章首诗句：
青冥一役震八方，
使节如云汇此乡。
愿附桃源求庇护，
凡心所向即吾疆
青冥山巅的誓火，燃烧了整整七日，方才缓缓敛去光芒，化作一枚拳头大小、悬浮于山巅上空的永恒火种——那是厉烽以齐万山魂力为引，融合混沌道韵与众生愿力，留下的一枚“铁律警示火种”。它将永悬于此，照亮青冥山，也照亮这片刚刚归附的土地，提醒每一个经过此地的人：桃源铁律，言出必践。
而这七日，对于赵琰以及混沌薪火盟行政司的众人来说，简直是度日如年。
从青冥宗覆灭的消息传出的第二天开始，通往东荒域的各条道路、星路，便如同被无形的力量搅动了一般，突然变得前所未有的“热闹”起来。
最先抵达的，是黑风域本土的势力。
距离青冥宗仅八百里之遥的“天泉谷”，谷主是一位金丹后期的老修士，平日里与青冥宗关系不咸不淡，属于典型的“墙头草”。青冥宗鼎盛时，他年年送礼；青冥宗势危时，他闭门不出。而此刻，这位须发皆白的老谷主，亲自带着谷中仅有的三株千年灵芝、两瓶珍藏的灵泉精华，以及一封措辞谦卑至极的“请罪书”，跪在了桃源临时设置在青冥山下的接待大营外。
“罪人李天泉，往日有眼无珠，未曾主动向桃源示好，反而与青冥宗那等恶徒虚与委蛇，罪该万死！今特来请罪，愿献上薄礼，求盟主开恩，准许我天泉谷加入护约成员，从此誓守宪章，绝无二心！”
紧随其后的，是黑风域排名第五的“铁剑门”。门主铁无双，一个脾气暴躁的魁梧大汉，此刻却满脸堆笑，亲手捧着一柄传自上古的断剑残片——据说蕴含一丝远古剑修的道韵——恭恭敬敬地递上：“厉盟主！俺老铁是个粗人，不会说话。但俺服您！您为凡人出头，斩恶徒，立铁律，这才是真英雄！俺铁剑门上下八百弟子，愿为桃源效犬马之劳！”
再往后，是“玄霜阁”、“火云洞”、“百草堂”……大大小小数十个势力，或宗主亲至，或派遣核心长老，携带的礼物堆满了整整三个库房。他们的诉求也大同小异：求见厉盟主，请求加入“护约成员”，请求得到桃源的庇护，请求……
赵琰忙得脚不沾地，每天接待的使者从清晨排到深夜。他一边安排人登记造册、清点礼物、审查资质，一边还要反复解释《桃源宪章》的条款、加入的程序、考察期的要求。嗓子都说哑了，却还得强撑着笑脸——毕竟，这些可都是来“投奔”的，态度得好。
“赵司主，这是黑风域‘飞云商会’的会长，他想问问，能否在安宁乡开设分号……”
“赵司主，这位是‘天南域’来的散修代表，他们那边有一个散修联盟，想整体申请加入护约……”
“赵司主，那边又来了一拨人，说是从‘灵墟海’那边跨越了三个星域过来的，想亲自面见厉盟主……”
赵琰揉着太阳穴，感觉自己快要裂开了。
而比黑风域更远的消息，也正在路上。
那些与黑风域接壤的星域、大世界，那些原本对桃源只是有所耳闻、却并未在意的势力，在得知青冥宗的覆灭细节后，终于开始真正重视起这个“以凡人为本”的古怪联盟。
有的派使者携带重礼，前来试探虚实；
有的暗中派遣探子，伪装成游商或散修，潜入东荒域刺探情报；
有的则在内部激烈争论：是主动交好，还是静观其变，还是……趁其立足未稳，联合打压？
但无论如何，“桃源”二字，已经不再是那个偏安一隅的“乡下地方”，而是一个真正值得正视的、有力量、有理念、有凝聚力的新兴势力。
