虽然大夏已经取得了天下，可是这个天下却非常残破，特别是北方，更是地广人稀，要想建设起来，必须要有必要的手段！
傍晚，夏皇登上刚刚筑起的一段新堤。
堤防已初具规模：底宽三十丈，顶宽六丈，高四丈。
站在堤顶，可俯瞰黄河，浑浊的河水在夕阳下泛着金红色的光，缓缓东流。对岸，同样在筑堤，人影如蚁。
“这段堤，用了多少土方？”，夏皇问。
“约八十万方。”鲁新民道，“由第三工段一万两千苦役，耗时三个月筑成，若用旧法，至少需一年”。
“伤亡呢？”
“...此段亡二百余人，伤倍之。”
夏皇默然，他沿着堤顶走去，脚下的土被夯得极其坚实，走在上面，如同走在石板上。
堤坡上，苦役们正在铺设“草皮护坡”——将从远处挖来的草皮，一块块铺在堤坡上，用木桩固定。这是为了防止雨水冲刷。
更远处，石匠们正在修筑“排水涵洞”。那是用条石砌成的拱形通道，将来农田的积水可通过涵洞排入黄河，而黄河水却不会倒灌。
一切都在有条不紊地进行，尽管残酷，尽管血腥，但这项庞大的工程，确实在向前推进。
“鲁新民”，夏皇忽然道。
“臣在”。
“五年后，黄河竣工时，你估计这十九万苦役还能剩多少？”。
鲁新民身体一震。良久，他才低声道：“臣...不敢欺君。按目前损耗率，五年后，能活下来的恐怕不足十万，其中多数，也会落下终身残疾、病痛”。
“活下来的呢？”
“按《律》，可减刑，终身苦役减为二十年，二十年的减为十年...但多数人已无家可归，无处可去”。
“臣与河南省长商议过，可留两万人在黄河沿岸，编为‘护堤民夫’，给予田地，世代守堤，也算给他们一个归宿。”
夏皇点点头，“尽量减少伤亡吧，大型水利工程还有很多，到处都需要人手”。
夕阳完全沉入西山，河面上起了风，带着水汽和凉意，工地上的号子声渐渐停歇，苦役们开始收工，像退潮一样返回营区。
远处，伙房的炊烟升起，在暮色中显得格外孤直。
“陛下，晚膳已备好，是否回指挥部？”李崇武上前询问。
“再等等”。
夏皇站在堤顶，望着这片被灾难和血汗浸透的土地，两年了，洪水留下的伤痕还在。
但此刻，在暮色中，他似乎能看到一些不同的东西——
那是新堤的轮廓，在天地间划出一道坚硬的线条，那是远处村落里，重新升起的炊烟。
那是更远处，或许已有农民在重新开垦的荒田里，种下了冬麦的种子。
李自成掘开了黄河，制造了这场浩劫。而现在，他的败兵，正在用血肉之躯，一点点缝合这道伤口。