庄内书房，炭火温煦，墨香隐隐。
乔公年约五旬，面容清癯，三缕长髯已见花白，身着半旧的青色儒袍，正对着一卷摊开的《诗经》出神，眉头却微微锁着，显是心事重重。他手中摩挲着一枚温润的玉佩，那是亡妻遗物。
“父亲。”轻柔的唤声在门口响起。
乔公抬头，眼中闪过一丝慈爱与复杂难言的光芒。
门口并肩立着两位少女。
左侧稍长的一位，身量略高，着一身浅碧色襦裙，外罩月白半臂，青丝如瀑，以一支简单的玉簪绾起部分，余下柔顺披肩。她眉眼如画，鼻梁秀挺，唇色不点而朱，面容精致得如同最上等的白玉雕琢，最令人移不开目的是那双眸子，清澈沉静，宛如秋水深潭，顾盼之间，自有一股端雅娴静的气度。这便是长女大乔。
右侧的少女，年纪稍幼，身量未足却已见玲珑。她穿着一身鹅黄色衣裙，衬得肌肤愈发欺霜赛雪。与姐姐的沉静端雅不同，她的眉眼更显灵动活泼，睫毛长而翘，眼眸亮如星辰，小巧的琼鼻下，樱唇微微上翘，即使不笑也自带三分娇俏。此刻她正微微歪着头，好奇地看着父亲，那份纯真与灵动，足以融化任何人的心防。这是次女小乔。
姐妹二人容貌有七八分相似，皆是绝色，但气质迥异，一静一动，相映成趣，当真如明珠美玉，令人见之忘俗。
“婉儿，瑛儿，来了。”乔公放下书卷，尽量让语气显得轻松，“今日功课可曾做完？”
大乔乔婉盈盈一礼，声音温婉：“回父亲，《女诫》七篇已温习完毕，琴谱《幽兰》第三章也已习练。”她心思细腻，已然察觉父亲眉间隐忧，轻声问道：“父亲可是有何烦难？方才庄外似有车马声……”
小乔乔瑛也凑上前，挽住父亲一只胳膊，娇声道：“是啊爹爹，是不是那个什么豫王的使者又来了？他们前日不是走了吗？怎么又来了？还带了好多箱子，神神秘秘的。”
乔公看着两个如花似玉、不谙世事的女儿，心中一阵刺痛，脸上却强笑道：“无事，不过是些俗务。你们先去后园看看那几株绿萼梅开了没有，为父处理完这边事情便来寻你们。”
姐妹二人对视一眼，虽仍有疑惑，但素来孝顺，便乖巧应声退下。
待女儿们离去，乔公脸上强撑的笑容瞬间垮塌，化为一片愁苦与愤怒。他走到窗边，望着庄外隐约可见的、逡巡未去的几骑身影，以及停在不远处林边的几辆装载着箱笼的马车，拳头紧紧握起。