身披终结者盔甲的狼卫冲在最前方，用他们厚重的身躯为后续的兄弟抵挡残余的火力。数十名装备着喷气背包的突击手，再次启动推进器，如同灰色的火箭般腾空而起，他们高高举起了手中的雷霆锤，眼中闪烁着对杀戮的渴望，准备从空中给予敌人最后的致命打击。
防线后的黑色军团战士们，看着那势不可挡的无畏机甲，看着那如同潮水般涌来的灰色狂狼，看着空中那些即将砸落的雷霆，最后的抵抗意志也终于彻底瓦解。有人试图逃跑，有人发出绝望的嚎叫，还有人歇斯底里地做着最后的射击。
而那名重火力手，他最后的视线，是被“钢鬃”那巨大的钉锤阴影所笼罩……
下一秒，钉锤带着粉碎一切的力量砸落，结束了他所有的恐惧与绝望。
狼群的狂袭，在无畏机甲的开路下，以无可阻挡之势，彻底碾碎了这道坚固的防线，继续向着复仇之魂号更深处，向着那罪恶的源头，狂飙突进！
在冰冷的虚空中，围绕着叶卡捷琳星系最外围那颗冰封巨行星的战斗，终于暂时落下了帷幕。曾经被黑色军团改造得面目全非的轨道防线和数个重要的地面要塞群，如今已基本被肃清，残存的亵渎旗帜被极限战士的战旗所取代，破碎的混沌工事上燃起了净化火焰，仿佛为这颗冰冷的星球注入了一丝暂时的、带着血腥味的暖意。
然而，胜利的代价，是触目惊心的。
马库拉格之耀号的舰桥内，没有了战斗时的喧嚣与紧张，取而代之的是一种沉重得几乎要凝固的寂静。卡尔加战团长依旧矗立在指挥台前，身披的金色动力甲在舰桥的灯光下反射着冷硬的光泽，猩红的披风垂在身后，纹丝不动。他那张饱经战火的脸庞上，平日里刻画的坚毅与决断，此刻被一层难以掩饰的疲惫与深沉的痛楚所覆盖。
舰长莉莉丝站在他身旁，手中拿着一份刚刚汇总完毕的数据板。她的脸色同样凝重，甚至带着一丝不忍。她深吸了一口气，用尽可能平稳、但依旧无法完全掩盖那冰冷数字背后残酷现实的声音，开始汇报：
“战团长，初步战损统计已完成。”
她的声音不大，却在寂静的舰桥内异常清晰，每一个字都仿佛带着千钧重量。
“负责主攻敌方核心轨道堡垒群的第八连，在连长西比尔斯率领下作战勇猛，但遭遇敌终结者部队和重型火力点的顽强抵抗……重伤无法继续战斗者，超过一百三十人，该连……减员超过百分之五十。”
卡尔加的眉头猛地一拧，西比尔斯那张总是冷静果断的脸在他脑海中闪过。
莉莉丝继续念道，声音更低了些：“第九连负责清理行星表面的主要要塞群……遭遇了大量地堡、陷阱以及敌军的疯狂反扑。他们成功摧毁了所有主要目标，但……该连确认阵亡人数为一百七十七人，另有大量重伤员，已基本丧失继续执行高强度作战任务的能力。”
卡尔加闭上了眼睛，仿佛不愿看到那些年轻或不再年轻的面孔在数据后消逝。
“第十七连……”莉莉丝的声音出现了一丝不易察觉的颤抖，“他们在夺取三号轨道防御平台时，遭遇了敌军的自杀式灵能爆炸袭击……全连……伤亡最为惨重。生还者不足三成，且大多带有严重灵能创伤或辐射污染。该连……已经无法继续战斗，急需撤回后方进行长期治疗与重建。”
她顿了顿，看着数据板上那一片片刺目的红色标记，补充道：“此外，参与支援作战的第五、第七连队，也有不同程度的伤亡，具体数字还在核实中。初步估算，本次进攻战役，我军团总计伤亡……超过一千三百名战士。”
超过一千三百名阿斯塔特修士！
这不仅仅是数字，这是一千三百个经历了严苛选拔、残酷改造、无数训练，最终被授予蓝色盔甲的忠诚灵魂！是可以独当一面的超凡战士！是奥特拉玛最宝贵的财富！如今，他们永远地倒在了这片被亵渎的星空之下，鲜血浸透了异星的冻土和冰冷的钢铁。
莉莉丝的每一句汇报，都如同一把冰冷而锋利的尖刀，狠狠地刺入卡尔加的内心，缓慢地转动、切割。他能清晰地感受到那种心脏被攥紧、几乎无法呼吸的痛楚。作为战团长，每一位战士的牺牲，都像是从他身上剜下了一块肉。他们信任他，追随他，将生命交托于他的指挥，而他却不得不将他们送入这血肉磨盘。
代价，太惨重了。
但他不能将这份痛苦表露出来，更不能让之动摇他的决心。他缓缓睁开眼，眼中虽然布满了血丝，但那深处的光芒却依旧如同淬火的钢铁般冰冷而坚定。
他抬起手，打断了莉莉丝似乎还打算继续念下去的、关于装备损失和补给消耗的汇报。
“我知道了，莉莉丝。”卡尔加的声音有些沙哑，但异常平稳，“将详细报告归档。命令医疗舰和运输舰立刻前出，接收所有重伤员，务必给予最高规格的治疗。阵亡兄弟的遗体……要妥善收敛，待战事稍缓，送回马库拉格。”
