圣旨上，萧景琰不仅册封他为“北境安宁王”，承认他对北狄的统治，更详细列出了大靖愿与北狄缔结的盟约条款：开放五处边市，允许北狄以马匹、毛皮交换粮食、铁器、茶叶、药材；约定互不侵犯边界；甚至提出可派工匠协助北狄修筑城池、改进畜牧……
这不是居高临下的赏赐，而是平等盟友的邀约。
“陛下说，”墨云舟稳住呼吸，一字一句道，“草原上的雄鹰，本该翱翔于长生天下，而非被人用锁链拴着，去做撕咬邻居的恶犬。左贤王是明理之人，当知谁才是真正的敌人。”
呼延灼缓缓卷起圣旨，握紧。他看向墨云舟满身的伤，又看向崖下仍在血战的雪岩族战士。
“墨国公，你们来了多少人？”
岩峰此时也登上崖顶，接口道：“雪岩族战士两千，路上收拢了左贤王旧部散兵约八百，加上崖上的弟兄，总计能战者约三千一百人。乌维有三万。”
十倍之差。
但呼延灼脸上却露出了三天来的第一个笑容，那是一种属于草原头狼的、睥睨而自信的笑。
“三千一百对三万……够了。”
墨云舟一怔：“左贤王有何妙计？”
呼延灼不答，反而看向岩峰：“岩峰将军，我听闻雪岩族有一种‘传音号角’，声传十里，可是真的？”
岩峰眼睛一亮，立刻从背囊中取出一个古朴的铜制号角，号角弯曲处刻着雪山与雄鹰的图腾：“正是！此号以特殊方法铸造，在开阔之地吹响，声音可覆盖方圆十里，清晰可闻！”
“好！”呼延灼抚掌，“乌维能控制大军，无非是靠谎言蒙蔽。大多数士兵并不知道刘老将军已死，不知道康亲王被软禁，更不知道他们的‘赵将军’早已换人！只要假赵崇山亲口承认，军心必然动摇！”
……
周子明明白了沈清辞的意图，但仍有顾虑：“娘娘给了我一瓶‘真言散’，无色无味，入水即溶。至于让他喝茶……明日晚间议事，恰好轮到我值帐。我可借禀报军情之机进入，亲自为他斟茶。他对我并无太多防备。”
“那黑袍人呢？”楚晚莹问，“他若在侧，恐怕会察觉。”
周子明脸上掠过一丝狠色：“黑袍人通常只在帐后暗室，不直接参与议事。若他真出现……末将拼着性命不要，也会先制住他！”
沈清辞沉默片刻，摇头：“不必如此。周将军，你的性命很重要，不止为了你的家人，也为了这三万将士能重归正途。”
她走到桌边，提笔飞快写下一张药方，递给周子明：“这上面是几味安神助眠的药材，你明日以‘近日军中躁动，特为将军备安神茶’为由，提前将茶送去。真言散混在其中，黑袍人即便查验，也只会以为是寻常安神药物。至于黑袍人本人……”
她看向楚晚莹：“姐姐，你配的‘七日醉’，可还有？”
楚晚莹从随身药囊中取出一个小纸包：“只剩这些了，足够让一个人昏睡两个时辰。”
“够了。”沈清辞将纸包也交给周子明，“找机会，让黑袍人也喝一点。不必多，掺在他常饮的茶水中即可。”
周子明郑重接过，收入怀中：“末将明白。娘娘，郡主，明日成败，在此一举。若事败……”
“若事败，”沈清辞截断他的话，目光沉静而坚定，“你就带着这份供词和证物，去找营中那些还清醒的中下层军官。三万人的大营，不可能所有人都被药物控制，总会有明白人。一点火星，足以燎原。”
周子明深深一揖：“末将……定不辱命！”
他悄声退走，院子里重归寂静。
楚晚莹走到沈清辞身边，握住她微凉的手：“清辞，你怕吗？”
沈清辞反握住姐姐的手，掌心传来温暖的力度：“怕。但怕也得做。姐姐，你还记得祖父书房里那幅字吗？”
“记得。”楚晚莹轻声念道，“‘楚剑悬门，宁折不弯’。”
“对。”沈清辞望向窗外沉沉的夜色，仿佛能穿透这高墙，看到更远的北方、更远的京城，“楚家的剑，大靖的江山，都不能折在墨家手里。这一局，我们必须赢。”
夜色如墨，将整个江南大营笼罩其中。而距离明日亥时，还有整整十二个时辰。
……
乾清宫的烛火亮至后半夜。
萧景琰披着外袍，站在巨大的京城布防图前，手中朱笔不时在某处标画。他脸色仍有些苍白，但眼神锐利如刀，不见半分病弱之态。
张尚书侍立一旁，眼中布满血丝，却强打精神汇报着：“陛下，按您的旨意，御林军副统领陈达已调往西山军营，户部侍郎赵文彬明早出发赴江南。济世堂周围已布下暗哨，但……至今未见墨文远外出，也无异常人员进出。”
“他在等。”萧景琰笔尖停在地图上的粮仓位置，“等江南、等北境、等一个他认为最合适的时机。传令九门，从即刻起，实行‘三验’——验身份腰牌、验口令、验手令。缺少任何一样，任何人不得出入，违令者，守将可先斩后奏。”
“是！”殿外候命的禁军统领大声领命而去。
