腊月的江南，湿冷入骨。
铅灰色的云层低垂在歙州城头，压得人喘不过气来。
节度使府的后院，此刻却被两盆炭火烤得滚烫，空气中瀰漫著一股子焦灼的味道。
產房外，寒风裹挟著细碎的冰渣，捲起枯叶打在窗欞上，发出“啪啪”的脆响，如同急促的战鼓。
產房內，一盆盆热水端进去，一盆盆血水端出来，那鲜红的顏色在灰暗的冬日里触目惊心。
今日是个极为特殊的日子——刘靖的正妻，出身清河崔氏的崔鶯鶯；与侧室，吴越王钱鏐之女钱卿卿，竟在同一日发作了。
这在讲究“祥瑞”与“规矩”的豪门大族眼中，本身就是一种极不寻常的徵兆，甚至隱隱带著一丝凶险的“双龙夺嫡”之味。
正房那边，早已乱作一团。
崔蓉蓉急得像是热锅上的蚂蚁。
她是崔鶯鶯的亲姐姐，又是过来人，此刻顾不得长姐的端庄，一直守在床头寸步不离。
她紧紧握著崔鶯鶯汗湿的手，一遍遍地低声安抚，声音里带著颤抖：“鶯鶯，莫怕……含著这片参片……用力！再用点力！头已经出来了！”
崔鶯鶯面色苍白如纸，髮丝被冷汗浸透，死死贴在额前。
剧痛如潮水般一波波袭来，仿佛要將她的腰骨生生碾碎。
崔鶯鶯死死咬住下唇，直到尝到了腥甜的血味。
作为清河崔氏的女儿，二十年的规矩早已刻进了骨血，让她在剧痛中下意识地想要维持那份体面，哪怕冷汗已经湿透了鬢髮，手指將身下的锦被抓得稀烂，她也不肯像市井妇人那般哭天抢地。
所有的痛楚最终只化作喉咙深处几声压抑不住的、破碎的呜咽。
在她身旁，一位头髮花白的傅姆正阴沉著脸，指挥著丫鬟婆子们忙碌。
这位傅姆是崔家特意派来的老人，代表著清河崔氏。
她的目光不仅仅落在崔鶯鶯身上，更时不时飘向窗外西跨院的方向——那里，是钱卿卿的住处。
“大小姐，还得劳您多费神，替夫人稳住这口气。”
傅姆一边手脚麻利地给崔鶯鶯换著汗巾，一边借著身位遮挡，贴在崔蓉蓉耳边低语。
她的声音压得极低，语气恭顺，可吐出的每一个字都透著股子世家大族特有的森严。
“西院那边儿，水已经叫了三遍了。虽说这瓜熟蒂落顺应天时，但这『长幼』二字，往往就定著『尊卑』。”
“若让那旁枝拔了头筹，占了先声……往后这正室的威仪，怕是要平添几分波折。”
崔蓉蓉闻言，正在拧帕子的手微微一顿。
她抬眼瞥了那傅姆一眼，目光中虽未有雷霆之怒，却透著股清冷的警告。
作为亲姐姐，她此刻满心满眼只有那个痛得面色惨白的妹妹，哪里还听得进什么“拔头筹”、“爭先声”的冷血算计
若换做旁人敢在这时候嚼这种冷血舌根，早就被她让人拖出去掌嘴了。
可眼前这傅姆，偏偏是看著她们姐妹长大的老人。
这层情分像是一道枷锁，让她硬是把那到了嘴边的斥责给生生咽了回去。
在崔蓉蓉心里，这时候哪怕是用清河崔氏百年的门楣去换妹妹这一世的平安，她也是肯的。
可眼下正是要紧关头，產房內人心乱不得，她强压下心头那股子对世家凉薄的不满，並没有当场发作，只是將手中的热帕子重重地按进铜盆里，淡淡道：“阿婆既知，便该晓得，母子平安才是最大的。”
“鶯鶯如今正在坎儿上，您这些个操心，还是留著等孩子落地了再说吧。”
