守望礁之战后的平静，并未持续太久。正如石岳所料，风暴的间隙，往往是暗流最为汹涌之时。
就在石岳闭关炼器、澜沧遗族全力休整的第十日，阿水带领的斥候小队，在距离守望礁西南方向约一百五十里外的一处名为“盲鳗海沟”的险恶水域，发现了不寻常的踪迹。
盲鳗海沟，因其深处栖息着大量盲鳗、鬼面水母等喜阴惧光、且能释放麻痹毒素的海兽而得名。此地水草茂盛，地形复杂，暗流湍急，光线昏暗，是天然的隐匿与伏击场所。
阿水等人是追踪一群在守望礁外围鬼鬼祟祟窥探、后被驱逐的“海老鼠”（指那些没有固定归属、专门为各方势力打探消息、贩卖情报的底层修士）至此。那群“海老鼠”似乎得到了某个隐秘据点的接应，消失在了海沟深处一片密集的、散发微光的“鬼灯笼”水母群后方。
“使者，那片水母群后方，有一处被天然礁石和厚重海草巧妙掩盖的洞穴，入口狭窄，内有乾坤。我们在外围观察了两日，发现至少有四波不同装扮、气息驳杂的修士进出，行踪鬼祟，且修为不低，最低也有凝液后期，最高甚至疑似有筑基初期。他们似乎在洞穴内交换情报、补给物资，甚至可能进行一些见不得光的交易。”阿水在石岳的静室内，低声而清晰地汇报着，脸上带着惯有的冷静与一丝凝重。
“洞穴内情况如何？可曾潜入探查？”石岳问道。他刚刚结束对岩刚、凌波等人关于“混沌镇海薪龙劲”筑基篇的首次指点，身上还带着淡淡的、尚未完全收敛的混沌道韵。
“未曾。”阿水摇头，“对方极为警惕，洞口布有隐蔽的预警和防御禁制，手法专业，不似散修所为。而且洞穴内情况不明，贸然潜入风险太大。不过，我们抓到了一个落单的、似乎是去附近采集某种阴性苔藓的家伙，修为凝液境巅峰。”
“哦？问出什么了？”
“用了点手段，撬开他的嘴。”阿水眼中闪过一丝冷意，“此人自称是‘无面阁’的外围线人。那个洞穴，是‘无面阁’设在南漓州外围海域的一个临时联络与情报中转点。”
“无面阁？”石岳眉头微挑。这个名号他并不陌生，当初在泣血谷外，便曾遭遇过一名自称“无面”的金牌杀手袭击，其所属组织，似乎就是“无面阁”。这是一个臭名昭着、神秘莫测的杀手与情报组织，触角遍及各地，只要价钱合适，什么任务都敢接。百鬼门、阴魂宗，甚至一些自诩名门正派的势力，都可能与他们有不清不楚的瓜葛。
“一个小小的联络点，竟然有筑基期坐镇，还吸引了这么多形形色色的修士……看来，这‘无面阁’近期在此地的‘生意’，很是兴隆啊。”石岳冷笑。这绝非偶然。守望礁之战震动南漓，各方势力蠢蠢欲动，对情报的需求必然大增。无面阁此时在此设立据点，并吸引众多“顾客”，显然是想在这场即将到来的乱局中，大捞一笔。
“那个线人还交代了什么？关于百鬼门、阴魂宗，或者其他对我们有特别关注的势力？”
“他级别不高，所知有限。只隐约听说，近期有几笔关于‘澜沧’、‘镇海碑’、‘归墟’的大单子，报酬极高，吸引了阁内不少好手。似乎……有不止一方势力，在通过无面阁，打探我们的虚实，甚至可能……发布了针对使者您，或者我族高层的悬赏任务。”阿水的声音更低了几分。
“悬赏？意料之中。”石岳神色不变。木秀于林，风必摧之。他如今风头正劲，又身怀重宝与秘密，被人惦记、悬赏，再正常不过。只是没想到，对方动作这么快，而且似乎不止一家。
“另外，”阿水继续道，“那线人提到，无面阁似乎对泣血谷和归墟海眼的最新动向也极为关注，正在高价收购相关情报。而且，近期似乎有来自中原的、身份极其尊贵的‘大主顾’，亲临南漓州，与阁内高层秘密接触，具体内容不详，但很可能与南漓州即将到来的大变局有关。”
“中原来的大主顾……”石岳眼神微凝。会是阴魂宗背后的势力？还是其他对归墟、镇海碑感兴趣的中原巨擘？这潭水，是越来越浑了。
“那个联络点，你们打算如何处理？”石岳看向阿水。
阿水眼中寒光一闪：“使者，既然发现了，自然不能留。只是那里守卫森严，地形复杂，强攻恐有伤亡，且容易打草惊蛇。属下建议，由属下带人，趁其不备，暗中布置，或可尝试以其人之道还治其人之身。”
石岳明白阿水的意思。无面阁擅长暗杀、情报，同样也精于毒、陷阱、暗算。阿水在这方面是专家，以其人之道，或许能以最小的代价，拔掉这颗钉子，甚至……反咬一口，获取一些有价值的情报。
“可以。”石岳点头，“人手、资源，随你调用。岩刚、凌波伤势已恢复大半，可与你同去，以防不测。记住，首要目标是摧毁据点，清除威胁，获取情报次之。若无把握，以自身安全为重，宁可放弃。我会在守望礁，随时接应。”
“属下明白！”阿水眼中闪过一抹兴奋与狠厉。与无面阁这等组织交手，对他而言，既是挑战，也是证明自己价值的机会。
“另外，”石岳补充道，“从今日起，守望礁的警戒提升到最高级别。所有进出人员，必须严格审查。夜枭那边的联系也要加密，谨防无面阁渗透。族内修炼事宜，由我亲自监督，任何人不得无故离开警戒范围。我们要让那些藏在暗处的眼睛知道，守望礁，不是他们可以随意窥伺的地方！”
“是！”
阿水领命而去，开始着手准备针对盲鳗海沟无面阁据点的行动。
石岳则独自留在静室，陷入沉思。
无面阁的现身，意味着暗处的较量已经开始。悬赏、窥探、情报交易……这些都是风暴来临前的征兆。对方在试探，在收集信息，在寻找弱点。