海军旗舰上，信号旗升起。各船陆续升起主帆，海风鼓荡，巨大的船队如移动的堡垒，缓缓驶离港口。
卢之焕站在指挥舰船楼上，用单筒望远镜回望渐渐远去的基地。他手中握着那份厚达三百页的《樱花岛经略方略》，封面上有御笔朱批：“尽诛其首，尽收其民，尽化其地”。
“尽诛其首……”他轻声念着这四个字，嘴角勾起残酷的弧度。
七日后，九州岛南端，萨摩藩沿海。
第一团团长王胜站在船头，用望远镜观察着海岸线。
他选择的登陆点是一处偏僻的海湾，地图上标注的地名是“枕崎”，这里是萨摩藩边缘地带，防守相对薄弱。
“传令，第一、第二连率先登陆，建立滩头阵地，第三营警戒海上，炮兵队准备卸船！”。
五百名樱花军士兵划着小艇冲向海滩。这些士兵全部是经过两年严格训练的倭人仆从军，他们穿着轻便的锁子甲，头戴改造过的夏式铁盔，手持“破风”长刀。
每个人的眼神都空洞而狂热——长达两年的洗脑训练，已经让他们彻底忘记了自己曾是日本人，现在他们只有一个身份：大夏皇帝陛下的樱花军。
海滩上只有几个渔民的小屋。几个早起捕鱼的萨摩渔民看到突然出现的船队，吓得扔下渔网就往村里跑。
“追！一个不留！”，王胜冷冷下令。
三十名樱花军士兵如猎犬般冲出，不到一刻钟，那几个渔民的人头就被提了回来。鲜血滴在白色的沙滩上，迅速被潮水抹去。
“很好”，王胜满意地点点头，“记住，在樱花岛上，除了向我们投降的，其他都是敌人，敌人，就要杀”。
短短两个时辰，第一团一千名核心骨干全部登陆，十门速射炮也被卸下，用骡马拖上了岸。
王胜召集各营军官开会。他展开萨摩藩的地图，手指点在一处：“这里是知览城，萨摩藩岛津家的重要支城，守军大约三百。我们要在一个月内，将队伍扩编到五千人，然后拿下知览城，作为我们在萨摩的据点”。
“大人，扩编的兵源从哪里来？”，第一连连长问道。
王胜咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“萨摩藩有四十七万石高（注：石高是日本封建时代衡量土地生产力的单位），有农民、有贱民、有浪人。岛津家对百姓苛政暴敛，这正是我们的机会”。
他站起身来，环视众人：“从今天起，你们每个连分成三到四个小队，深入各村町，告诉那些活不下去的农民：加入樱花军，每天管饱饭，打下城池后分田地，若有不从者……”。
他做了个抹脖子的手势。
“记住，我们不需要他们的忠诚，只需要他们的恐惧和贪婪。用粮食引诱，用刀逼迫，用屠杀震慑，一个月，我要看到五千人的队伍！”。
同一时间，九州、四国、本州西海岸，另外十一个樱花军团也在不同的地点登陆。
第三团在长州藩毛利家的荻城附近登陆，团长李默采取了与王胜不同的策略。
他没有立即扩军，而是派出一支百人小队，化装成商人，潜入荻城。
长州藩此时正陷入严重的内部分裂。藩主毛利秀就体弱多病，实权被家老益田元祥和桂广繁把持，两人为争夺权力明争暗斗。
下层武士对现状不满，农民因连年歉收和重税而怨声载道。