【第一节：归舟验玉，血契辨真】
破浪舟轻捷如梭，载着众人离开扬州地界，驶入运河支流的一片芦苇荡暂歇。夜色深沉，唯闻桨橹拨水之声与远处蛙鸣。舱内灯火通明，气氛却凝重如铁。
“清如，玉佩。”陆清弦将锦盒递给沈清如。她小心翼翼地打开，取出那枚温润通透的“莲心”玉佩，置于舱板之上。玉佩雕工精湛，莲瓣层叠，脉络清晰，在灯下流转着柔和的光晕。
“赵渊说这是假的……”雪娘子靠坐在舱壁，后背伤口在颠簸中仍有隐痛，眼神却锐利如鹰。她盯着玉佩，“他敢这么诈唬，要么真有假货在手，要么……这玉佩本身有蹊跷？”
陆清弦点头：“雪山老人只说‘莲心’乃皇室秘宝，形制独特，却未提验看之法。如今之计，唯有冒险一试。”他想起雪山老人曾提及一句隐语：“莲开并蒂，血脉为凭。”
“血脉为凭？”沈清如秀眉微蹙，“莫非是……”
“滴血认亲之法，或许可行。”陆清弦沉吟道，“但此玉非凡物，未必认血亲。雪山老人与我陆家先祖有旧，或许……认的是陆家血脉。”他看向自己拇指上戴着的翡翠扳指——中空之处，藏着真正的陆家血脉信物，一枚刻有“陆”字的青铜小印。但他不敢轻易示人，那是最后的底牌。
“我来试试。”雪娘子突然开口，从怀中取出随身携带的匕首（断岳寨打造，小巧锋利）。她挽起袖子，露出白皙的手臂，毫不犹豫地在指尖划开一道小口。“我虽非陆家人，但与清弦共历生死，情同兄妹。若此玉有灵，或可感应这份情谊凝结之血。”她说得坦然，仿佛不是在自残，而是在做一件寻常事。
陆清弦还未及阻止，一滴殷红的血珠已从雪娘子指尖渗出，精准地滴落在“莲心”玉佩的莲心位置。
时间仿佛凝固。众人都屏住了呼吸。
那滴血珠并未滑落，反而像被玉佩吸收般，迅速渗入其中。玉佩表面的莲纹似乎微微亮了一下，随即恢复如常。但就在此时，异变陡生！
“呃啊！”雪娘子突然闷哼一声，身体剧烈颤抖起来，原本苍白的脸颊瞬间涨红，呼吸变得急促粗重。她按住胸口，眼中闪过一丝痛苦与茫然：“这……这是什么感觉？”
陆清弦大惊，一把扶住她：“雪儿！你怎么了？”
沈清如也凑近观察，只见雪娘子指尖的伤口处，血液竟呈现出一种诡异的淡金色，并且正沿着她的血脉向上蔓延，所过之处皮肤微微泛红，如同被无形的火焰灼烧。“不好！是毒！极阴狠的奇毒！”沈清如失声道，她迅速从发髻取下银簪，用簪尾沾了点清水，轻轻点在雪娘子眉心，试图引导药性。
陆清弦心念电转，猛地想起赵渊那句“你以为拿到了真的？”以及雪娘子方才的话——“情同兄妹”。他脑中灵光一闪，一个可怕的念头浮现：这“莲心”玉佩本身可能并无毒性，但它能激发或引动某种潜伏之物！雪娘子与他的“情谊”被玉佩误认为某种“契约”，从而触发了玉佩内部隐藏的防御机制——或者说，是下毒者预设的陷阱！
“清如，快！用你的蛇信针解药！”陆清弦急喝。他另一只手已按在剑柄上，警惕地扫视四周。难道赵渊的人还在附近？
沈清如脸色煞白，她带的蛇信针解药只有一份，且需内服。“来不及了！这毒发作太快！”她看着雪娘子痛苦挣扎的样子，急得眼泪在眼眶里打转。
