工币的故事，还得从十年前说起。
那会儿刘骏刚打下广陵不久，淮安城外大半地方还是连片的泥泞工地。
春寒料峭的时节，成千上万的民夫泡在河渠里疏浚淤泥，在夯土声中一杵一杵地夯实城墙的地基。
河岸边的柳树才抽出点新芽，冷风刮过，吹得人脸上皲裂的口子生疼。
刘骏就站在那片工地上，手里捏着刚印出来的第一张纸钞。
纸是特制的，比寻常麻纸厚实得多，指腹摩挲过去能感觉到细密的压纹。
迎着晨光举起来，纸浆里掺着的青黄色丝线便隐隐浮现——那是刘骏授意、淮安工坊反复试验才做成的防伪法子。
糜竺当时站在他身旁，眉头锁得紧，手里也拿着一张样钞翻来覆去地看。
在他想来，百姓认铜认帛已历千年，这轻飘飘的纸片，怕是没人肯要。
“子仲你看，”刘骏将纸钞略略举高，左下角透光的“淮安工币”水印和右上角繁复的缠枝花纹清晰可见，“这纸加了明矾、胶质，浸过花椒水防蛀，比寻常纸张耐用百倍不止。”
糜芳若有所思，只是点了点头。
刘骏见他不捧场，转过头，看向土台下正砌筑地基的工匠们。
台下领头的匠人姓陈，干了一辈子石工，此刻正仔细抹着灰缝。刘骏扬声唤他：“陈师傅，上来一趟！”
老陈忙撂下瓦刀，在衣襟上擦了把手，小跑着上台。
刘骏将那张纸钞递过去：“下月初一发饷，每人两张这样的‘工币’。凭这票，去城东指定的‘淮安商行’兑米面油盐，立兑立取，绝不拖欠。你觉得如何？”
老陈双手接过，粗糙的指腹反复摩挲纸面，眼里满是困惑与不安：“君侯，这……这纸片真能当钱使？”
“不仅能当钱使，还更轻便。”刘骏耐心解释道，“你每月领了铜钱，得背着十几斤走二里地去米铺买粮。若用工币，两张纸揣怀里，到商行直接兑出几十斤米、十几斤盐，岂不是省时又省力？”
老陈张了张嘴，终究没敢多问，躬身退了下去。
糜竺望着那佝偻的背影，低声道：“主公，百姓认的是实打实的铜钱。当年王莽改制，币制混乱以致民怨沸腾，这可是前车之鉴啊。”
“王莽之败，在朝令夕改、滥发虚钱。”刘骏道，“我们不同——每一张工币背后，都有实实在在的货物作保。
商行仓库里，米、盐、布、铁，堆得满满当当。工人持币来，立时便能兑走实物，这纸就有了信用。”
“不急，先在工坊区试行。工人领工币，去指定商铺消费；商铺收工币，可向工坊订购货；工坊再用工币发饷。三个月内，我要让这套内循环转起来。”
糜竺仍有忧虑：“若商铺私藏工币，不去工坊进货又如何？”
“不如何，”刘骏冷冷一笑，糜竺顿时脖子一凉，仿佛又回到了当初主公邀他“入伙”之时。
那时，主公就是这样笑着，嘴里说着求贤若渴的话，手上却缓缓擦着锋利的宝剑。
“这样吧，”刘骏想了想，说道：“工坊的货物，用工币结算，可先比市价低一成，布匹便宜两成，有得赚，他们自然会用。”
他指尖轻弹纸面，发出一声脆响，
“子仲，钱之所以是钱，只因众人都信它有用。我等先以实物流通建立信用，待这套体系转稳——”
“这张纸，便会比铜还硬。”
于是轰轰烈烈的工币推广计划就此展开。
推行之始的艰难，远超预料。
第一个发饷日，工坊区空地上摆开十张长桌。
账房先生按册发放工币，每人两张：一张“壹千”，一张“伍佰”。