“末将遵令！”，刘宗敏虽然心里对联合明朝这件事很不满意，但他还是不敢违抗李自成的命令，只能咬牙拱手领命。
“牛金星！”李自成又看向牛金星，“由你全权负责，调动一切可以调动的资源，全力仿制大夏的火器，编练一支强大的新军。此事关乎我军的命脉，你务必尽心尽力，不可有任何差错！”。
“末将定不辱使命！”，牛金星心中一喜，连忙拱手应道，他知道，这是李自成对他的信任，也是他实现自己抱负的机会。
“李岩！”，李自成的目光最终定格在李岩身上，眼中闪过一丝赞赏，“联合大明的重任，便交予你了！由你亲自挑选一批能言善辩、胆大心细之士，秘密前往北京，面见崇祯皇帝，务必要让他明白其中的利害关系，说服他与我们联合抗夏！”。
“末将遵命！”，李岩拱手领命，神色平静，仿佛早已预料到会是这样的结果。
命令既下，一条“联明抗夏”的艰难道路，便在众人的争吵与共识中被确定下来。这条路上布满了荆棘与不确定性，没有人知道最终的结果会是什么。
李岩回到府中，夜色已深。他屏退左右，只唤来三位最信赖的心腹——老成持重的文书赵铭、机敏善辩的门客陈冉，以及自幼跟随的护卫统领周莽。
\"闯王有令，命我出使北京，与崇祯议和\"，李岩平静地说完，室内顿时一片死寂。
\"什么？\"，周莽猛地站起，虎目圆睁，\"先生，这是送死啊！那崇祯皇帝最重颜面，咱们闯军与他厮杀十余年，多少官兵死在我们手上？您现在去，他正好拿您的人头祭旗！\"。
赵铭捻着胡须的手在发抖：\"大人，此去凶多吉少，且不说崇祯会如何对待您，就是闯王这边......\"。
他压低声音，\"牛金星素来与您不睦，刘宗敏更是视您为眼中钉，此去若成，他们必分功劳，若败，所有罪过都是您一人承担啊！\"。
陈冉更是直指要害：\"先生，您看不明白吗？如今大夏已得天下大势，兵精粮足，火器犀利”。
“就是闯王与崇祯联手，胜算又有几何？不如......\"他凑近一步，声音几不可闻，\"不如我们暗中联络大夏？以先生之才，必得重用\"。
\"住口！\"，李岩猛地拍案，却又颓然坐下。
他何尝不知这些？烛火摇曳，映得他脸色阴晴不定。
周莽扑通一声跪下：\"先生！您还记得去年粮荒时，您开仓放粮，牛金星在闯王面前如何构陷于您？是闯王力排众议保下您。可这次不一样，这是把您往火坑里推啊！\"。
\"正是知遇之恩，不能不报。\"李岩长叹一声，\"当年我不过一介举人，是闯王让我一展抱负，如今闯军危在旦夕，我若此时另投明主，与畜生何异？\"
陈冉急得眼圈发红：\"先生！天下大势已定，何必做这无谓的牺牲？大夏一统江山已是迟早的事，我们应当顺势而为啊！\"。