阴风洞内，煞气漩涡缓缓平息。陈默长身而立，青衫无风自动，气息沉凝如渊。双目开合间，暗金色光芒内敛，唯有瞳孔深处，一点幽邃如万古寒潭。闭关一年，他不仅伤势尽复，修为更是跨入筑基后期巅峰，距离假丹之境只差临门一脚。体内暗玄煞力精纯凝练，流转圆融，如汞似浆。识海中，暗金符印蜕变为暗玄色，光华内敛，稳固如山，再无半分躁动，与神魂浑然一体，散发着玄奥深邃的寂灭道韵。
“玄阴大道，寂灭归藏……原来如此。”陈默心中明悟更深。此番闭关，最大的收获并非修为的提升，而是彻底理顺了自身道路，明确了未来方向。玄阴真传令中《总纲》的指引，如同一盏明灯，照亮了前路。如今的他，对煞力的掌控、对寂灭道韵的感悟，已非昔日可比。虽仍为煞印所缚，但主动权，已悄然向自身倾斜了几分。
他神识扫过洞府，闭关所布阵法依旧稳固，苏雨蝉三人在外气息悠长，皆有所进境。满意点头，陈默挥手撤去最内层禁制，缓步走出。
“陈默！”苏雨蝉第一时间感应，从入定中惊醒，快步迎上，美眸中难掩激动与欣喜。一年未见，她气色红润，本源稳固，虽仍无法修炼，但精神健旺，显然调养得极好。
“前辈！”林山、林月也连忙行礼，看向陈默的目光更加敬畏。如今的陈默，气息虽深沉内敛，但那股无形的威压，让他们心悸不已。
“嗯，辛苦你们了。”陈默微微颔首，打量苏雨蝉，眼中露出满意之色，“本源恢复得不错，再寻得一味主药，便可着手为你重塑经脉了。”
苏雨蝉眼圈微红，重重点头，一切尽在不言中。
陈默取出一些得自血池和黑炎谷的、适用于筑基期的丹药、材料，分给林氏兄妹：“此番护法有功，这些算是酬劳。我欲往黑风戈壁一行，你们可愿随行？或是另有打算？”
林山、林月对视一眼，毫不犹豫道：“前辈于我等有救命之恩，更赠机缘，我兄妹愿追随前辈，赴汤蹈火，在所不辞！”他们深知，在这西漠乱地，跟着这位深不可测的“墨前辈”，远比独自闯荡安全得多，也更有前途。
“好。收拾一下，即刻出发。”陈默也不多言。他需要人手打理杂务，收集信息，这两人心性尚可，实力也还凑合，可堪一用。
半日后，四人离开阴风峡。陈默易容成一个面容冷峻、背负古剑的黑衣青年，修为显露在筑基中期，不显山不露水。苏雨蝉依旧轻纱遮面，林氏兄妹扮作随从。一行人不急不缓，朝着西漠散修聚集地“黑风戈壁”行去。
黑风戈壁位于西漠中部偏西，并非戈壁，而是一片由巨大风蚀岩柱、荒凉石林和零星绿洲组成的广袤区域。此地环境恶劣，妖兽横行，但盛产几种特殊矿石和沙漠灵药，加之是三不管地带，逐渐形成了数座由散修、小家族、商队和亡命徒聚集而成的混乱坊市，鱼龙混杂，消息灵通。陈默选择此地，一是为了打探消息，了解西漠近期动态，尤其是关于断魂涧、黑炎谷以及可能来自金沙城的追查；二是寻找为苏雨蝉重塑经脉所需的那味主药——“九窍地心灵乳”，此物只在极阴之地或有地脉汇聚之处才有产出，黑风戈壁深处或有线索；三则是看看能否在此地获得关于玄阴宗、黄泉宗乃至“道主源印”的更多信息。
十日后，四人抵达戈壁边缘最大的一座坊市——“黑岩城”。说是城，不过是一片依托天然石林、胡乱搭建的土石建筑群，简陋粗犷，风沙极大。但人来人往，热闹非凡，修士气息驳杂，从练气到筑基后期皆有，甚至隐约能感应到几道晦涩的金丹气息。
缴纳灵石入城后，陈默寻了家相对干净偏僻的客栈住下，让林氏兄妹外出打探消息，自己则带着苏雨蝉在城中闲逛，实则暗中观察。
