐藏着更大的秘密，或许与玄阴宗的覆灭也有关联。
他放下书册，走向“功法杂论”区域。这里典籍更为晦涩，多有残缺。他寻到一本兽皮封面的《煞气本源初探》，作者佚名。书中提出一种惊世骇俗的观点：煞气并非纯粹污秽邪恶之力，乃是天地间一种极致的“寂灭”规则显化，与生机相对，是构成世界本源的两极之一。上古有大能，可驾驭寂灭煞气，演化生死，威力无穷。然此法凶险异常，易迷失心志，反遭煞力反噬，故被视为禁忌。
“寂灭规则……世界本源……”陈默心中剧震！这观点与《玄阴真解》中某些晦涩描述隐隐契合！他识海中的玄阴煞印微微发热，似乎有所共鸣。难道玄阴宗的传承，竟触及了世界本源之力？那“煞印噬主”的警告，是否正因为此法太过逆天，非大毅力、大机缘者不可掌控？
他强压心绪，将此书内容牢记于心。又翻阅几本相关典籍，却再无更多收获。
时辰已近正午，陈默放下书册，看似随意地走向角落一名正在打盹的灰衣老修士。此人修为筑基初期，是阁中专门为人解答疑难、收取费用的“知事”。
陈默拱手，递过五块中品灵石，压低声音：“老先生，请教一事。在下对上古秘闻颇感兴趣，尤其是关于‘黄泉宗’、‘煞气本源’之说，不知阁中可有更隐秘的记载？或者，何处能寻到相关线索？”