尽管刘苍始终相信敌军难以抗衡大汉，但太史慈的捷报仍令他喜出望外——不仅迅速攻克汉城，更生擒东川王全族，迫使对方俯首称臣。
此役意义非凡。汉城陷落与东川王归降，彻底瓦解了敌军斗志，为平定全境奠定胜局。尤其东川王束手就擒，更让刘苍得以将其押回长安软禁，从根本上终结敌 ** 朝。届时通过移民政策与汉文化推行，不需数年便可彻底消化这片疆土。
百官传阅军报后，纷纷拱手庆贺：恭贺陛下，此乃天佑大汉...
刘苍开怀大笑：同喜同喜。随即对肃立殿中的传令兵颔首道：将士辛苦了，且去好生休整。
待殿前将军引领传令兵退出，朝臣们立即展开热议。刘苍则趁势宣布：再建一座炼钢厂。
随着大汉国力蒸蒸日上，各领域创新层出不穷。原有两座炼钢厂——系统赐予与自主仿建——虽然后者在工艺上稍逊，但放眼当世仍遥遥领先。
如今铁路工程遍地开花，钢材需求与日俱增。即便现有钢厂日夜赶工，仍难满足铁路钢轨及其他行业的庞大需求。
先增建一座。刘苍拍板道，若仍不足，便继续扩建。四座钢厂虽不能完全解决供需矛盾，但足以缓解当前压力。
炼钢厂之事暂且不提，随着东川王归顺，朝议焦点转向此事。
众臣皆知刘苍意在吞并东川，将其纳入大汉版图。
即便东川王不战，日后大汉也必会迫其开战。
如今东川王既降，其王朝自当废除。
朝中年轻官员多主张处死东川王以绝后患，虽说不惧其反叛。
然资深老臣持反对之议。
杀戮虽可永绝后患，却易引起邻国异族警觉，于大汉不利。
不若将其软禁洛阳，按月供给微薄用度即可。
刘苍冷眼旁观，见朝堂已显两派分野。
607.大漠行旅
随着老臣年迈，年轻官员渐次入朝。
这些新锐朝气蓬勃，眼界开阔，目睹大汉复兴。
他们知晓世间尚有与大汉比肩的强国，同样地大物博，兵强马壮。
更有不逊华夏的灿烂文明。
与此同时，大汉内部铁路纵横，蒸汽轰鸣，新式农作，各类新奇事物层出不穷。
古老传统正被这些新兴事物逐渐改变。
年轻官员们在大汉连战连胜后，目光始终紧盯海外。
然其阅历尚浅，处事难免稚嫩。
反观老臣虽沉稳持重，却对新事物接受迟缓。
刘苍预见，随着时间推移，新旧两派必将产生更深的理念冲突。
而眼下，这分歧已初见端倪。
正午时分，朝堂之上议论纷纷。刘苍静立殿中，目光扫过群臣。在他看来，政权更迭乃大势所趋，老一辈官员终将让位于新生力量。
东川王之事，待太史慈押解至洛阳再议。刘苍终止了臣子们的争论。这位年轻的统治者心中早有定论：无论如何，朝廷必将彻底掌控东川地区，移民政策势在必行。那些桀骜不驯的东川百姓将被强制迁往内地参与劳役，而顺从者则可与汉族移民混居。不出数年，东川必将安定如常。
今日朝会重点讨论炼钢厂兴建与东川王处置事宜。其余政务则交由六部处理，待拟定方案后再行上奏。
退朝——随着宦官清亮的宣告，文武百官依次退出大殿。几位大臣兴致勃勃地相约饮酒庆贺，欢呼声回荡在宫墙之间。
刘备三兄弟缓步走出宫门。关羽默然不语，张飞却按捺不住酒瘾：大哥，今日大捷，不如我们也去畅饮一番？这位以鲁莽着称的将领眼巴巴地望着兄长。刘备想起刘苍的叮嘱，暗自叹息。黄沙漫天，烈日当空，热浪蒸腾扭曲着远处的景色。
黄沙深处，一支千人商队正在向东艰难跋涉。队伍中人们风尘仆仆，装束充满异域风情。几辆装饰华美的马车格外醒目，镶嵌着雕花木窗，细纱窗帘阻隔了漫天黄沙。
其中一辆马车内，身着丝质长袍的少女轻抚面纱。褐色的眼眸本该顾盼生辉，此刻却盛满忧愁。
的马蹄声由远及近。身着斑驳铠甲的中年骑士策马而来，腰间弯刀与背后短矛随马背起伏。他右脸的伤疤在夕阳下格外醒目，声音低沉有力：伊利亚公主，日落时分到了，该安营休整了。
面纱后传来夜莺般清越的应答：遵您的安排，哈图将军。即便是久经沙场的老将，听到这天籁也不由恍神。
调转马头时，哈图忍不住劝慰：公主殿下，我们肩负着王国存亡的重任...话音未落，战马已载着他奔向队伍前列。
车厢里，伊利亚唇角泛起苦涩的弧度：使命？不过是把我当作讨好东方君王的贡品罢...呢喃渐渐消散在风沙中。
哈图在落日余晖中找到背风的沙丘。千人的营地在军令下迅速成型，斥候们四散而出，警惕着沙盗的踪迹。
（1204年
哈图望着营帐旁的马车，轻叹一声：陛下，我不明白为何要将波斯萨珊最美的明珠作为礼物送出……但请您放心，我会誓死守护公主周全。