鬼哭峡，鬼牙礁林深处。
这里已不见天日，唯有礁石缝隙中渗透出的、不知来自何处的、惨绿色磷光，为这片死寂的水下迷宫，提供着诡异的光源。海水粘稠得如同凝固的油脂，墨绿与漆黑交织，散发出刺鼻的、混合了腐臭、腥甜、以及某种奇异辛辣的古怪气味。那是经年累月积聚的阴煞、毒雾、以及海兽尸骸腐烂后，被特殊环境发酵形成的、足以让凝液修士神魂受创的“鬼苦毒瘴”。
水流在这里形成了一个巨大、缓慢、却蕴含着恐怖吸力的旋涡，旋涡中心，赫然是一个深不见底的、直径超过五十丈的幽暗洞口，如同远古巨兽张开的狰狞大口。洞口边缘，嶙峋的礁石被水流冲刷得光滑如镜，其上爬满了色彩斑斓、一看就剧毒无比的奇异苔藓与珊瑚虫。这便是“噬魂暗流”的入口，也是璃感应到的那个“空洞”与“水流旋儿”。
此刻，在距离这恐怖洞口约百丈外，一处相对隐蔽、被几块巨大礁石半包围的凹陷地带，正聚集着数十道身影，分作三个泾渭分明的阵营。
人数最多、占据了中心位置的，是二十余名身着百鬼门与阴魂宗黑袍的鬼修，为首三人，气息尤为强横。其中一人，正是两年前从葬龙渊侥幸逃脱的玄阴上人！此刻的他，断臂已然接续了一条新的、呈现出青黑色的、隐隐有鳞片纹路的鬼爪，气息比之当年更加阴森晦涩，赫然已达到了金丹后期！其左右，各站一名金丹中期的阴魂宗长老，一人手持白骨魂幡，一人腰悬一串漆黑的骷髅头念珠，皆目光阴鸷，警惕地扫视着四周。
在鬼修左侧，是十余名穿着各异、但周身皆缠绕着淡淡彩雾、或是腰间挂着各色古怪虫囊、药篓的修士。为首者是一名身材矮小、面容枯槁、双眼细长如蛇、手持一根弯曲蛇杖的老妪，气息亦是金丹后期，正是万毒教此次南下的使者——“蛇婆”。其身后众人，修为多在筑基期，但个个眼神狠戾，身上散发出的毒气，让周围的鬼修都下意识地离远了一些。
而在鬼修右侧，则孤零零地站着三道身影。为首者是一名身形魁梧、面容粗豪、却瞎了一只眼、脸上带着一道狰狞疤痕的赤膊大汉，修为金丹中期，正是“怒涛帮”帮主怒海狂！而他身后两人，一人是“礁石岛”岛主礁石老人，另一人，则是一位从未在公开场合露面、身着灰袍、气息沉凝、修为在金丹初期的陌生老者。
三方人马，在此地秘密聚首，气氛却并不融洽，反而充满了相互戒备与猜疑。
“蛇婆，你们万毒教的人，来得也太慢了些。”玄阴上人瞥了一眼蛇婆身后的毒修，声音阴冷，“而且，不是说好了只来五人吗？怎么，信不过我们百鬼门与阴魂宗？”
“桀桀，玄阴道友说笑了。”蛇婆怪笑一声，蛇杖轻轻顿地，周围的海水都泛起一圈彩色的涟漪，“老婆子我出门，总得带几个使唤的徒子徒孙。再说了，这鬼哭峡可不是什么善地，多带几个人，也安全些。倒是你们，不是说有‘圣主’新的谕示和‘大礼’要交给我们万毒教吗？怎么，就凭你们这些残兵败将，还有那两个……”她细长的眼睛扫过怒海狂和礁石老人，以及那名陌生灰袍老者，眼中闪过一丝不屑，“……南漓州的土包子？”
“你！”怒海狂独眼一瞪，煞气升腾，却被礁石老人轻轻拉了一下。