就在这千钧一发之际，雪娘子猛地睁开眼，眼中痛苦之色褪去，取而代之的是一种奇异的清明。她深吸一口气，用尽力气抓住陆清弦的手，声音微弱却清晰：“清弦……别怕……这毒……不是致命的……它好像……在帮我梳理经脉？后背……伤口……不疼了……”
陆清弦一愣，顺着她的目光看去，只见雪娘子后背原本结痂的伤口处，竟有丝丝缕缕的淡金色气息透出，与她血液中蔓延的金色融为一体，不仅没有破坏愈合，反而像是在滋养修复！更让他震惊的是，他能清晰地感觉到，自己因腿伤残留的一丝滞涩感，竟也随着雪娘子气息的牵引，减轻了许多！
“这……这是怎么回事？”陆清弦彻底糊涂了。
雪娘子感受着体内前所未有的舒畅，又惊又喜：“这玉佩……它在‘认主’？或者说……在‘共鸣’？我的血……好像成了钥匙？”她尝试着调动体内气息，发现那股淡金色的力量温顺可控，竟隐约与她修炼的“寒梅劲”相合。
沈清如也察觉到异常，她重新检查雪娘子指尖，发现那诡异的淡金色已经完全融入血肉，不留痕迹，仿佛从未出现过。她长舒一口气：“万幸！看来这毒非但没有害处，反倒是……一种奇特的机缘？但这其中的关窍，实在匪夷所思。”
陆清弦看着雪娘子身上散发出的淡淡金辉，又看看地上那枚看似平平无奇的玉佩，心中巨浪翻涌。他终于明白雪山老人话语的深意——“莲心”并非凡物，它是活的！它需要特定的“钥匙”（雪娘子的血？或是某种特殊体质？）才能开启其真正的作用。赵渊手中的，恐怕真的是一枚高仿的赝品，用来钓鱼的饵！
“莲心”的真伪之争，在这一滴血的意外之下，尘埃落定。但新的谜团，也随之浮出水面。
【第二节：审赵渊，蛛丝马迹】
雪娘子体内的异象来得快去得也快，除了气息更加顺畅、伤痛缓解外，并无其他不适。她很快恢复了常态，只是看向陆清弦的眼神多了几分复杂难明的意味。
“看来这玉佩，算是初步验明了。”陆清弦收起玉佩，重新用蜡封好，放入扳指夹层。他转向被捆缚在舱角的赵渊。
赵渊此刻已悠悠醒转，手脚被牛筋索捆得结实，口中塞着布团，只能发出“呜呜”的声音。他被周不平的两个铁掌帮弟子押在角落，神情萎靡，哪还有半分官差威严。
陆清弦蹲下身，拔掉他口中的布团：“赵大人，睡醒了？现在可以好好说话了。你的同伙翻江龙已经喂了鱼虾，你猜，下一个轮到谁？”
赵渊眼神惊恐，拼命摇头，嘴里发出含糊的求饶声。
“省省力气吧。”陆清弦声音冰冷，“我问，你答。答得好，或许还能留你一条全尸，送回京城领赏。答得不好……”他瞥了一眼旁边磨着短斧的阿牛，“你知道铁掌帮的手段。”
赵渊浑身一颤。
“第一个问题，”陆清弦竖起一根手指，“‘莲心’玉佩，你是从何处得来？真正的玉佩在谁手里？你那个所谓的‘主人’，又是何方神圣？”
赵渊眼神闪烁，犹豫片刻，似乎在权衡利弊。他知道反抗无用，拖延只会吃苦头。他嘶哑着开口：“我说……我说！玉佩……是……是王总管给我的……让我务必拿到‘莲心’，交给……交给宫里的李公公……”
“王总管？哪个王总管？”陆清弦追问。
“吏部……吏部侍郎王崇焕！”赵渊吐出这个名字，仿佛用尽了全身力气，“他是……是李公公在朝中的眼线……”
吏部侍郎王崇焕！陆清弦心中一动，此人他在京城略有耳闻，是位油滑圆融的中年官员，没想到竟也牵扯其中。
“李公公是谁？什么身份？”沈清如忍不住问道。