“贫僧可陪你们走一段。”渡厄大师道，“野猪林虽险，但贫僧年轻时曾走过几次，熟悉路径。况且……”他看了一眼陆清弦拇指上的翡翠扳指，“陆公子身上带着‘莲心’玉佩，东厂必定倾尽全力追捕。有贫僧在，多少能替你们挡些风雨。”
沈清如忽然开口：“大师，您刚才说无常组杀手是您‘亲手废掉的弟子’，后来被东厂掳去？这其中可有隐情？”她心思细腻，察觉渡厄大师语气中带着一丝隐痛。
渡厄大师沉默片刻，缓缓道：“那弟子法号‘慧明’，本是贫僧最得意的弟子，棍法天赋极高。十年前，东厂以‘私通白莲教’为名，围剿少林寺下院。慧明为护寺中典籍，与东厂番子厮杀，不幸被擒。东厂逼他交出典籍下落，他宁死不屈，被打断四肢，挑断手筋脚筋。贫僧赶到时，他已被折磨得不成人形，却仍咬着牙不肯松口。东厂见他不从，便将他扔进‘药人坊’，与其他俘虏一起试喂各种毒虫毒药……后来，他便成了无常组的‘勾魂使’。”
屋内一片寂静。雪娘子捂着肩头伤口，眼中闪过一丝愤怒；周不平攥紧了拳头，指节发白；沈清如则轻轻叹了口气，为慧明的遭遇感到惋惜。
陆清弦心中震动。他终于明白渡厄大师为何对东厂恨之入骨——那不仅是寺门之仇，更是师徒之情、同门之义的血债。他看向渡厄大师，郑重道：“大师放心，只要我陆清弦活着，定会找东厂讨回这笔血债。”
【第三节：夜遁改途，暗哨初现】
渡厄大师的出现，彻底打乱了陆清弦一行原定的返程计划。经商量，众人决定采纳渡厄大师的建议，放弃破浪舟，改走陆路，经野猪林入山东。
子时三刻，众人收拾妥当，悄悄离开荒村河湾。渡厄大师对地形熟悉，带着他们沿一条隐蔽的田埂小路，向东北方向的野猪林进发。雪娘子在沈清如的搀扶下行走，虽然步履蹒跚，但精神尚可——渡厄大师的金创散确实有效，伤口已不再流血。
行至黎明时分，前方出现一片茂密的树林，正是野猪林的入口。树林边缘立着一块歪斜的石碑，上书“野猪林”三个大字，字迹斑驳，透着一股阴森之气。
“过了这片林子，便是徐州地界。”渡厄大师停下脚步，指着林中一条若隐若现的小径，“此路是我当年与一位猎户朋友所开，可绕过林中大部分陷阱。但还是要小心，林中有时会有饿狼出没，偶尔也有山匪占山为王。”
陆清弦拔出孤鸿剑，剑身在晨光下泛着冷冽的光：“有大师在，料也无妨。只是……”他看向身后的芦苇荡，眉头微蹙，“我们昨夜在此停泊，动静不小，会不会引来追兵？”
渡厄大师闭目凝神，侧耳倾听片刻，摇了摇头：“暂时没有。东厂若要追来，快马也需两个时辰。我们抓紧时间进林，寻个安全处休整。”
众人刚踏入野猪林，忽听前方传来一阵“沙沙”声。渡厄大师立刻抬手示意众人停下，自己则握着九环锡杖，缓步向前走去。只见林中空地上，躺着一头被咬死的野猪，猪身上有多处爪痕，鲜血染红了草地。
“是狼群。”渡厄大师低声道，“看样子刚离开不久。我们跟在后面，或许能避开它们的活动区域。”
众人小心翼翼地跟在狼群留下的痕迹后，走了约莫半个时辰，来到一处隐蔽的山坳。山坳中有个小石洞，洞口被藤蔓遮挡，不易被发现。渡厄大师拨开藤蔓，率先走进洞中——洞内干燥宽敞，还有前人生活过的痕迹，显然是个临时避难所。
“就在这里休整吧。”渡厄大师道，“我去洞口警戒，你们抓紧时间休息、进食。”
陆清弦等人放下包袱，取出干粮和水囊。雪娘子靠在石壁上，吃了些沈清如递来的蜜饯，脸色渐渐好转。周不平则与铁掌帮弟子阿牛检查武器，将短斧、水鬼钩等擦拭得锃亮。
陆清弦独自走到洞口，望着远处起伏的山峦，心中思绪万千。东厂的阴影如同一张无形的大网，笼罩着整个江湖。他手握“莲心”玉佩，既是使命，也是催命符。但想到雪山老人的嘱托、师父的期望，以及雪娘子、沈清如等人的信任，他知道自己不能退缩。
“清弦。”沈清如的声音从身后传来。她拿着一件披风，轻轻披在陆清弦肩上，“夜里风凉，当心着凉。”
陆清弦回头，看见沈清如眼中带着关切。他心中一暖，握住她的手：“谢谢。”
沈清如脸颊微红，抽回手，低声道：“我刚才在石洞里发现了一些东西……你看。”她从怀中取出一块碎布，上面沾着暗红色的血迹，还有半个模糊的“东”字标记。
陆清弦接过碎布，仔细辨认——那确实是东厂番子的服饰碎片！
“看来我们刚进林，就已经被东厂的暗哨盯上了。”沈清如的声音有些凝重，“他们的人，可能已经混进了野猪林。”
陆清弦握紧了孤鸿剑。他望向洞口外逐渐亮起的天空，心中暗道：东厂，既然你们不肯罢休，那就让我们看看，究竟是谁的剑更利！