请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
子时三刻。
城外的旷野上，战鼓声再次响了起来。
“咚——咚——咚——”
沉闷的鼓点像是从地底下钻出来的，一下一下撞在胸腔上。
南城城头上，值守的火长听到鼓声，骂了一句娘，用枪桿子捅醒了身边靠著垛口打盹的乡兵。
“起来！起来！又来了！”
乡兵们骂骂咧咧地爬起来，有的抄起长枪，有的端起弓弩，趴在垛口后面往下看。
城外黑沉沉的，什么都看不真切。寧国军大营方向有几点火光在移动，隱约能听到人声和脚步声。
“又是袭扰。”
火长吐了口唾沫，语气里满是疲惫和不耐烦。
这几天他们已经被折腾出经验了。
寧国军夜间的袭扰章法大同小异。
先擂鼓，再放火箭照明，然后派百来个驱丁摸到壕沟边上鼓譟叫阵，偶尔架起竹梯爬几个上来，虚张声势就缩回去了。
真正的强攻，都是白天乾的。
“儿郎们都盯著点，別睡过去了。”
火长嘟囔了一句，自己也缩回垛口后面，半靠半坐地眯起了眼睛。
城下，第一波驱丁已经扛著竹梯衝过了壕沟。
跟前几天一样。
稀稀拉拉的队列，歪歪扭扭的阵型，喊杀声倒是挺大，但一听就知道是在强作胆气。
城头上的弩手射了几轮。驱丁里头倒了十几个，剩下的人把竹梯搭上城墙，手脚並用地往上爬。
守军用叉竿推翻了两架梯子，又用石块砸死了三四个爬到半截的。
剩下的人见势不妙，纷纷跳下梯子往回跑。
第一波，退了。
城头上的守军鬆了口气。火长打了个呵欠。
“就这”
一个土团乡兵嘀咕了一句，缩回垛口后面继续打盹。
大约过了一炷香的工夫，第二波来了。
还是驱丁。
这回的人数多了些，大约三四百人。
冲得也猛了些，有几个悍不畏死的驱丁愣是爬上了城头，跟守军廝杀了一阵，被砍翻了两个之后，余者被赶了下去。
第二波，又退了。
城头上死了五个人，伤了十几个。
火长擦了把脸上的血。
不知道是自己的还是敌人的，他往城下吐了口血沫。
“这帮崽子越来越不经打了。”
他扭头看了看左右。
身边的守军有的在喘气，有的在低声咒骂，有的已经又靠著墙根闭上了眼。
所有人都在等。
等第三波。
或者等寧国军消停下来，让他们再睡一会儿。
半盏茶之后，第三波来了。
火长趴在垛口往下看。
借著城头火把的微光，他隱约能看到城外又涌来了一片黑压压的人影。
队列跟前两波差不多，歪歪扭扭的，穿著楚军的旧甲缺胯衫，扛著粗製的竹梯和简陋的攀城鉤。
“还是那帮草芥。”
火长嘟囔了一声，扭头朝身后的弩手喊了句：“省著点射！箭矢不多了！等他们爬到半截再放！”
竹梯搭上城墙。
第一排人开始往上爬。
跟前两波一模一样的节奏。
吭哧吭哧地攀，一边爬一边骂骂咧咧，有的人爬了一半脚底打滑差点摔下去，惹得城头的守军都懒得搭理。
火长甚至腾出手来，从腰间的布袋里摸了块干饼，咬了一口。
第一个驱丁的脑袋冒出了垛口。
一个土团乡兵提著长枪上前，照著那人的肩膀就是一枪。
枪尖扎在旧甲的甲片上，“鐺”的一声脆响。
土团乡兵愣了一下。
他分明感觉到，枪尖传来的手感不对。
那声脆响太清脆了。
驱丁穿的旧甲，大半都是锈蚀鬆散的破烂货，一枪下去连甲带肉一块儿捅穿才对。
可方才这一枪……像是扎在了一层……
念头还没转完——
对面的横刀已经劈了过来。
那个“驱丁”翻过垛口的动作跟前几天那些笨拙慌乱的草芥完全不同。
翻身的姿態乾净利落，脚一著地便稳稳地站住了，腰间別著的横刀“唰”的一声出了鞘。
土团乡兵下意识地再刺一枪。
那人侧身一闪，左手一把攥住了枪桿，狠命一拽。
土团乡兵整个人被拖了个趔趄，还没站稳。
刀锋从锁骨斜切而入，直没至胸。
他的心神间最后一个念头是：不对，驱丁不会这么快！
然后就什么都没了。
土团乡兵瞪著一双不敢置信的眼睛，软倒在城头的砖面上。
连叫都没叫出来。
“敌袭——”
火长嘴里的干饼“扑”的一声喷了出来。
他的喊声还没出口，第二个、第三个“驱丁”已经翻上了城头。
这些人跟前两波衝上来的乌合之眾截然不同。
一个个动作迅猛，上了城头之后不急著乱砍，而是三人一组、五人一阵，背靠著垛口结成了一个个小型战阵，横刀在前、长枪居后，將身前三尺之內变成了一个铁刺蝟般的杀阵。
“是精锐！是寧国军的精锐——！”
火长终於发出了那声嘶吼。
但已经晚了。
更多的人影翻过了垛口。
旧甲底下露出的锁子软甲在火光中闪著寒芒，横刀劈砍的声音短促而致命，每一下都带著训练有素的精准。
守军慌了。
一个土团乡兵举起长枪想捅，被对面一刀斩断了枪桿，紧接著第二刀就劈在了他的脖子上。
另一个守军端著盾牌衝过去，被三桿长枪同时刺中，盾牌“咣当”落地，人像破麻袋一样栽倒在了墙根下。
“报——！快去报將军——！”
火长拼命嘶吼，声音尖锐得像是要把嗓子撕烂。
可城楼上的警锣已经在疯了一样地敲。
“噹噹噹噹——”
急促的锣声在夜空中炸开，从南城传到西城，又从西城传到北城。
整座潭州城都被这警锣声震醒了。
……
李唐是被人从木榻上拖起来的。
老亲卫一脚踹开院门。木门板“哐”的一声碎了半扇。
“將军！將军！西城告急——！”
李唐从深沉的昏睡中惊醒。
头一瞬间，他完全不知道自己在哪里。
眼前一片漆黑，耳朵里嗡嗡作响，只隱约听到远处有警锣声和喊杀声。