说罢，她不再理会那傅姆訕訕的神色，转过身，用重新拧好的温热巾子轻轻擦拭著妹妹额角细密的冷汗，声音瞬间柔和了下来，带著几分心疼的颤抖：“鶯鶯……”
崔鶯鶯原本惨白如纸的唇瓣微微翕动，似是想回应姐姐的呼唤，又或许是想问问外间的情形。
可那到了嘴边的话语还未聚成声调，一股前所未有的剧痛便如崩山裂地般陡然袭来。
她瞳孔骤然收缩，纤瘦的脖颈仰起一道悽厉脆弱的弧度，死死抓住崔蓉蓉的手，指甲几乎要陷进姐姐的手背肉里。
“夫人！见头了！就是这时候！用力！快用力啊！”
稳婆惊喜却急促的喊声像是隔著层层水膜传来，听不真切，却如一道惊雷炸在耳畔。
崔鶯鶯在那一瞬屏住了呼吸，將这一生所有的力气都匯聚於一点，在这个寒冬炭火正旺的房间里，为了那一点血脉的延续，孤注一掷地猛然发力。
“哇——！”
隨著一声嘹亮的婴儿啼哭划破了沉闷的空气，所有的焦灼与痛楚，在这一刻戛然而止。
稳婆喜极而泣的声音传了出来：“生了！生了！恭喜夫人，贺喜大夫人！是个带把儿的公子！这眉眼，这嗓门，一看就是咱们刘家的种！”
崔鶯鶯身子一软，整个人像是从水里捞出来的一样，虚弱地瘫在枕头上。
听到这声啼哭，她那张苍白的脸上终於浮现出一抹如释重负的笑意。
这不仅仅是因为母子平安，更是因为她终於全了她的本分——为刘靖生下了嫡长子。
然而，崔鶯鶯並没有沉浸在这份喜悦中太久。
刚从鬼门关走了一遭，她虚弱得连指尖都在颤抖，可那双湿漉漉的眼睛里，此刻却没有半分初为人母的骄傲或是对嫡庶之爭的算计，唯有一抹化不开的忧色。
人心毕竟都是肉长的。
这些时日相处下来，她冷眼瞧得真切，那看似尊贵的吴越公主，其实不过是个被困在两家权谋夹缝里、不得不步步惊心的可怜人。
平日里，卿卿对她这个主母不仅恭敬有加，更是处处谨小慎微，生怕行差踏错半步惹了嫌隙。那份刻在骨子里的小心翼翼与懂事，哪里像个恃宠而骄的对手
崔鶯鶯心里透亮，这样通透又不爭的人，她若是再不护著些，这满府上下的势利眼，指不定要怎么欺负那个孤身一人的异乡女子。
况且，还有郎君……
那个郎君向来是个不拘小节。
在他那儿，这后院没什么冷冰冰的妻妾尊卑、勾心斗角，他求的，不过是一家人围坐灯前、热热乎乎的那股子人情味。
他常掛在嘴边的便是“家和万事兴”，平日里待卿卿也是真心实意地疼宠。
若是为了爭个虚名，把好好的家搞得乌烟瘴气，让卿卿母子受了委屈，反倒是伤了他那份难得的赤子之心，也坏了他最看重的这份“家”的温情。
她费力地喘了口气，眼神越过眾人，甚至没顾上看一眼那刚出生的孩子，便急切地飘向窗外西跨院的方向，声音沙哑得像是含了沙砾，却透著最真切的关切：“姐姐……卿卿那边……怎么样了我方才听著动静不对，她……她还受得住吗”
崔蓉蓉正抱著孩子逗弄，闻言面色微滯，眼神有些躲闪：“方才去问过，还没生下来，叫得……有些惨。”
“姐姐，你去看看。”
崔鶯鶯推了推崔蓉蓉的手，语气虽然虚弱，却透著一股不容置疑的坚定。
“她是头胎，身体还弱……我不放心。”
傅姆闻言，眉头微皱，忍不住插嘴道：“夫人，您刚生產完，身子要紧。那种身份的人，自有下人照料，何须大小姐亲自去”