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颜笑不知何时已站在他身侧，声音轻得像一片落叶触地。裴尧这才惊觉自己竟盯着空了的茶盏发了许久的呆，盏底沉着几片舒展的龙井，像极了某人眼角那弯新月的弧度。
不必了。他听见自己的声音有些沙哑，姑娘……我们是不是见过？
颜笑执壶的手微微一顿，壶嘴倾斜的角度失了准头，一滴茶水溅在桌面上，洇开一小片深色的痕迹。
“没……没见过。”
就在这时，一位客商装扮、手里握着一根红棍的男子走进了茶铺。他在靠门的位置坐下，双眼不动声色地打量着店内喝茶的客人。
裴尧注意到，他就是自己要找的人，于是起身朝那男子走去。他的步伐不疾不徐，像是寻常茶客起身结账，唯有袖中手指微微收紧。
那男子似有所觉，握红棍的手不动声色地横在膝前，棍身暗红的漆色在暮色里泛着沉郁的光。
裴尧在他对面落座，并未急于开口，而是将茶盏轻轻推到桌中央，盏底与桌面相触，发出一声极轻的脆响。
这位兄台，裴尧的声音不高，却恰好能穿透茶铺里的嘈杂，从何处来？
那男子瞳孔微缩，道：“四海为家，从来处来。”
裴尧指尖在茶盏边缘轻轻一叩，发出两短一长的声响。那男子膝前的红棍微微一颤，棍尾在地面划出半寸弧痕，随即稳住。
往何处去？裴尧又问，目光落在对方虎口处，那里有一道陈年疤痕，形如弯月，正是漕帮弟子的标记。
到去处去。男子终于正眼看他，浑浊的眼底闪过一丝精光，兄台这问路的方式，倒像是老江湖了。
茶铺里人声嘈杂，货郎们正为一批瓷器的成色争得面红耳赤。裴尧借着这喧闹，将声音压得更低：三月前，扬州码头沉了三条船，漕帮的货。
男子握棍的手指骤然收紧，那三条船里装的是朝廷明令禁运的滇土，沉船的消息被压得死死的，连帮中兄弟也只知是。
兄台好灵通的消息。他皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，只是这茶铺里谈这些，不怕闪了舌头？
裴尧从袖中取出一枚铜钱，却不是市面上流通的制钱，而是前朝旧币，钱文永乐通宝四字清晰可辨。他将铜钱在指间转了个圈，轻轻搁在桌角，正对着那男子的红棍。
永乐通宝是前朝的铜币，早已废止，却在漕帮内部用作暗记，走砂弟子若见此钱，便知来人是帮中故旧，或是与帮中有渊源的贵客。
那男子的目光在铜钱上停留片刻，又抬眼打量裴尧。暮色从窗棂斜射进来，在他脸上切割出明暗交错的光影，让人看不清神情。
原来是故人之友。他终于将红棍横搁在桌上，棍身与铜钱相距三寸，正是漕帮示好的规矩，兄台想问什么？
裴尧将茶盏往自己这边收了半寸，这是的暗号。那男子会意，朝柜台后的老板喊道：一壶碧螺春，要明前的新茶。
老板应声而去，这声吆喝却是茶铺里谈私密事的默契，明前碧螺春价贵，须得现烹，足够支开旁人一盏茶的工夫。