……
安宁乡，厉烽的茅屋。
此刻，这间简陋的茅屋里，挤满了人。除了厉烽自己，还有赵琰、柳青、铁岩、岩罡，以及几位新提拔的各部主事。小小的空间里，气氛凝重。
赵琰抱着一摞厚厚的卷宗，苦着脸道：“盟主，这七天，申请加入‘护约成员’的势力，已经登记了六十七家！黑风域本地的有五十三家，周边星域的有十四家。其中，宗门二十三家，家族三十一家，商会九家，散修联盟四家。规模最大的，是黑风域排名第二的‘玄霜阁’，阁主元婴初期，弟子三千；规模最小的，是一个只有七八个人的散修小队，但诚意很足，已经把全部家当都献上来了。”
他顿了顿，继续道：“此外，还有二十几家势力派了使者，说是‘请求结盟’、‘请求通商’、‘请求联姻’……五花八门，什么都有。礼单我已经整理好了，光是千年以上的灵药，就有四十七株；极品灵石，两千三百块；各类法器、丹药、功法残卷，不计其数……”
柳青抚须道：“盟主，这些势力蜂拥而至，固然是好事，说明我桃源威名已立，人心所向。但，也有隐患。”
“其一，数量太多，良莠不齐。其中必有真心向往我道者，但也必有投机钻营、浑水摸鱼者，甚至有可能是某些敌对势力派来的探子。若不加甄别，一概接纳，恐重蹈青冥宗内奸覆辙。”
“其二，资源分配。这些势力加入后，必然要求分享我盟的资源、功法、庇护。若处理不当，容易引发新老成员之间的矛盾。之前那次‘内生嫌隙’，殷鉴不远。”
“其三，管理压力。六十七家势力，遍布黑风域及周边，管理跨度急剧扩大。以我盟目前的行政力量，根本无力覆盖。若放任不管，则‘护约’形同虚设；若管，则人从哪里来？”
厉烽静静听完，点了点头。他看向铁岩：“巡守使那边，有什么发现？”
铁岩沉声道：“按盟主吩咐，我们在接待使者的同时，暗中启动了‘甄别程序’。混沌鉴心符对所有外来者都有感应，目前已经锁定了七个可疑目标。其中三人，身上有狩混沌盟余孽的气息；两人，疑似与某古老大势力有隐秘联系；还有两人，目前尚无法确定，但行为鬼祟，已被重点监控。”
岩罡补充道：“战部已经在东荒域与黑风域交界处增设了三处哨卡，加强巡逻。若有异动，可第一时间封锁边境。”
厉烽站起身，走到窗边，望着窗外那片宁静的烟火——孩童嬉闹，农人耕作，炊烟袅袅。与屋里凝重的气氛，形成鲜明对比。
他沉默片刻，缓缓道：“柳先生说得对，这是好事，也是考验。”
“我桃源之道，从来不是封闭自守，而是兼容并蓄。凡认同《宪章》、愿守铁律者，无论出身、修为、来历，皆可成为护约成员。这是初心，不能改。”
“但，兼容不等于滥收，并蓄不等于不辨良莠。”
他转身，目光扫过众人：“我建议，制定一套‘护约成员分级接纳与管理方案’。”
“第一级，观察期成员。凡新申请加入者，无论势力大小，先进入为期一年的观察期。观察期内，可在我盟疆域内进行有限度的贸易、交流、学习，但不享受核心资源与全面庇护。巡守使与监察殿，对观察期成员进行重点监督，凡发现违规者，立即取消资格，驱逐出境。”
“第二级，正式护约成员。观察期满，经监察殿审核无违规记录，且至少有三名正式护约成员联名推荐者，可晋升为正式成员。享受《宪章》规定的全部权利与义务，其子弟可平等参与薪火殿选拔，其宗门可在我盟疆域内合法开设分支，其贸易享受税收优惠。”
