“第一节：夜行遇伏，荒庙鏖兵”
四人星夜兼程赶往清河口，行至野狐岭时忽闻林间箭矢破空之声！陆清弦猛拽刘铁山扑倒在地，三支弩箭“哆哆哆”钉在前方树干上，箭尾尚在震颤。
“东厂狗贼！”刘铁山抽出朴刀低吼。月光下，二十余名黑衣番役从树丛中涌出，为首之人手持淬毒峨眉刺，面具上刻着“七”字——正是东厂七档头“鬼爪”。
渡厄大师横杖拦在众人前：“阿弥陀佛，施主何必苦苦相逼？”
“老秃驴，拿下活口赏银百两！”鬼爪阴笑挥手，“放箭！”
数十支羽箭如蝗虫般袭来，陆清弦背起昏迷的翡翠扳指客，孤鸿剑舞成光幕护住众人。“叮叮当当”一阵脆响，箭枝尽被剑锋弹开。刘铁山趁机滚至断墙后，朴刀劈翻两名扑来的番役。
鬼爪突然甩出锁链钩镰，“唰”地缠住陆清弦脚踝！他借力腾空，峨眉刺直刺陆清弦心口：“纳命来！”
“铛——！”
九环锡杖及时架住刺击，渡厄大师虎口迸裂：“施主好狠的手段！”
鬼爪冷笑抽回兵器：“老和尚，你的锡杖该换换了！”
危急时刻，陆清弦孤鸿剑脱手飞旋，剑柄重重砸中鬼爪手腕！峨眉刺“当啷”落地，他趁机挣断锁链，剑尖顺势挑飞鬼爪面巾——赫然是曾在漕帮卧底的瘦高个“独眼龙”！
“原来是你！”刘铁山大怒，“三年前私吞盐款的就是你！”
独眼龙狞笑着捏碎毒囊，七窍流血而亡。残余番役见首领毙命，顿时作鸟兽散。
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“第二节：清河迷雾，药庐诡踪”
黎明时分抵达清河口，薄雾笼罩的镇子死寂如坟。刘铁山按记忆寻到“百草堂”旧址，却见木匾斜挂，门前药圃尽枯，唯有一株半人高的“鬼哭藤”盘踞石阶，藤蔓上结满猩红浆果。
“不对劲……”渡厄大师捻须沉吟，“百草翁种的是宁神草，怎会长这毒物？”
陆清弦忽觉怀中莲心玉佩发烫——玉佩背面新浮现一行小字：“鬼藤泣血处，药翁隐幽冥”。
四人循字索骥，转入镇外乱葬岗。腐土中赫然有新翻的坟堆，碑文刻着“百草翁之墓”。刘铁山挥刀劈开封土，棺木中空空如也，只余件灰布道袍与半截焦黑竹简。
竹简上字迹潦草：“东厂屠庄炼毒丹，吾携至宝避祸去。欲求蚀骨解药方，速往黑风谷北巅……”
“黑风谷北巅？”陆清弦抚过竹简边缘焦痕，“他们烧了药庐，先生定是逃进深山了！”
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“第三节：毒医试心，七叶还魂”
循着道袍遗落的苍耳草痕迹，四人攀上黑风谷北麓悬崖。岩缝间忽现一隐蔽石窟，洞口垂挂蛛网，隐约透出药香。
“有人吗？”刘铁山叩响石门。
门内传来沙哑咳嗽声：“咳咳……东厂的人追来了？”
门“吱呀”开启，白发老者拄藜杖而立，左眼蒙着黑绸，腰间悬着串骷髅药铃——正是失踪的百草翁！