麾下将领曹豹粗声却道：“主公，此事还需从长计议。北燕虽强，然其立国，失天下士人之心。且徐州若降燕，主公一世清名……”
厅内众人意见不一，争论不休，更让陶谦心乱如麻，咳嗽得愈发厉害。
他感觉自己就像惊涛骇浪中的一叶扁舟，随时可能被来自北方巨浪吞没。
就在这时，门外亲卫匆匆来报：“禀主公，城外有江东使者至，自称军师中郎将诸葛亮，奉天子诏命，特来拜见主公！”
“诸葛亮？”陶谦猛地坐直了身体，浑浊的眼中爆出一团精光，“他亲自来了？”
厅内瞬间安静下来，所有人都面露惊容。诸葛孔明之名，如今在南方已经崭露头角。他此刻亲至，其意不言自明。
陶谦深吸几口气，平复了一下剧烈的咳嗽，急忙下令：“快！大开中门，以礼相迎！不……老夫亲自出迎！尔等随我一同前去，不可怠慢！”
无论内心如何抉择，面对这位代表江东天子、名动天下的青年才俊，陶谦不敢有丝毫失礼。
彭城外，诸葛亮仅带着少量随从，静立于马车旁。
他一身素净儒袍，手持羽扇，面容平静，仿佛不是身处错综复杂的敌友之地，而是在自家庭院闲庭信步。
很快，彭城中门大开，陶谦在陶商、曹豹、糜竺等人的簇拥下，亲自迎出城来。
“不知诸葛军师大驾光临，谦有失远迎，万望恕罪！”陶谦快步上前，对着诸葛亮便是深深一揖，姿态放得极低。
诸葛亮从容还礼，微笑道：“陶使君言重了。亮奉陛下之命，特来探望使君，并商议国事，怎敢劳使君亲迎。”
他的目光扫过陶谦身后众人，在糜竺脸上微微停留一瞬，随即坦然接受着陶谦的殷勤接待，一行人浩浩荡荡进入彭城，直往州牧府而去。
州牧府大厅内，早已备下香茗果品。分宾主落座后，陶谦关切地问道：“诸葛军师远来辛苦，不知陛下在曲阿，一切可好？”
诸葛亮颔首：“陛下一切安好，时常念及使君乃汉室老臣，国之柱石，心中甚是挂念。特命亮前来，一是探望使君贵体，二来，也是想听听使君，对于如今这天下大变之局，有何高见？”
他语气温和，直接将话题引向了核心，却又丝毫不显咄咄逼人。