“第三级，核心共建成员。在正式成员基础上，对联盟有重大贡献、或与我盟核心成员建立深厚信任关系者，可经盟主及议事会批准，晋升为核心共建成员。可参与联盟重大决策咨询，可在关键岗位任职，可分享部分核心功法与资源。”
他顿了顿，继续道：“至于那些使者提出的‘结盟’、‘通商’等请求，可单独商议，签订双边协议。但有一条底线：任何与我盟交往的势力，必须承诺不伤害凡人、不践踏铁律。否则，一切免谈。”
众人听完，眼中都露出敬佩之色。赵琰飞快地记录着，同时心中盘算着如何将这些方案细化为可执行的条款。
柳青抚须赞道：“盟主思虑周详，既坚持了兼容并蓄的初心，又设置了必要的门槛与监管。如此，可防滥收，可辨良莠，亦可激励新成员积极向善、争取信任。”
铁岩也点头：“分级管理，也便于巡守使聚焦重点，集中力量监控那些可疑对象。好！”
厉烽摆摆手：“只是初步构想，具体细则，还需诸位集思广益，尽快完善。另外——”
他看向窗外，目光变得深邃：“那些被锁定的可疑人员，不要打草惊蛇，继续监控，顺藤摸瓜。我倒要看看，除了狩盟余孽，还有哪些‘老朋友’，在暗中盯着我们。”
“葬灭教”三个字，他没有说出口，但众人都从盟主眼中那抹凝重，感受到了事态的严重。
……
数日后，安宁乡外，新建的“迎宾驿”前。
一队人马缓缓行来。为首者，是一名面容清瘦、气质儒雅的中年文士，身穿月白长袍，手持一柄拂尘，目光温和却深邃。他身后，跟着十几名随从，皆是筑基以上的好手，却个个收敛气息，态度恭敬。
这已经是今天抵达的第五批使者了。
负责接待的年轻执事迎上前去，拱手道：“敢问道友从何而来？所为何事？”
中年文士微微一笑，拂尘轻摆：“贫道来自‘天璇域’、‘明心宗’，乃宗门掌教真人座下大弟子，奉命前来拜会厉盟主，递交宗主亲笔信函，商谈结盟事宜。”
年轻执事一愣——天璇域？那距离东荒域，可隔着七八个星域啊！这么远都来了？
他连忙恭敬道：“原来是明心宗的道友，远来辛苦！请先入驿馆歇息，待我通禀……”
“不急。”中年文士摆摆手，目光越过迎宾驿，望向远处那片炊烟袅袅的村落，望向那座简陋的讲武堂，望向那些田间劳作的农夫、路上奔跑的孩童，眼中闪过一丝复杂的光芒。
“贫道此行，除了递交信函，还有一个私愿。”他轻声道，“想亲眼看看，那‘以凡人为本’的桃源，究竟是怎样一番景象。如今看来……”
他顿了顿，轻叹道：“果然名不虚传。”
年轻执事听得似懂非懂，只是憨厚地笑着：“那道友先歇息，明日我带您在乡里转转！我们这儿虽简陋，但乡亲们都热情，瓜果蔬菜都是自己种的，新鲜得很！”
中年文士看着他真诚的笑容，又看了看远处那些浑然不觉得有“仙人”驾到、依旧自顾自劳作的农夫，忽然明白了什么。
他微微颔首，迈步走向驿馆。
身后，随从们亦步亦趋，其中一人低声道：“师兄，这桃源……看起来也没什么特别的，就一个普通村子。那厉烽，真有传说中那么厉害？”
中年文士脚步不停，声音低低传来：“你懂什么。厉害的不是他的修为，而是——这些人脸上的笑容，眼里的光芒，以及那份‘我活得像个人’的踏实。”
随从怔住，似懂非懂。
中年文士没有再解释，只是望向远处那三间简陋的茅屋，目光愈发深邃。