“蛇婆前辈，玄阴道友，大家既然约在此地，便是盟友。如今泣血谷被镇海联军看得死死的，龙煞奇毒与龙皇怨念碎片难以得手。唯有联手，方有可能在‘圣主’指引下，另辟蹊径，获得我们各自想要的东西。”那灰袍陌生老者缓缓开口，声音平和，却带着一种奇异的说服力，“‘圣主’承诺的，能引动、收集、乃至操控部分泣血谷龙煞与怨念的‘万毒引龙幡’炼制之法，以及三滴‘圣主’亲自提炼的‘幽泉真水’，可都带来了？”
“哼，自然带来了。”蛇婆冷哼一声，从怀中取出一个贴着数张符箓的黑色玉盒，以及一个巴掌大小、通体漆黑、表面有暗红纹路的三角小幡，“‘幽泉真水’在此，‘万毒引龙幡’的炼制法门与主材，也在这‘毒心幡’中。不过，你们答应我们的东西呢？百鬼门掌握的、泣血谷外围三处‘龙煞地脉节点’的详细位置与通行法诀，还有阴魂宗提供的、能暂时抵御龙煞侵蚀的‘阴魂护神香’配方？”
玄阴上人也不多言，取出两枚骨简，分别抛给蛇婆和那灰袍老者：“这是‘圣主’以无上伟力推演出的三处节点位置与法诀。‘阴魂护神香’的配方，也在其中。不过，丑话说在前头，泣血谷如今被洛天河那老儿守得铁桶一般，即便有这些，想要潜入进去，获取足够分量的龙煞与怨念碎片，也非易事。你们万毒教，最好别耍花样。”
“放心，我万毒教做事，向来童叟无欺。”蛇婆检查着骨简，眼中闪过满意之色，“只要东西到手，炼制出‘万毒引龙幡’，再有‘幽泉真水’辅助，操控部分龙煞，在泣血谷外围制造些混乱，趁机盗取龙皇怨念碎片，并非难事。届时，龙煞奇毒归我万毒教，怨念碎片与归墟之秘的相关信息，归你们。各取所需。”
“另外，”那灰袍老者收起骨简，目光扫过众人，缓缓道，“‘星痕’大人托我传话，他对那‘镇海碑’核心，以及那石岳身上可能残留的、与敖苍及归墟相关的‘印记’，也很有兴趣。若此次合作顺利，事后，或可共同谋之。‘星痕’大人承诺，事成之后，可分享部分关于上古‘真灵归墟’之秘的信息，甚至……可以提供一个进入某处上古遗迹的名额。”
“星痕？”玄阴上人眉头一皱，显然对这个神秘存在也心存忌惮，“他到底想干什么？那石岳如今生死未卜，就算醒了，恐怕也是个废人，还有什么价值？”
“这就不劳玄阴道友费心了。”灰袍老者淡淡道，“‘星痕’大人自有安排。我们只需做好分内之事即可。怒海帮主，礁石岛主，你们负责的，接应和扰乱外围视线的任务，可都安排妥当了？”
怒海狂闷声道：“放心，我‘怒涛帮’的兄弟，已经分散在鬼哭峡外围几处必经的水道，伪装成寻常海盗劫掠。一旦里面有事，他们会制造混乱，吸引可能存在的漓江剑派探子注意。礁石老鬼也在几处关键节点，布下了隐匿和误导的阵法。”
“如此甚好。”灰袍老者点头，“那么，便开始交易……”
然而，就在三方即将完成交易，气氛稍缓的刹那——
“呵呵，交易？恐怕，你们没这个机会了。”
一个平静、清越、却如同凛冬寒风般冰冷的声音，突兀地在众人头顶响起，穿透了粘稠的毒瘴与混乱的水流，清晰地传入每一个人的耳中。
谁？！
所有人大惊失色，霍然抬头，循声望去。
只见在众人上方，那幽暗的海水之中，不知何时，竟悄然悬浮着三道身影。
为首一人，青衫磊落，面容年轻，眼神深邃如古井，平静地俯瞰着下方，正是石岳！他身旁，左侧是一名娇小灵动、蔚蓝眼眸中带着警惕的少女（璃），右侧则是一名身形精悍、目光锐利、手中把玩着几颗漆黑圆珠的中年男子（阿水）。