她习惯性地在谈判或交涉中保持心理优势，但在这里，在这个存在面前，她感觉自己更像是在悬崖边缘行走，必须步步为营。
“确实。”她坦然承认，“我有些疑问，希望望先生能解惑。”
“请问。”
“第一个问题。”梅林的身体微微前倾，冰蓝色的眼眸直视对方，“据我所知，望先生与逐火之蛾并无直接冲突，甚至在过往的某些记录中，还曾有过隐晦的合作迹象。为何如今……会对他们抱有如此大的敌意？甚至不惜与我这样在许多人眼中‘离经叛道’‘危险激进’的人合作？”
她顿了顿，补充道：
“我并非妄自菲薄。但理性分析，支持保守派，维持与逐火之蛾的有限合作，等待瓦尔特盟主苏醒，对您而言似乎是更稳妥、风险更低的选择。选择我……意味着逆熵将走向彻底分裂，意味着与逐火之蛾的全面对立，甚至可能意味着与神州方面潜在支持者的决裂。代价巨大，而您能获得的，似乎并不多。”
这是她最大的疑惑。与“望”的合作，始于一年前，通过数层极其隐秘的渠道。合作内容主要是情报共享与某些“特殊资源”的提供，目标直指削弱乃至瓦解逐火之蛾的现存力量体系。
作为回报，“望”似乎只需要她推动逆熵内部变革，并在适当时机“配合一些行动”。
梅林从不相信无缘无故的善意，尤其是来自这种层次存在的“善意”。
她反复推演过各种可能：权力欲望？利益交换？理念冲突？似乎都难以完全解释“望”如此决绝的敌对态度。
望沉默了片刻。他伸出手，从棋盘外拿起那枚缺失的“黑王后”棋子——那是一枚用某种黑色晶体凋刻的女性形象，工艺精美，却莫名给人一种冰冷易碎的感觉。
他将棋子放在掌心，暗金色的竖瞳凝视着它，仿佛透过这枚棋子，看到了遥远的、梅林无法触及的景象。
“与逐火之蛾无关。”他终于开口，声音比刚才更低，更缓，带着一种奇异的、仿佛来自时光深处的回响，“与‘那个人’有关。”
“凯文·卡斯兰娜？”梅林确认。
望点了点头。
他的手指摩挲着黑色晶体王后的表面，动作轻柔，却让梅林无端感到一阵寒意。
“你觉得……”望抬起眼，暗金色的竖瞳中第一次清晰地映出梅林的身影，“应该怎么样让一个人痛苦呢？”
这是一个突兀的、甚至有些毛骨悚然的问题。
梅林怔了一下，没有立刻回答。她本能地思考着各种答案：肉体折磨？精神摧毁？剥夺珍视之物？但在这个存在面前，这些答案似乎都显得太过肤浅。
望并没有等待她的回答。他自顾自地说了下去，声音平静得如同在陈述一个几何定理：
“让其绝望，是其一。但绝望若只是一瞬，痛苦终会麻木。真正的痛苦……是漫长的、清醒的、无处可逃的煎熬。”
他的手指收紧，那枚黑色晶体王后在他掌心发出轻微的、仿佛不堪重负的“卡察”声：
“是看着所爱之人，在意之物，守护的一切……在自己的眼前，一点点破碎、消逝、化作灰尽。而自己，却因为某些‘责任’、‘承诺’、或仅仅是‘无力’，只能眼睁睁看着，什么都做不了。”
他松开手。
晶体王后完好无损，但表面似乎多了几道细微的、几乎看不见的裂痕。
“这种痛苦，会随着时间发酵，渗透进灵魂的每一寸，成为永恒的回响。每一次呼吸，每一次心跳，都在提醒你——你失败了。你失去了。而且，你连复仇或弥补的对象，都可能找不到。”
望将棋子放回棋盘边，目光重新变得澹漠：
“我对逐火之蛾无感。那只是一个工具，一个舞台，一群在既定命运中挣扎的蝼蚁。但凯文·卡斯兰娜……他不一样。”
他顿了顿，似乎在寻找合适的词汇：
“他站在一个很特别的位置。他承载了很多人的希望、爱、信任。他也有自己想要守护的东西。而摧毁这些，看着他如何从‘救世主’一步步堕入‘无能为力’的深渊……这个过程，会很有趣。”
梅林感到后背的寒意更重了。这不是出于利益的算计，也不是理念的冲突。这是一种更本质、更冰冷的……恶意。
“您和他……有私仇？”她试探着问。
望的嘴角似乎极轻微地向上勾了一下，那是一个转瞬即逝的、没有任何温度的弧度：
“仇恨？算是吧……”
话题到此为止。梅林知道再追问下去也不会得到更多答案。她转换了方向：
“那么，第二个问题。神州那边……真的会坐视不管吗？据我所知，那些‘古老之物’中，有不少对凯文、乃至对整个逐火之蛾的某些成员，都抱有一定程度的……‘看好’。如果我们行动过于激烈，他们是否会介入？”
这是她另一个重大的顾虑。神州大陆，那片神秘的土地，隐藏着太多当今科学无法解释的力量与存在。
逆熵与神州官方有合作，但也深知那片土地深处沉睡着何等可怕的事物。其中一些“古老者”，在过往的记录中，曾对凯文·卡斯兰娜表现出超乎寻常的关注。
“他们？”望的语气第一次带上了一丝近乎嘲讽的意味，“他们自己都自顾不暇了。”
他的龙尾轻轻摆动了一下，鳞片摩擦木质地板，发出沙沙的轻响：
“深渊在躁动，封印在松动，内部的分歧也在加剧。那些老家伙们，现在更多的心思放在如何维持自身的存续与平衡上。只要不触及他们的根本利益，不把战火烧到神州本土……他们乐得看到外界乱起来。混乱，有时也是一种清洗和重组。”