“是，战团长。”莉莉丝低声应道，她能感受到卡尔加压抑在平静表面下的惊涛骇浪。
卡尔加的目光再次投向战术星图。叶卡捷琳星系外围的冰巨星被标记为已占领的蓝色，但星系内部，还有十二颗行星，无数的大小卫星、小行星带、以及更加庞大复杂的防御体系，依旧被刺目的红色所覆盖。那里盘踞着更多的黑色军团战士，更坚固的堡垒，更凶猛的舰队。
他知道，这只是开始。为了夺回这个至关重要的桥头堡，为了消除对马库拉格的直接威胁，他们必须继续前进，一颗星球一颗星球地啃下去。每一颗被染红的星球，都可能需要付出像今天这样，甚至更加惨重的代价。
但，他们没有选择。
如果太空野狼的斩首行动失败，如果阿巴顿侥幸逃脱并整合了分散在奥特拉玛各处的黑色军团力量，那么极限战士将面临一个整合完毕、士气可能因战帅幸存而大振的庞大敌军。到那时，能否守住马库拉格，真的将成为一个未知数，一个充满了血色与绝望的未知数。
所以，他们必须打下去。用鲜血和生命，为可能失败的突袭计划准备一条后路，也为整个奥特拉玛的防御，争取更多的战略纵深和时间。
他深深地吸了一口气，将那沉重的悲痛与自责强行压下，转化为更加冷酷的决断力。
“传令，”卡尔加的声音恢复了惯有的沉稳与权威，“命令第十五、第十六连队，立刻完成休整与补给，进入最高战备状态。第十连做好协同作战准备。”
他的手指在星图上移动，指向了星系内部的下一颗冰巨星，那颗星球周围环绕着密密麻麻的防御平台标识。
“我们的下一个目标，是这里。告诉战士们，我们没有时间悲伤，叛徒也不会给我们喘息的机会。为了奥特拉玛，为了牺牲的兄弟——继续前进！”
“是！战团长！” 通讯官立刻将命令传达下去。
庞大的极限战士舰队，在短暂的胜利与沉重的哀悼之后，再次如同上紧发条的战争机器，开始为下一轮更加残酷的进攻做准备。蓝金色的战舰引擎重新点亮，如同无数双冰冷的眼睛，望向了星系深处那更加深邃的黑暗。
然而，就在卡尔加为即将到来的血战而忧心忡忡、调兵遣将之时，在远离叶卡捷琳星系战火的另一个方向上，一支规模不大、但气势却如同移动山岳般的舰队，正悄然驶向奥特拉玛的腹地，其航向，隐隐指向的正是烽火连天的叶卡捷琳星系。
这支舰队的核心，是一艘风格古朴、线条厚重、涂装着深沉如森林般的墨绿色，并以醒目的亮金色勾勒出复杂火焰与龙形纹路的战舰。舰首那咆哮的火龙头颅雕像，仿佛随时要喷吐出焚尽一切的烈焰。舰体上，那巨大的罗马数字“xVIII”徽记，无声地宣告着其古老而荣耀的出身。
在这艘名为“永恒熔炉号”的舰船最深处，那如同锻造神殿般的指挥大厅内，一个巍峨的身影正静静矗立。
正是火龙之主，伏尔甘。
他已不再是之前在沃坎星上那赤膊战斗、仅着工装裤的朴素模样。此刻，他重新穿上了他那套闻名于大远征时代、厚重、威严而又华丽无比的“火龙铠甲”。墨绿色的甲胄上，每一片甲叶都仿佛经过神匠千锤百炼，装饰着咆哮的巨龙浮雕与流动的火焰纹路，肩甲是威严的龙首造型，背后的动力背包如同熔炉核心，隐隐有热力散发。这身铠甲不仅提供了无与伦比的防护，更是他作为第十八军团原体、夜曲铸造世界之主的身份象征。
他手中紧握着的，正是那柄伴随他征战四方、锤头上铭刻着火焰蜥蜴徽记与“xVIII”数字的巨大战锤——“黎明使者”。战锤此刻安静地握在他手中，却仿佛蕴含着足以敲碎星辰的力量。
他暗红色的、如同冷却熔岩般的眼眸，透过指挥大厅前方的观察窗，望向远方那片被战火与混乱灵能扰动的星空——那里，正是叶卡捷琳星系的方向。他能“感觉”到那里正在发生的激烈战斗，能“闻”到忠诚者鲜血的味道与叛徒亵渎的恶臭。
他的面容平静，但那平静之下，是如同地心熔岩般沸腾的怒火与决心。他看到了那些被蹂躏的世界，听到了无辜者的哀嚎，也知晓了子嗣军团正在那里浴血奋战，承受着巨大的牺牲。
火龙之主，这位以仁慈着称，却也以无可匹怪力与锻造之神力闻名的基因原体，已然归来。
而他前进的方向，正是叛徒肆虐之地。
他的五指缓缓收拢，握紧了“黎明使者”的锤柄，指关节发出轻微的、如同金属摩擦般的声响。
他要用这柄战锤，敲碎叛徒的脊梁。
他要用这身熔炉之力，净化被玷污的家园。
他要让那些背弃了人类之光的渣滓知道——
火龙之怒，已然降临。