萧景琰又看向张尚书：“张爱卿，粮仓、武库、水源，再加派一倍守卫。所有守卫人员，必须是家世清白、三代可查的京籍子弟，且彼此不许单独行动，必须两人一组，互相监督。”
张尚书迟疑道：“陛下，如此是否太过……”
“非常之时，当用非常之法。”萧景琰放下朱笔，揉了揉眉心，“墨家能在太医院潜伏三十年，能在江南大营偷梁换柱，能在朕眼皮底下编织这么大一张网……我们已没有犯错的机会。”
他走到窗边，望向南方沉沉的夜空：“清辞他们，现在应该到江南大营了。”
张尚书宽慰道：“皇后娘娘聪慧果决，安宁郡主医术精湛，又有墨国公筹谋，定能稳住江南局势。”
“朕担心的不只是江南。”萧景琰声音低沉，“北境那边，云舟带着朕的圣旨去见呼延灼，也不知能否顺利。乌维既然敢发动兵变，必有完全准备。还有东南沿海……八十艘战船登陆，周镇海的水师即便南下，也需时间。”
他转过身，眼中是帝王的决断：“我们不能将所有希望寄托在外援。京城，必须靠自己守住。张爱卿，你立刻去办一件事。”
“陛下请吩咐。”
“将京城所有五品以上官员的家眷，以‘保护’为名，集中安置到西苑。派可靠人手看守，一为保护，二为……”萧景琰顿了顿，“若有官员通敌叛变，他们的家眷便是人质。”
张尚书浑身一震：“陛下，这……”
“朕知道这手段不光彩。”萧景琰截断他的话，语气斩钉截铁，“但国难当头，朕要的是京城无恙，大靖不亡！非常时期，顾不得那么多礼法仁德了。去办吧。”
“……老臣遵旨。”张尚书长揖及地，退步离去。
殿内只剩下萧景琰一人。他走到御案旁，拿起一个锦盒。打开，里面是一枚小小的金锁，上面刻着“长命百岁”四个字——这是儿子萧宸满月时，他亲手戴上的。
指尖抚过冰凉的金锁，帝王的眼中终于流露出一丝属于父亲、属于丈夫的柔软。
“清辞，宸儿……你们一定要平安。”
他合上锦盒，也合上了那片刻的柔情，重新变回那个必须扛起江山、冷静决断的君王。
而在城南济世堂的地下密室里，墨文远也得到了最新的消息。
“陈达被调离，赵文彬外派，西苑开始集中官员家眷……”他念着刚送来的密报，脸上却露出一丝古怪的笑容，“萧景琰啊萧景琰，你果然是个好对手。这么快就开始剪除羽翼、收紧口袋了。”
跪在下首的掌柜忐忑道：“先生，咱们在宫中的人传来消息，御膳房管控极严，明日下药的计划……恐怕难以实行。粮仓那边守卫也增加了一倍，还换了人，我们的人混不进去。”
“那就换一种方式。”墨文远不以为意，“粮仓进不去，就从外面烧。明日午时，粮仓西侧的民宅会‘意外’走水，风助火势，烧到粮仓。至于宫中……”
他眼中闪过阴冷的光：“萧景琰不是将官员家眷集中到西苑吗？那里守卫再严，总比皇宫好下手。找机会，在西苑的饮食里加点料。不需要毒死人，让他们上吐下泻，乱起来就行。”
兵部小吏忍不住问：“先生，那明晚子时打开城门的计划……”
“照旧。”墨文远斩钉截铁，“萧景琰再厉害，也防不住所有地方。九门守将他可以换，但守门的士兵呢？底层军官呢？我们的人早已渗透进去，只等信号。”
他走到墙边，拉开一幅山水画，后面赫然是一幅精细的京城地下沟渠图。他的手指沿着几条标红的线路移动：“明晚子时，九门火起为号。同时，我们从这三处废弃的沟渠出口潜入城中，与内应汇合，直扑皇宫。”
管事太监兴奋又紧张：“先生，咱们在城里……真有那么多人手？”
墨文远回头，看了他一眼，那眼神让太监打了个寒颤：“墨家六十年经营，你以为只有你们几个？城中乞丐、脚夫、更夫、小贩……三教九流，哪里没有我们的人？平日里他们是最不起眼的蝼蚁，但聚在一起，就是能啃塌大堤的白蚁。”
他重新坐回主位，闭上眼睛：“都去准备吧。记住，明晚子时，是我们墨家等待了六十年的时刻。成，则江山易主，复国功成；败，则万事皆休，身死族灭。”
几人肃然，齐声应道：“愿随先生，共成大事！”
密室重归寂静。墨文远独自坐着，从怀中取出一块漆黑玉佩，上面刻着的“墨”字在烛光下泛着幽暗的光泽。
“父亲，祖父……明天，一切都将见分晓。”
他将玉佩紧紧握在掌心，仿佛要从中汲取力量。
而此刻，距离江南大营的亥时议事，还有十个时辰。
距离北境鹰嘴崖的黎明突围，还有五个时辰。
距离京城子时的烽火信号，还有整整一天。
三方战线，三方危局，所有人的命运都如同拉满的弓弦，绷到了极致。
箭在弦上，不得不发。
而成败，或许就在那最细微的一线之间。
天，快要亮了。