西苑密牢内，气氛比任何时候都要凝重。
沈知儒被铁链锁在刑架上，身上没有任何拷打的痕迹，但脸色苍白，眼神却异常平静。康亲王、李阁老、凌云三人站在他面前，吴院判也在场——他是被特意请来的。
“沈知儒，你刚才说的‘血脉之引’，是什么意思？”康亲王的声音冰冷，“说清楚。”
沈知儒抬起头，目光扫过众人，最后落在吴院判身上：“吴大人，您是太医署院判，应该知道‘血缘药理’吧？某些特殊的毒素或药物，会针对特定血脉产生效果，也只有相同血脉者的某些东西才能化解。”
吴院判脸色一变：“你是说……皇后娘娘中的毒，加入了楚老将军的血？”
“准确说，是楚怀远尸体上提取的血精。”沈知儒淡淡道，“六十年前墨家败亡，我奉命潜伏前，偷偷保存了楚怀远的一小瓶血。二十三年前，我开始培养那种毒，将楚怀远的血精融入其中。这种毒对普通人效果一般，但对楚家血脉……是致命的。而且，只有用楚家至亲的鲜血为引，配合特定药材，才能解毒。”
他看向康亲王：“所以王爷，就算你们拿到了火中莲，没有楚晚莹的血，也救不了沈清辞。而楚晚莹现在在南海，等她回来，沈清辞早就毒发身亡了。这就是墨家的最后一步棋——让楚家最后一个血脉，亲手葬送自己妹妹的生命，却无能为力。”
密牢内一片死寂。
良久，康亲王才从牙缝里挤出几个字：“你好毒的心。”
“成大事者，不拘小节。”沈知儒笑了笑，“何况，楚家欠墨家的，何止这些？楚怀远当年斩杀墨家子弟三百七十一人，其中还包括我的祖父和两位叔父。这份血仇，用楚家两个孙女的命来还，还算便宜了。”
“那你呢？”李阁老颤声问，“你收养清辞，抚养她长大，看着她从一个小女孩成长为皇后……这二十三年，你就没有一点感情吗？”
沈知儒沉默了。
他的目光望向牢房墙壁，仿佛穿透了砖石，看到了遥远的过去。那个冬天，他在雪地里捡到冻得瑟瑟发抖的小女孩，她睁着大眼睛看着他，眼中满是恐惧，却倔强地不哭。
“感情……”他喃喃道，“当然有。所以我在毒药里加了延缓剂，让她多活了这些日子。所以我没有直接杀她，而是让她‘自然’毒发。这……算是我这个养父，最后一点仁慈吧。”
“仁慈？”康亲王怒极反笑，“沈知儒，你真让人恶心！”
沈知儒闭上眼睛，不再说话。
吴院判急声道：“王爷，如果他说的是真的，那火中莲送来也没用！必须立刻通知南海，让安宁郡主赶回来！但时间……”
“来不及了。”凌云脸色难看，“影七带着火中莲最快也要明日午时到。而安宁郡主从南海回来，至少还要四天。皇后娘娘……只剩最后一日了。”
就在这时，牢房外传来急促的脚步声。一名影卫冲进来，单膝跪地：“王爷！南海最新急报！安宁郡主已取得火中莲，但自己中了母毒，伤势严重！靖国公正护送她紧急回京，预计四日后抵达！另附重要情报！”
他呈上一份密封的信筒。
康亲王快速拆开，抽出里面的信纸。只看了一眼，他的脸色就变了。
“这是……墨家全盘计划！北境大军部署图！”他激动得手都在抖，“有了这个，我们就能提前布防，甚至……反攻！”
他立刻看向凌云：“凌将军，立刻召集所有将领，紧急军议！按这地图上的情报，重新部署城防！另外，派人八百里加急，将北境部署图抄送张尚书，让他改变战术，截击北狄补给线！”
“末将领命！”凌云接过地图，快步离去。
康亲王又看向吴院判：“吴大人，清辞那边……”
“老臣会尽全力，用尽一切方法延缓毒性。”吴院判咬牙道，“但如果没有楚家血脉为引，最多……只能再撑两天。”
“两天……”康亲王望向南方，“楚家丫头，你一定要赶上啊……”
他转身准备离开，走到牢门口时，又回头看了沈知儒一眼：“沈知儒，你提供的这些‘情报’，确实对大靖有利。但你的罪行，不会因此减轻。”
沈知儒睁开眼睛，平静道：“我从未想过减轻。成王败寇，我认。只是……王爷能否答应我一件事？”
“说。”
“我死后，不要告诉清辞我的真实身份。”沈知儒的声音第一次出现了波动，“就让她以为……她的养父是个普通的文官，一生碌碌无为，但至少……没有背叛她。”
康亲王沉默良久，最终点了点头。
离开密牢后，康亲王立刻赶往医帐。帐内，沈清辞依然昏迷，但呼吸似乎平稳了些。吴院判说，这是回光返照前的短暂稳定，实际上身体已经到了极限。
“娘娘刚才又醒了一次。”刘医正低声道，“她问……‘父亲来了吗’。”
康亲王心中一痛。清辞在昏迷中，还在想着那个背叛她的养父。
他在榻边坐下，握住沈清辞冰凉的手，低声道：“清辞，撑住。你姐姐已经拿到了药，正在赶回来。北境的危机也有转机了。你一定要撑住，等你醒来，大靖还需要你，陛下还需要你，宸儿还需要你……”
仿佛是听到了他的话，沈清辞的手指微微动了一下。
这时，帐外传来号角声和急促的脚步声。一名将领冲进来，脸色煞白：“王爷！北狄先锋骑兵……已经到城外三十里了！比预计的提前了半天！”
康亲王猛地站起：“什么？！”
“探马回报，北狄先锋轻装疾行，放弃了辎重，全速南下！最多一个时辰，就会兵临城下！”
康亲王深吸一口气，最后看了一眼沈清辞，转身大步走出医帐。
帐外，天色已近黄昏。夕阳如血，将西苑的营帐染成一片红色。远处，已经能隐约听到沉闷的马蹄声，如同滚雷般由远及近。
京城守卫战，提前开始了。
而此刻，距离京城二百里外的官道上，影七正策马狂奔。他已经连续换了六匹马，嘴唇干裂，眼睛布满血丝，但手中紧紧护着那个装有火中莲的皮囊。
前方，京城的方向，已经能看到滚滚浓烟升起。
那是战火点燃的信号。