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审讯室的木门关上后，周遭瞬间陷入死寂，唯有烛火跳动的噼啪声，伴着陈烈粗重的喘息，在昏暗里交织。
这般安静未持续太久，牢房门缝处忽然传来一阵细碎的窸窣声，一只通体黝黑、毛发油亮的老鼠，正顺着缝隙灵活地挤了进来。
这老鼠与寻常野鼠截然不同，身形更显精悍，落地后竟直直人立而起，圆溜溜的眼珠四下扫视，确认屋内无他人后，才循着刑架的木柱，飞快爬到了陈烈身上，停在他肩头。
陈烈早便察觉到这老鼠的动静，眼底掠过一丝了然——这是家族秘传的控兽手段，唯有家主一脉能掌控，想来是陈振邦派来的。
他强压着心头的激动，声音沙哑得几乎听不清，凑到老鼠身侧低声问：“家主，你是来救我出去的？”
老鼠再次人立，嘴巴竟反常地张合起来，一道低沉的男子声音从中传出，仔细分辨，正是陈振邦的嗓音，带着几分冰冷的决绝：“不是来救你的。县衙内有朝廷法网加持，威势厚重，我若强行闯牢救人，便是不打自招，只会将陈家彻底拖入泥潭，断无可能行此蠢事。”
陈烈眼中的光亮瞬间黯淡下去，神情掠过几分失望，又追问道：“那族长过来，是有别的吩咐？”
老鼠没有半分迟疑，张口吐出一颗通体赤红、泛着淡淡腥气的丹丸，落在自己摊开的掌心里。
陈烈瞳孔骤然紧缩，呼吸猛地一滞，震惊道：“爆血丹？！”
他认得这丹药——此丹能瞬间引爆人体内的全部潜力与生命力，短时间内让修为暴涨数倍，可代价却是生命力极速耗竭，服下后绝无活过一炷香的可能，堪称以命换力的死路丹药。
“服下它。”陈振邦的声音从鼠嘴中传出，没有半分波澜，“家族不能暴露，至少现在还不能。你的存在，一旦被赵弘文逼问出实情，或是牵扯出更多线索，全县百姓都会知晓陈家参与河神祭祀、残杀山民之事，家族百年声望将毁于一旦，绝不能冒这个险。”
“家族……要放弃我了？”陈烈的声音带着不易察觉的颤抖，眼底满是难以置信的痛楚。
他自认是陈家耗费大量资源培养出的金身境武者，在族中也算有头有脸，被俘这几日，始终盼着家族能想办法救他，却从没想过，等来的竟是让他自绝的命令。
“这是为了整个陈家的存续。”陈振邦的声音依旧冰冷，没有半分缓和，“你一人之死，能换家族安稳，已是最优之选，莫要再迟疑。”
陈烈沉默良久，肩头微微颤抖，脸上掠过一抹浓重的悲凉，最后抬眼，声音沙哑地问出最后一句：“我若死了，我的父母妻儿，族长能妥善照顾吗？”
“自然。”陈振邦的声音终于多了几分笃定，“你为家族牺牲，你的家人便是陈家的功臣家属，我会派人好生照料，保他们衣食无忧，安度余生，绝不亏待。”
听到这话，陈烈紧绷的身躯缓缓松弛下来，眼底的挣扎与不甘渐渐褪去，只剩下一片死寂。
他缓缓点头，握紧掌心那颗滚烫的爆血丹，不再多言，只是喉间滚过一声几不可闻的叹息，消散在昏暗的审讯室里。
陈烈指尖攥着那颗滚烫的爆血丹，喉间的叹息尚未消散，审讯室的厚重木门便被猛地撞开。
赵弘文带着赵虎及一众捕快冲了进来，烛火被气流掀得剧烈晃动，光影杂乱间，满室的死寂瞬间被打破。
“住手！不要信这老鼠的鬼话，它根本是在骗你！”赵弘文目光锐利地扫过陈烈与肩头的黑鼠，语气沉声道，“你的家人，早就被陈振邦斩草除根了。一个能随意舍弃族人、逼你自绝的族长，你还指望他有多少良心，会真心照料你的妻儿老小？”
黑鼠闻言大惊，浑身毛发骤然竖起，可它终究不敢暴露身份，只能立刻收敛气息，装作寻常野鼠的模样，在刑架旁四处窜动，试图借机逃窜。
陈烈眼中闪过浓重的惊疑，喉间滚动片刻，依旧梗着脖颈道：“我再说一次，我不是陈家族人，此次之事也与陈家毫无关系。县令想借我的手算计陈家，纯属白费心机，绝无可能如愿！”
赵弘文早已看穿两人的伎俩，摇了摇头，语气平静却带着十足的笃定：“你信不信，我自有办法让你看清真相。我会一门血脉寻踪秘法，能探知直系亲眷的生死存亡，真假一试便知。”
说罢，赵弘文上前一步，指尖泛起淡淡的灵光，从陈烈肩头未愈的伤口中轻轻一引，取出一滴鲜红的血液。
他抬手将血液悬于虚空，指尖飞快结印，口中念念有词，那滴血液骤然爆散成一团细密的血雾，在空中缓缓凝实，渐渐化作三根纤细的血色丝线，悬浮在半空。
可这三根丝线刚一成型，便开始以肉眼可见的速度变淡、消散，色泽愈发黯淡，最后竟隐隐有断裂之势。
“你的直系亲眷，应当只剩一个老母，还有两个年幼的儿子吧？”赵弘文指着那三根摇摇欲坠的丝线，语气淡漠道，“丝线断裂消散，便意味着他们三人已尽数被灭口，生机断绝，再无存活可能。你妻子与你无血缘关联，此术探查不到她的踪迹，但你老母与幼子皆已遇害，想来你妻子的下场，也不会好到哪里去。”
陈烈浑身一颤，瞳孔骤然紧缩，脸色瞬间变得惨白——赵弘文竟将他的家底说得分毫不差，连亲眷人数都精准无误，这让他心头的疑虑瞬间放大，眼神不由自主地瞟向那只仍在乱窜的黑鼠，心中的信任开始崩塌，紧张得指尖泛白。