林羽的指尖悬在半空，刚要触到秦瑶的衣袖，帐外突然炸响甲胄碰撞的脆响。他猛地转身，玄铁剑已攥在掌心，帐帘被朔风掀起的刹那，正撞见两名士兵在雪地里扭打——一人捂着脚踝痛呼，另一人举刀作势要劈，刀光在残月下泛着冷光。
“住手！”林羽的吼声震落了帐檐的冰棱。
举刀的士兵浑身一颤，长刀“哐当”砸在冻土上，露出张惊惶的脸。是城西粥棚的守卫赵三，林羽记得他左腿不便，走路总拖着脚，此刻却站得笔直，脚踝处的积雪连个浅坑都没有。
“将军饶命！”赵三“噗通”跪地，额头磕出青肿，“是他……是他突然扑过来要夺我的刀！”
被压在身下的巡逻兵疼得龇牙咧嘴，正是方才说崴了脚的王二。林羽的目光扫过两人脚踝，突然冷笑一声，剑鞘重重砸在赵三背上：“你的瘸腿，是昨夜被灶火烤好了？”
赵三的脊梁骨瞬间僵如顽石。
秦瑶已抄起墙角的长矛，矛尖抵住赵三咽喉，鬓边的银钗在月色下闪着寒芒：“粥棚的柴火堆，是你掺了冰块？”她今晨去添柴时，发现最底下的柴禾冻成了冰坨，火怎么也烧不旺，当时只当是士兵偷懒，此刻想来，分明是有人故意拖延。
林羽一脚踹翻赵三，玄铁剑抵住他后心：“说！影阁的人藏在哪？”
赵三的喉结滚了滚，突然猛地向旁一滚，竟从靴筒里摸出把淬毒的短刀，直刺林羽小腹。林羽早有防备，剑脊一压，短刀“当啷”脱手，他反手一掌拍在赵三心口，那士兵闷哼一声，嘴角涌出黑血——竟是藏了剧毒在齿间。
“将军！”王二挣扎着爬起来，指着西北方的黑松林，“他方才跟我说，要去林子里取‘给百姓的过冬物’！”
林羽看了眼气绝的赵三，又瞥向那片墨沉沉的林子。晨光正从树缝里漏下来，在雪地上投下斑驳的影，像无数双窥伺的眼。
“带十个人守好营地，尤其看好粥棚！”他对赶来的亲卫吩咐道，玄铁剑在雪地里划出半道弧线，“秦瑶，跟我来。”
秦瑶的长矛在掌心转了半圈，矛尖挑断赵三腰间的布袋，滚出几粒黑药丸，散发着苦杏仁的腥气：“是牵机引，见血封喉。”她抬头看向林羽，眼底的倔强已凝成冷冽的锋芒，“这些杂碎，敢动百姓的主意，就得拿命来偿。”
两人一前一后钻进黑松林，积雪没到脚踝，每一步都陷得很深。林羽的玄铁剑在身前开路，斩断挡路的荆棘，剑刃划过树干时，留下清晰的白痕——那是给后续士兵留的记号。
“他们故意在营地闹事，是想引我们分开。”秦瑶的长矛拨开低垂的枝桠，矛尖突然顿住，指向雪地里一串奇怪的脚印，“这脚印……是倒着走的。”