“希望”方舟如同一个在暴风雨夜中侥幸靠岸、却已千疮百孔的破船，
蜷缩在名为“绝对荒芜带”的恐怖海岸边缘，瑟瑟发抖。
左舷装甲上那个巨大、边缘光滑得令人心悸的圆形缺口，
并非冰冷的金属伤痕，而是一个不断向外渗出寒意与绝望的视觉毒疮。
它无声地提醒着每一个幸存者，他们刚刚与一种何等恐怖的存在擦肩而过——
那不是战争，而是抹除，是存在权被否决的终极恐怖。
方舟内部，维持基本生存的嗡鸣声似乎都变得压抑而微弱。
合成营养胶和净化水的配给虽然照常，但人们吞咽时，眼神中不再有劫后余生的庆幸，
只有一种麻木的机械性动作，仿佛在咀嚼着最后的日子。
中央庭院的星空穹顶，此刻不再是希望的象征，
反而像一口巨大的、镶嵌着冷漠星辰的棺材盖，压得人喘不过气。
修复工作在进行，但进度缓慢得令人绝望。
技术小组在索恩的带领下，日夜不休地尝试修复受损的引擎和隐匿系统，
但缺乏关键部件和能源，巧妇难为无米之炊。
每一次尝试性的能量激活，都可能引发局部过载或系统冲突的警报，进一步消耗着本已见底的资源储备。
舟核提供的修复方案复杂到令人头晕目眩，
许多步骤涉及到的材料学和能量操控原理，远远超出了微光城技术人员的理解范畴。
压抑、焦虑、对未来的恐惧，如同缓慢滋生的霉菌，在方舟的每一个角落蔓延。
而之前被“编织者”的恐怖暂时压制下去的内部矛盾，
在这令人窒息的停滞和绝望等待中，如同被压在巨石下的毒藤，
寻找到缝隙，以更猛烈、更尖锐的姿态，破土而出。
裂痕的源头，依然集中在临时舵手墨菲斯长老的身上。
这一次，发难者是卡兰。
这位前城卫军队长，在经历了“葬火”恒星和“虚空编织者”的接连冲击后，并没有变得谨慎，
反而像是被逼到绝境的困兽，眼神中充满了孤注一掷的疯狂和对现状极度的不耐。
冲突的导火索，是一次关于资源重新分配的例行会议。
索恩技术官提出，需要调用仅存的高纯度能量单元，
用于尝试修复一套深空探测阵列，以期能对“编织者”可能的活动进行更远距离的预警。
“我反对！”卡兰猛地一拍桌子，声音在空旷的会议室里回荡，震得人耳膜发麻。
他豁然起身，高大的身躯像一尊压抑着怒火的铁塔，目光如炬地逼视着坐在主位的墨菲斯。
“长老！到现在你还想着被动预警？”他的声音带着毫不掩饰的讥讽和愤怒，
“预警？预警了又能怎么样？像上次一样，
等着那个鬼东西过来，再把我们身上开个洞？
还是指望再来一次狗屎运，靠着不知道哪里来的‘法则扰动’逃命？”
他的话像一把尖刀，撕开了所有人努力维持的平静假象。
会议室里其他几位代表——索恩、几位平民长老、以及一些部门负责人——的脸色都变得异常难看。
“卡兰队长，注意你的措辞！”一位年长的平民代表试图维持秩序。
“措辞？命都快没了，还管什么狗屁措辞！”
卡兰毫不退让，他伸手指着窗外（虚拟投影）那片死寂的星域，
又猛地指向天花板，仿佛要戳穿那层金属甲板，直指某个无形的存在，
“我们躲在这里，修复？修复有什么用？修好了就能打得过那些怪物吗？
我们的攻击对它们来说就是挠痒痒！我们就像是被堵在洞里的老鼠，唯一的区别是，这个洞也不安全！”