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此刻山海关外校场，正站了数万人，黑压压的一大片，像一片沉默的森林。风吹过旗杆，旗帜猎猎地响。没有人说话，没有人交头接耳，只有风，和那些压抑得太久的呼吸。
他们的主帅——郭松龄，回来了！
高台搭在校场中央，常威站在台上，郭松龄站在他左边，魏益三站在他右边。这站位，明眼人一看就懂——郭松龄是恩师，是旧主，该有的体面，一分不少；可真正当家做主的，是中间那个穿德式军装、钢盔夹在腋下的年轻人。
常威往前迈了一步，站在高台边缘。扫了一眼台下那片黑压压的人头，开口怒吼：“诸位！你们郭军长没死！是我常威把他从张作霖的枪下抢回来了！”
台下静了一瞬。然后“轰”的一声，像炸开了锅。有人喊，有人叫，有人抱头痛哭。魏益三站在台上，看着那些哭喊的弟兄，眼眶又红了。常威抬起手，往下压了压。声音渐渐小了，小了，没了。校场又安静下来，安静得能听见旗帜在风里翻卷的声音。
常威的声音拔高了些，带着一股子狠劲：“但我要告诉你们——从今天起，你们都得改姓常啦！我们一起保卫东北！”他的拳头砸在胸前，咚的一声闷响，“我们坚决不打内战！谁再打内战，谁就是乌龟王八蛋！”台下有人笑出声来，又赶紧憋住。常威没有笑。他的声音更沉了，沉得像擂鼓，“我们的枪，只对准日本人！对准想侵占我们东北、杀害我同胞的倭寇！”
台下又安静了。安静了很久。
忽然，队伍后面有人喊了一嗓子，声音粗得像砂纸磨过铁板：“常司令！你说打日本人——啥时候打？！这日本人也没打咱呐？”
常威笑了，笑得很大声，他朝那个方向指去：“你问得好！”他敛了笑容，正色道，“小日本子现在不打我们，不代表将来也不打我们，那些猪狗畜生亡我中国之心不死，难道要等那些日本鬼子把咱东北子弟都杀得够够的，我们再打吗？”
他的声音越来越高，高到嗓子都劈了，“不！我们决不能坐以待毙！当那待宰的羔羊！枪杆子在咱们自个手里！咱还能让小日本白白杀了？！六年！六年之内，日本人必会露出獠牙！到时候，咱们就在沈阳城头、在北大营、在锦州、在热河——跟他们血战到底！”
那个老兵又喊了一嗓子，声音里带着几分将信将疑：“六年……你咋知道？”常威没有回答，只是笑了笑。那笑容里有太多东西，谁也看不透。然后他换了话题，声音又恢复了那种擂鼓般的洪亮：“这六年，咱们要厉兵秣马，个个都要给咱训练成精兵强将！有没有信心！”
“有！”台下喊了一声，稀稀拉拉的。
常威把声音又拔高了一截：“有没有信心！”
“有！”这回整齐多了，也响多了。
常威第三次喊，这回是用尽了全身的力气：“有没有信心！！”
“有！！！”几万人同时吼出来，山呼海啸。旗帜被震得猎猎作响，远处的城墙都在回响。
郭松龄站在台上，看着那片黑压压的人头，看着那些举起的拳头，看着那些亮起来的眼睛。他侧过头，对魏益三低声说：“这位常司令……神神叨叨的，但确实有些本事。你跟着他，或许比跟着我强。”
魏益三凑近了些，声音压得更低：“军座，您真就甘心屈居他之下？他手底下都是些土匪杂兵，战斗力连咱们都不如。还跟日本人打——拿啥打？”
郭松龄没有立刻回答。他望着常威的背影——那个背影站在高台边缘，被夕阳镀了一层金，像一尊雕塑。他缓缓开口，声音很轻：“我这条命是他捡的。而且……”他顿了顿，“他似乎知道很多还没有发生的事情。他能看得比我远。”他转过头，看着魏益三，“益三，这天下要变了。我们不能再用老眼光去看那群土匪了，我们要把这群土匪，彻底武装起来！”
魏益三张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
就在这时，校场外一阵骚动。一匹快马冲破人群，马背上的骑兵浑身是土，脸上全是汗。他翻身下马，踉踉跄跄地往高台跑，一边跑一边喊：“司令！司令！急报！”常威脸色一变，从高台上跳下来，三步并作两步迎上去。骑兵递上一封电报，手都在抖：“封于修……封于修反水了！他带着第四师，投了张宗昌！”
常威接过电报，看了一眼。他的脸色很平静，平静得有些吓人。他把电报折好，塞进口袋，转身走回高台。台下的将士们还在欢呼，还在喊“有信心”，没有人知道发生了什么。只有郭松龄和魏益三看见了他口袋里那张纸，和他眼底一闪而过的东西。
这时，城墙上的哨兵忽然朝号，说要招降咱们！”魏益三的脸色变了。他看了一眼常威，常威朝他点了点头。魏益三转身，大步往城墙走去。