铁岩抬头望去，果然看见以厉烽为中心，灰色的衰败雾气正在缓慢但坚定地向四周蔓延。雾气所过之处，地面进一步沙化，连岩石都开始分解。
“走！”
幸存将士迅速集结。来时三千精锐，此刻只剩不足五百，且人人带伤。他们形成一个保护圈，将抱着厉烽的铁岩护在中央，向着断龙岭外疾驰。
队伍沉默得可怕。
只有急促的脚步声、粗重的喘息声、以及压抑的哽咽声。每个人都看向铁岩怀中的那个身影，眼神中有悲痛，有敬畏，更有深不见底的恐惧——不是对厉烽的恐惧，而是对那种近乎自我毁灭的牺牲所带来的震撼。
他们穿过化为死地的断龙岭。
沿途所见，触目惊心。曾经险峻的山峦已成沙丘，曾经的古林化作朽木，连天空都因为弥漫的衰败雾气而显得昏暗阴沉。这里将长久成为禁地，而今日发生的一切，也将成为幸存者心中永不磨灭的梦魇。
三个时辰后，队伍终于冲出断龙岭范围。
当第一缕相对清新的空气涌入肺腑时，许多人忍不住跪地干呕——不是因为他们虚弱，而是因为终于从那种无处不在的衰败与死亡气息中脱离，身体本能的反应。
“副盟主……”岩罡看向铁岩，又看向他怀中的厉烽，欲言又止。
铁岩低头。
厉烽的状态……更糟了。
诅咒纹路已经从体表向体内深处蔓延。铁岩能感觉到，自己手臂接触到的皮肤下，血肉正在缓慢地、不可逆转地腐败。厉烽的呼吸微弱到几乎无法察觉，只有每隔十几息，胸口才会出现一次轻微的起伏。眉心那点混沌灵光，闪烁的频率越来越低，光芒越来越暗。
最可怕的是那个诅咒核心。
它搏动的节奏正在加快。每一次搏动，厉烽身体都会轻微抽搐，嘴角溢出更多黑血。封印符文的光芒也在减弱——它们需要厉烽自身的混沌之力维持，而厉烽的生命本源，正在被持续侵蚀。
“再快些！”铁岩嘶声命令，“所有速度符箓，全部用上！不要吝啬！”
队伍再次加速，化作一道道流光，向着薪火城方向疾驰。
与此同时，狩盟撤退的方向。
寂灭魔尊悬浮在半空，看着手中一面破碎的传讯玉简。玉简中传来的，是古帝残念冰冷到极点的声音：
“计划……失败了？”
短短五个字，却让这位统御万千魔修的魔尊汗毛倒竖。他单膝跪地，哪怕知道对方看不见：“禀帝尊……混沌帝子以身为牢，强行封禁了终焉之泣……石灵燃尽本源助他，现已彻底消散……但帝子也身负重伤，诅咒在体内封禁，生死不知……”
玉简沉默了足足十息。
然后，那个声音再次响起，这一次，带上了某种令人灵魂冻结的怒意：
“废物。”
咔嚓！
寂灭魔尊手中的玉简彻底粉碎，连带他的右手手掌都炸开一团血雾。他闷哼一声，却不敢有丝毫怨言，反而将头垂得更低。
“三万年的准备……功亏一篑。”古帝残念的声音如同从九幽深处传来，“不过……身封诅咒？有趣。那便让他活着——活着承受诅咒侵蚀之苦，活着见证他所守护的一切，如何在他面前崩塌。”
“帝尊的意思是……”
“混沌薪火盟，该从这世间抹去了。”声音冰冷得不带一丝情感，“本尊会降下‘腐朽之雨’……让他们的城池化为脓水，让他们的子民在痛苦中哀嚎。至于你——”
寂灭魔尊身体一颤。
“戴罪立功。若再失败……你便去‘炼魂渊’中，待满三千年罢。”
传讯彻底中断。
寂灭魔尊跪在原地，许久才缓缓起身。他看向自己炸碎的手掌，肉芽正在魔气催动下缓慢再生，但那种深入骨髓的恐惧，却久久不散。
炼魂渊……
那是连魔尊都会在百年内彻底疯狂的恐怖之地。三千年？那将是比形神俱灭更可怕的惩罚。
他深吸一口气，转身看向身后残存的部众。那些魔将魔军脸上还残留着对断龙岭一战的恐惧，士气低迷到了极点。
“传令。”寂灭魔尊的声音重新变得冰冷威严，“所有狩盟所属，三日内在‘腐骨平原’集结。古帝将降下神罚……而我们，要做的是在神罚之后，踏平混沌薪火盟的每一寸土地。”
“可是魔尊……”一名心腹魔将迟疑道，“我们的损失……”
“本尊知道。”寂灭魔尊打断他，眼中闪过残忍的光芒，“所以这一次……不留活口。薪火城中的一切——人、物、乃至建筑——都将成为我们恢复元气的养分。”
他望向薪火城的方向，嘴角勾起狰狞的弧度：
“厉烽……你以为封禁诅咒就能拯救他们？不，你只是为他们……争取了更痛苦的死法。”
而在薪火城，尚且无人知晓即将降临的灾难。
铁岩带领残部抵达城门时，已是次日黎明。
城墙上值守的哨兵远远看见这支狼狈不堪的队伍，起初还以为是敌袭，直到看清最前方那个抱着残破身影的铁塔大汉——
“是副盟主！快开城门！”
“盟主……那是盟主？！”
