十个行刑官同时抽掉木板。
“咔哒——咔哒——咔哒——”
木箱倒地声接连响起。
十具身体陡然下坠，绞索瞬间绷直！
“呃——嗬——”
窒息的痛苦呻吟从十人喉中挤出。范永斗感到颈骨剧痛，气管被死死勒住，眼前瞬间发黑。他双脚在空中无力地蹬踏，本能地想呼吸，却只有绞索越勒越紧。
台下，范毓覃突然嘶声尖叫：“爹——！”，他想冲上去，被身后士兵死死按住。
第一批十人在绞索上挣扎。
有人剧烈扭动，像离水的鱼；有人双手死死抓着绞索，指甲陷入皮革，有人双腿乱蹬，鞋子脱落掉下，还有人小便失禁，尿液顺着裤腿滴落。
时间被拉长了。
一秒，两秒，三秒...
范永斗的意识在迅速流失。窒息中，他眼前闪过无数画面：十四岁那年，第一次看见蒙古草原的辽阔。
二十五岁，做成第一笔大生意，父亲拍着他的肩膀说“我儿有成”，四十岁，接过家主之位，祠堂里香烟缭绕，六十大寿，八大家齐聚，戏台上唱着《满床笏》...
最后定格的，是几天前牢中，陈默给他看的那份名单——三百年来，因范家而家破人亡的人名，密密麻麻，写满了十七页纸。
“原来...有这么多...”，这是他最后一个念头。
一分钟后，范永斗的身体停止了挣扎。
两分钟后，其余九人也陆续断气。
十具尸体悬在绞架上，随着微风轻轻晃动。面孔紫黑，舌头外伸，眼球凸出——绞刑的死状并不比斩首好看。
“卸尸！第二批！”
行刑官上前，割断绞索，尸体扑通落地。
早已等候的殓尸夫迅速将尸体装入薄棺，抬到一旁空地排列。
这是规矩——尸体需由家属认领，无人认领的，统一烧了，骨灰直接洒了。
第二批十人被押上。
这次是王登库和他的三个儿子、两个侄子，以及四个大掌柜。
王登库有痛风，几乎是被拖上木箱的。绞索套颈时，他突然嘶声大喊：“我不服！商人逐利，何罪之有！朝廷要用钱时找我们，用完就杀，这是过河拆桥——”
木箱被抽走。
喊声戛然而止，变成“咯咯”的喉音。