一旁魏白静静伫立，目光警惕地留意着四周，护得沈掌柜周全。
沈掌柜与劳工聊了片刻，心中愈发笃定赵弘文治下有方，转头对魏白笑道：“你看，民心安定，百姓勤恳，赵大人治下，果真不同凡响。此次拍卖会，定然不虚此行。”
魏白点头应是，二人再度上车，车马朝着县城内早已备好的客栈行去。
沿途所见，皆是往来的商贾与随行的护卫，各地口音交织，叫卖声、车马声、工匠劳作的吆喝声交织在一起，汇成一曲热闹的市井欢歌，预示着这场即将到来的拍卖会，注定会盛况空前，也昭示着平江县日渐兴盛的未来。
魏白见沈掌柜与劳工闲谈已毕，上前一步低声劝道：“掌柜，一路星夜赶路劳顿，客栈早已备好，不如先回住处歇息整顿，养足精神，待初十拍卖会再去赴会便是。”
沈掌柜摆了摆手，眼中带着几分急切与好奇：“不急歇息，我此番前来，除了拍卖会，还有一桩要事要办。早前听闻赵大人在平江县立了一家赵氏银行，传闻功用新奇，便利非常，我特意要去见识一番。听闻这银行便在去年旧市原址，离此处不远，咱们先去瞧瞧。”
魏白闻言不再多劝，应声颔首，吩咐仆从看管车马，便随沈掌柜步行前往赵氏银行。沿途依旧热闹，往来行人络绎，不多时二人便抵达目的地，只见赵氏银行门庭开阔，青砖砌墙，朱漆大门旁立着两块告示牌，写着存贷细则、利息明细，门口有伙计引路，进出办事之人不少，却井然有序，全无杂乱之象。
二人踏入银行，厅内宽敞明亮，分设存取、借贷、汇兑等多个窗口，各司其职，伙计手脚麻利，账册清晰，往来百姓手持银票或白条，办理业务便捷高效。
沈掌柜看得新奇，先是走到存取窗口，叫过伙计，先是拿出五百两银子存了活期，伙计快速登记入账，递给他一张印着银行印记的存折，写明存银数额与利息，全程不过片刻功夫。沈掌柜又试着凭存折支取十两银子，伙计核对无误后，当即兑付现银，利落顺畅，毫无滞涩。
接连试过两项业务，沈掌柜满脸震惊，握着存折连连称奇，拉过身旁管事模样的银行工作人员急切问道：“这位小哥，贵行这般便利，存银有息、支取随心，竟还有借贷买田之能，当真绝妙！不知这赵氏银行，如今仅在平江县有吗？赵大人可有吩咐，日后会将这银行体系往其他州县开通普及？”
他满心期许，话音落又补充道：“我在枣阳也有不少生意与产业，若银行能开到枣阳，定能便利许多，便是提前筹备相关事宜也甘愿，只求能尽早享此便利，也算求个心安。”
工作人员闻言，含笑拱手答道：“客官见谅，此事全凭我们族长赵大人定夺，如今族长精力皆在平江县重建与商行运转上，暂未提及在其他州县开设分号的事。”
沈掌柜闻言，脸上难掩失望，轻轻叹了口气，满心遗憾。
工作人员见状，又笑着补充道：“客官不必失望，咱们赵氏银行除了存取借贷的便利，还有额外好处。如今大人定下新规，凡在我行办理业务，或是通过我行贷款平价买田的商户、百姓，家中子弟皆可入咱们银行附属的族学就读。族学之中聘有饱学先生授课，不仅教识文断字，还有启蒙蒙学、甚至粗浅文气修行之法，寻常人家子弟想进还无门路呢。”
这话一出，沈掌柜瞬间瞪大了眼睛，满脸难以置信，神色陡然激动起来。
沈家乃是后来新晋的举人家族，族内素来重学，管教严苛，主脉子弟尚能享受优质教学，旁支诸子若是学业不佳，便会被冷落在角落，不受重视，他家中便有几位旁支晚辈，因资质寻常，学业平平，在族中处境尴尬，连家中长辈都不愿多费心，此前还曾想过送往后辈投奔族中老者管教，却一直未有妥当去处。
沈掌柜攥着伙计的衣袖，急切追问道：“小哥所言当真？族学当真收银行客户子弟？无需出身门第，亦无需高额束脩？”
一旁魏白也面露异色，他虽习武，却也知晓读书识字对寻常人家乃至世家子弟的重要性，赵大人此举，竟是连商户、百姓子弟都给了求学之路，当真难得。
工作人员见状，笃定点头：“客官放心，绝无虚言。如今族学刚开不久，名额尚足，只要是在我行有存贷业务，或是通过我行贷款购田者，凭银行凭证便可送子弟入学，束脩全免，县衙还会补贴族学米面粮油，只求让子弟能安心读书。如今已有不少本地百姓与新近安置的流民，送家中子弟入学，先生皆是大人亲自挑选的饱学之士，学识功底扎实得很呢。”
沈掌柜欣喜若狂，连日赶路的疲惫一扫而空，当即笑道：“好！好！赵大人此举，真是功德无量！我这就再办几笔业务，家中几位晚辈，正好送来此处求学！”
说罢，便拉着工作人员往借贷窗口走去，欲打听平价买田与族学入学的详细章程，脸上满是喜色。
魏白立在一旁，看着沈掌柜激动的模样，再望向厅内往来百姓脸上的安稳笑意，心中对赵弘文愈发敬佩，这般事事为民、兼顾农商与教化，平江县想不兴盛都难。
银行之内，人声渐旺，有存银的商户，有借贷买田的农户，还有打听族学事宜的百姓，个个面带期许，欢声笑语间，尽显赵氏银行带来的便利与生机，也藏着平江县文教与民生并举的兴盛之兆。
沈掌柜办妥相关手续，拿着凭证走出银行时，依旧难掩笑意，对魏白道：“赵大人总能想出旁人想不到的法子，既有银行盘活银钱，又有族学培育子弟，此番前来，当真收获满满，远超预期啊！”
魏白颔首附和，二人此番前往客栈，脚步愈发轻快，沈掌柜心中已然盘算妥当。
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转眼便至六月初十，拍卖会如期启幕，平江县县城比往日更添几分喧嚣热闹，百宝阁外更是人头攒动，里三层外三层围得水泄不通。
不仅各地商贾、世家子弟、宗门弟子齐聚于此，连县城及周边的百姓也纷纷闻讯赶来，挤在阁外街巷上，踮着脚好奇张望，交头接耳议论不停。
“听说今儿个拍卖会有赵大人亲手做的秀才文宝呢，那可是能助读书人养气的宝贝，寻常人见也见都见不着！”
“还有千斤九品灵材、百余两二阶灵材，那些江湖门派的人怕是要抢破头咯！”
“百宝阁门槛高得很，也就这些有钱有势的能进去，咱们在外头听听热闹也好！”