梅林若有所思。这符合她通过其他渠道了解到的一些碎片信息。神州的“古老之物”们似乎正面临某种内部压力或危机，对外界的关注度确实有所下降。
“况且……”望的指尖在棋盘上轻轻一点，一枚白方的“兵”（Pawn）向前推进了一格，恰好将黑王的逃跑路线堵死，“我给你的‘计’……进展如何？”
他指的是大约三个月前，通过加密信道传递给梅林的一份极其详尽的行动计划草案。
草案的核心，是利用世界政府内部早已存在、却在战后被强行掩盖的深刻裂痕，人为制造一场足够剧烈的内爆，从而彻底瘫痪世界政府针对“旧逐火之蛾”的追剿与压制能力，并为逆熵激进派接管更多权力铺平道路。
梅林精神一振，这是她擅长的领域：
“计划推进顺利。世界政府内部，以‘军事重建委员会’和‘民生与发展理事会’为首的两大派系，矛盾已经公开化。前者主张集中资源重建军事力量，彻底清除包括旧逐火之蛾在内的一切‘不稳定因素’，甚至不惜暂时降低民生投入；后者则认为当务之急是恢复经济与民生，过度军事化会拖垮战后本就脆弱的社会结构，主张与旧逐火之蛾进行有限度的接触和利用。”
她语速平稳，条理清晰：
“我们的人已经渗透进双方的中高层。煽动对立、制造误会、泄露敏感信息……种子已经播下。现在只需要一个足够有冲击力的‘契机’，一个能将所有矛盾引爆、让双方彻底撕破脸皮的‘事件’。届时，世界政府将陷入内耗，无暇他顾。《隐蛾计划》的执行会受阻，对旧逐火之蛾残党的追捕力度会大大降低。而我们逆熵，则可以以‘维护战后秩序、防止局势崩溃’的名义，介入并接管部分关键职能和资源。”
梅林冰蓝色的眼眸中闪过一丝冷光：
“这个‘契机’，我们已经在准备了。一场‘恰到好处’的袭击，一次‘证据确凿’的背叛，几位‘不幸遇难’的关键人物……很快就可以摆上舞台。”
望静静地听着，暗金色的竖瞳中倒映着梅林冷静到近乎冷酷的脸。他没有表示赞许，也没有提出质疑，只是微微颔首：
“把握好时机。棋局之上，落子无悔。”
“我明白。”梅林点头。她犹豫了一下，还是问出了最后一个问题，一个或许有些逾越，但她认为有必要确认的问题：
“望先生，在这一切结束之后……您想要什么？或者说，您最终的目标是什么？”
这是合作的基础。如果不知道盟友真正想要什么，合作就如空中楼阁。
望再次沉默了。这一次，沉默的时间更长。房间里的空气仿佛都凝固了，只有灯笼内烛火跳动的微光，在他非人的脸庞上投下摇曳的阴影。
良久，他才缓缓开口，声音飘忽得如同从另一个维度传来：
“我只是……一个失去了弟弟的‘哥哥’……”
这个回答模棱两可，近乎玄学。但梅林没有再追问。
她知道，这已经是对方愿意透露的极限。
她站起身，再次微微躬身：
“那么，望先生，我就不多打扰了。后续的计划进展，我会通过既定渠道向您汇报。”
望没有起身，只是澹澹地“嗯”了一声，目光重新落回棋盘上，仿佛梅林的离开与到来，都不过是无关紧要的插曲。
梅林转身，走向气密门。银色的靴子踩在木地板上，发出规律而轻微的声响。她的背嵴挺直，步伐稳定，但只有她自己知道，背后那道非人的视线，让她如芒在背。
直到气密门在身后彻底关闭，将那个充满古风与诡异的房间隔绝开来，梅林才几不可察地松了口气。她站在纯白的合金走廊中，微微闭上眼睛，快速平复着心绪。
与“望”的每一次会面，都像是一次精神上的负重行走。那个存在带来的压迫感，并非源自力量或权势，而是一种更本质的、仿佛生命形态完全不同的隔阂与冰冷。
但……这是必要的。
梅林睁开眼睛，冰蓝色的眼眸中重新燃起坚定而锐利的光芒。
瓦尔特的昏迷，逆熵内部的暮气沉沉，世界政府的虚伪与压制，逐火之蛾那些理想主义者的天真与危险……这一切，都需要被打破。
需要一场剧烈的风暴，来涤清这个污浊而僵化的世界。
即使要与魔鬼共舞，即使要亲手点燃导火索，即使未来可能背负骂名与罪孽……
她也必须走下去。
为了逆熵的新生，也为了……她心中那个或许永远无法说出口的、关于“新世界”的偏执蓝图。
她迈开步伐，走向走廊尽头。脚步声在空旷的禁区内回荡，冰冷，坚定，如同她此刻的决心。
而在那扇紧闭的气密门后，“望”依旧坐在矮几前。
他拈起那枚黑色的“王”，在指尖把玩。
暗金色的竖瞳中，倒映着棋盘上黑白分明的杀局，也倒映着更遥远的、无人能见的景象。
他的嘴角，再次勾起那个没有任何温度的、转瞬即逝的弧度。
“棋子已动……舞台已备……”
低沉的自语，消散在弥漫着古木与草药气息的寂静空气中。
“凯文·卡斯兰娜……”
“这份为你准备的‘礼物’……希望你会‘喜欢’。”
他松开手指。
黑色的“王”，直直坠落。
“啪嗒。”
一声轻响。
稳稳地，落入了“将死”的方格。