“天啊……发生了什么……”
城门轰然洞开，早已接到传讯的治疗师、长老、将领蜂拥而出。当他们看到铁岩怀中那个几乎不成人形的身影时，所有人都如遭雷击，僵在原地。
“让开！”一名白发苍苍的老治疗师最先回过神，厉声喝道，“快把盟主送入‘生生造化殿’！所有人，按战时最高预案行动！”
整个薪火城，在这一刻，苏醒了。
不，是惊醒了。
警钟长鸣，传遍城池每一个角落。街道上人群奔走相告，消息如同野火般蔓延：
“盟主重伤归来！”
“石灵大人……陨落了！”
“断龙岭……化为了死地……”
恐慌、悲痛、不敢置信……种种情绪在城中蔓延。但对于大多数人来说，第一个反应是——
“我们能做什么？”
“丹药！我这里有祖传的保命灵丹！”
“治疗师！所有治疗师立刻去造化殿！”
“护城大阵全开！警戒提升到最高级别！”
一种混杂着悲伤与决绝的氛围，笼罩了这座城池。
生生造化殿内，厉烽被安置在中央的玉台之上。玉台刻满了生机符文，此刻全部点亮，散发出柔和的翠绿色光芒。十二名薪火盟最顶尖的治疗师围成一圈，各种探查法术、治疗光芒落在厉烽身上。
但随着时间的推移，治疗师们的脸色越来越难看。
“诅咒核心与生命本源深度纠缠……强行拔除，盟主会立刻毙命。”
“衰败气息侵蚀了七成经脉……混沌之力运转几乎停滞。”
“神魂受损严重……石灵大人消散的反噬，加上剥离本命神魂施展封印……”
“最麻烦的是……这诅咒本身带有‘活性’……它在持续进化、适应……”
首席治疗师，那位白发老者，缓缓收回探查法术。他看向周围同僚，又看向殿外焦急等待的铁岩、岩罡等人，最终，沉重地摇了摇头：
“老夫……无能为力。”
殿内死一般的寂静。
“什么叫……无能为力？”铁岩的声音沙哑得可怕，“你们是混沌天域最好的治疗师！你们有上古流传的医典！有无数天材地宝！告诉我，需要什么？我去找！哪怕上九天、下九幽，我也——”
“铁岩。”老者打断他，眼中满是疲惫与悲戚，“不是资源的问题。这诅咒……已经超越了‘伤势’的范畴。它是法则层面的侵蚀，是‘终焉’概念的部分具现。盟主以身为牢封禁它，相当于将自己的生命与诅咒绑在了一起。诅咒不灭，盟主便无法解脱；盟主死亡，诅咒便会爆发……”
他顿了顿，声音更低：“我们现在能做的……只有延缓。用尽一切手段，延缓诅咒侵蚀的速度，延缓盟主生命本源的流逝。但最终……”
老者没有说完，但所有人都明白了。
厉烽，他们的盟主，那个带领他们从绝境中走出的男人，此刻正躺在玉台上，与死亡进行着一场注定失败的赛跑。
而他们，只能眼睁睁看着。
铁岩踉跄后退两步，后背重重撞在殿柱上。他缓缓滑坐在地，用仅存的右手捂住脸。肩膀剧烈颤抖，却没有发出任何声音。
压抑的、绝望的悲恸，如同实质的雾气，笼罩了整个造化殿，并向着整座薪火城扩散。
殿外，不知何时下起了雨。
淅淅沥沥的雨水敲打着屋檐，顺着瓦片流淌，在地面汇聚成小小的溪流。天色阴沉，乌云低垂，仿佛连天地都在为今日的损失而哀悼。
岩罡站在殿门外，任由雨水打湿衣襟。他抬头望天，忽然想起很久以前，厉烽曾对他们说过的一句话：
“混沌之道，从不是坦途。它充满毁灭，却也孕育新生。我们今日所做的一切，或许无人铭记，或许终将湮灭……但重要的是，我们选择了战斗，而不是屈服。”
“盟主……”年轻将领喃喃低语，“您战斗到了最后……现在，该轮到我们了。”
他转身，看向殿内玉台上那个残破却依然挺直的身影，眼中重新燃起火焰。
那不是希望之火——希望在此刻太过奢侈。
那是传承之火。
是纵使前路已绝，也要在黑暗中劈出一道光的决绝。
雨越下越大。
而在无人察觉的云层之上，雨水的颜色……正悄然发生着变化。
从透明，到灰白。
再到……一丝若有若无的、不祥的暗黄。
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## 章末铭文
身封终焉承万劫，
石灵燃尽化飞灰。
诅咒暂封身濒死，
断龙悲歌荡山陲。
## 下章预告
英雄垂危举国恸，
古帝残念怒降罚。
**第25章：风雨飘摇**：厉烽被紧急送回薪火城，全盟最顶尖的力量都投入到对他的救治中，但他体内封禁的“终焉诅咒”诡异难解，情况持续恶化。石灵陨落的消息传开，联盟上下沉浸在巨大悲痛之中。而狩盟背后的古帝残念因计划失败而震怒，降下新的惩罚与指令……混沌薪火盟，陷入了立盟以来最风雨飘摇的时刻。