时间在风和海浪的节奏中流逝，八月十八日，正午刚过。
“镇海号”的了望塔上，观测员的声音因激动而变调：“左前方！烟柱！大量帆影！确认敌主力舰队！”。
几乎同时，旗语里传来前出侦察的驱逐舰更精确的报告：“敌舰队前锋，距离约二十五海里！确认大型战列舰超过三十艘！整体队形松散绵长！”。
指挥塔内气氛瞬间绷紧，吴忠国大步走到前沿，举起高倍望远镜。
远方的海平面上，先是出现了一片模糊的、如同森林般的桅杆尖顶，随后，越来越多的帆影浮现，白色的帆篷在烈日下连成一片，几乎遮蔽了部分海天线。
即便早有心理准备，亲眼看到如此规模的风帆舰队，依然给人一种强烈的视觉冲击。
秦承泽和秦承昊也被允许来到指挥塔侧翼的观察位，两人屏住呼吸，望着那一片仿佛从古典油画中驶出的、充满旧时代威严与笨重的庞大帆船集群，心跳如鼓。
“终于来了……”，吴忠国放下望远镜，脸上露出一种猎人看到猎物踏入陷阱的冰冷笑容，“传令全舰队！”。
“所有战舰，锅炉加压至战斗出力！”
“主炮装填高爆弹与穿甲弹混合弹链！”
“航向修正，切入敌舰队前锋与本队之间！”
“目标：敌前锋战列舰集群！”
“各舰自由瞄准，开火距离：八千米！”
“帝国海军——”
他的声音通过传令兵的旗语，传入每一艘战舰的指挥室、炮塔、轮机舱：
“攻击！”
八千米，对于这个时代任何一艘风帆战舰上的指挥官来说，都是一个荒谬的、几乎不可能取得有效命中的距离。
即便是最优秀的炮手，在风浪颠簸的舰艇上，使用滑膛前装炮，能在五百米内取得可靠命中已属不易，一千米外炮击更多是威慑和碰运气。
因此，当联合舰队前锋，由二十余艘荷兰英国精良战列舰组成的先头部队，发现远在目视极限边缘。
他们尚未清晰看到大夏舰队的全貌，只看到一些低矮的、冒着烟的奇怪船影出现在东北方向海平线上，正以快得不可思议的速度斜插过来时，多数人并未第一时间进入最高战备，甚至有些迷惑。
“那是什么？商船队？速度好快！”
“不像商船……数量不少，但没有帆？”
“可能是大夏人的某种新式快船？来侦察的？”
“各舰注意，保持警戒，派快艇前出查探……”
荷兰前锋分舰队指挥官的命令还未完全传达。
“轰！！！！！”
一声沉闷如夏日远雷、却又无比清晰的轰鸣，从东北方向传来，压过了风声浪声。紧接着，是第二声，第三声……很快，连绵成一片低沉而恐怖的雷鸣！
几乎在听到炮声的同时，了望哨发出了凄厉到变形的尖叫：“炮击！远距离炮击！上帝啊——！！”