坊市混乱而充满活力。街道两旁挤满地摊，售卖着各种来路不明的法器、丹药、材料、妖兽尸体，甚至还有奴隶交易。吆喝声、讨价还价声、争执打斗声不绝于耳。空气中弥漫着血腥、汗臭和劣质香料的味道。
陈默不动声色，灵觉却如蛛网般散开，捕捉着各种信息碎片。
“……听说了吗？金沙城那边出大事了！李家和赵家为了争夺新发现的矿脉，彻底撕破脸，打起来了！”
“何止！听说连城主府都压不住了，现在金沙城乱成一锅粥！”
“秘境那事后来怎么样了？那个叫‘墨辰’的煞星有消息吗？”
“没影了！听说从秘境出来后就没露过面，估计是躲起来了，李赵两家悬赏可高着呢！”
“黑炎谷最近也动作频频，好像在找什么人，悬赏令都贴到咱们这儿了！”
“啧啧，西漠越来越不太平了。前阵子断魂涧那边好像有异动，阴煞之气爆发，吓跑了不少猎煞的……”
“九窍地心灵乳？那玩意儿可稀罕，上次出现还是在三年前的‘沙海拍卖会’，拍出了天价！听说最近‘鬼市’有点风声，不知真假……”
“玄阴宗？没听过，黄泉宗倒是老黄历了，据说万年前就灭了，遗迹在葬沙海深处，鬼才敢去……”
信息繁杂，陈默默默梳理。金沙城内乱，对他有利，至少短期内无暇他顾。黑炎谷的悬赏，需小心提防。断魂涧异动，或许与棺中存在的反噬或自己破阵有关，需留意后续。九窍地心灵乳果然稀有，鬼市或有一线希望。至于玄阴宗，似乎真的湮灭在历史长河，知者甚少。
三日后，林氏兄妹带回更详细的消息。金沙城两大家族火并，城主府态度暧昧，黑炎谷似乎在追查一支小队失踪之事（想必是断魂涧那几人），悬赏画像已传开，但陈默已易容，且“墨辰”之名只在金沙城流传，此地知晓者不多。鬼市将于月圆之夜在城外百里一处废弃古堡地下开启，需特殊信物或引荐人。
“鬼市……”陈默沉吟。这种地方鱼龙混杂，是获取稀缺物资和见不得光消息的好去处，但风险也高。他需要信物。
“去‘血手阁’。”陈默做出决定。血手阁是西漠有名的情报兼杀手组织，只要出得起价，消息、宝物、甚至人命，都能交易。他需要鬼市信物，也需要更隐秘的渠道打听消息。
血手阁位于黑岩城最混乱的“毒蝎巷”深处，门面不起眼，只有一个昏昏欲睡的老者看守。陈默独自进入，亮出筑基后期气息，老者浑浊的眼眸闪过一丝精光，示意他入内。
内堂阴暗，只有一盏油灯。接待他的是一个面无表情的中年管事，筑基中期修为。
“客官需要什么？”声音嘶哑。
“鬼市信物。关于九窍地心灵乳、玄阴宗、黄泉宗的所有消息。还有，近期西漠大小势力动向，特别是关于断魂涧和黑炎谷的。”陈默言简意赅，丢出一个装满灵石的袋子。
管事神识一扫，面色不变：“鬼市信物，五百中品灵石。消息价格，视内容而定。先付三成定金。”
陈默又抛出一个袋子。管事收起，取出一枚漆黑的骨牌递给他：“三日后，持此牌至城西乱葬岗，自有人接引。”随后，他取出一枚玉简，以神识录入信息，片刻后递给陈默：“这是你要的消息。九窍地心灵乳，鬼市或有线索，但不保证。玄阴宗，记载缺失，疑似上古魔宗，与黄泉宗或有渊源，详情不知。黄泉宗，万年前西漠大宗，擅御鬼炼煞，疑似毁于天劫或仇杀，遗迹在葬沙海‘鬼哭峡’深处，凶险异常，近百年无人深入。断魂涧月前阴煞爆发，疑似古禁制松动，吸引不少修士前往探宝，死伤惨重。黑炎谷追查小队失踪，悬赏捉拿一男二女，画像在此。”管事又递过一枚留影石。
陈默神识扫过，留影石中正是他易容前和林氏兄妹的模糊影像，看来黑炎谷通过某种秘法追踪到了断魂涧外。他面色不变，收起玉简和留影石：“消息属实？”
“血手阁信誉，童叟无欺。若觉有误，定金不退。”管事淡淡道。