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在人类与神明之间，塔利选择了神明。若计划能如她所愿顺利实施，回报将不可估量。即便如此，若我没这么引人注目，我或许会把赌注压在贝勒家族身上。
路线确定后，接下来行程的后勤安排迅速落实到位。我们每个人都仔细核对了细节，塔利借此机会向麦迪详细解释了每个决定背后的逻辑。我和丽塔成了辅助工具 —— 被用来反复推敲想法，解答一些多余的问题 —— 但这总比麦迪的处境要好。这位蜘蛛血脉者无休止的盘问，足以把石头都问得粉碎。
最终，在导师充满期待的目光下，麦迪的镇定终于崩溃。我们之间只剩下尴尬的沉默。
走出货车时，我们发现阿隆正在等我们。他的妻子和孩子正望着柴堆 —— 火焰已经开始慢慢减弱。
“你们决定好了？” 男人问道。他脸上那种轻易就能展露的表面魅力消失了，取而代之的是布满血丝的眼睛、松垮地挂在宽厚身躯上的衣服，以及在微笑和某种更深的恐惧之间不停抽搐的嘴唇。
塔利过了一会儿才回应：“除了我、马琳头儿、文、基特，还有…… 戴维安，其他人都将继续你们的旅程。”
阿隆舔了舔嘴唇：“你们要丢下我们？”
“没有逃犯在身边，你们的胜算会更大。”
他的回答哽咽着：“我们是你们的盟友！贝勒家族…… 他们不会让我们就这么…… 离开的！我们必须跟你们走！”
“丽塔会跟你们一起。”
我猜想，她的任务是射杀任何试图叛逃的人。但他们向我保证，丽塔尤其擅长夜袭和悄无声息的行动 —— 这也是她能成为麦迪保镖的原因。还有谁比另一个刺客更擅长抓捕刺客呢？在她的指挥下，即便这支队伍几乎全是老态龙钟之人或乳臭未干的孩子，胜算也比我们高。
“只靠丽塔不够！” 他低头看了看当事人，举起双手，“无意冒犯。”
“她是赫尔提亚家族雇佣过的最能干的人之一。”
“不。” 阿隆迅速摇头，“不，她 alone 不够。”
“带上一个红头发的女孩、一个满脸伤疤的老女人、一个高大的男人、一个深色皮肤的女剑客，或者一个变异者，你们的胜算也不会提高。” 我开始用手指点数，“我们无疑是这支商队中最引人注目的成员。”
“可你们是战士啊，文！”
“铁器对上一群青铜器有什么用？战斗一开始，我们迟早要死。”
男人的目光四处扫视，注意到另外三个人已经开始去通知其他人。“拜托，文。” 他压低声音，小声说，“你知道我藏了多少资源。如果你带上我和我的家人，对你和你的朋友没有任何风险，你会得到我拥有的一切。”
听到他的乞求，我心中涌起一丝快意，却又与对这个可鄙男人的厌恶相互交织。我眨了眨眼，试图忽略这两种情绪。“阿隆……”
“拿着。” 他把一个陶瓷瓶塞到我手里，“这是赫尔提亚家族特供的蜂蜜酒。我本来打算卖掉的，但是……” 阿隆挑了挑稀疏的眉毛，“我们欠你的。就…… 尝一口，考虑一下，好吗？”
男人快速冲我笑了笑，然后走回黛西和威洛身边。他的妻子仍然发着高烧。我的目光追随着他，同时倾斜瓶子，感受着里面的酒液来回晃动。就在这时，一双脚大步流星地朝我走来，一只粗壮的手臂猛地抢走了瓶子。
罗尼低头怒视着我，快速的动作牵动了正在愈合的肌腱，疼得她差点皱眉。我们给她灌了无数缴获的药剂，但要瞬间修复肌腱，这些炼金术药剂的粗暴效果还远远不够精细。
她那只不太灵活的手快速比划着，另一只手紧紧抱着瓶子。我看懂了几个手势：“白痴”“蠢货”“重要”。
仅凭这个巨人的表情，我就能猜到她想说什么。“喝一口又不会怎么样？” 我坚持道，“而且我们也只有这一瓶。”
又是 “白痴”。
“我不是孩子了。” 我厉声说，“我不会因为喝酒误事的。”
她的手势越来越快，我只看懂了 “鞭子” 和 “又一次”，那双湛蓝的眼睛里充满了怒火。虽然我不知道具体细节，但我能听出这和班在巴斯城跟我说过无数次的陈词滥调一样：喝酒有害无益，一滴也不能碰。威普第一次见到我时，我正处于最糟糕的状态 —— 浑身酒气，摇摇晃晃地追赶着一群向她扔石头的孩子。
和他们相处了一年，我在他们心中留下的就是这样的印象。“哦，你自己跳河去吧。”
“狗屎”“蠢货”“舔”，还有无数其他手势混在一起。幸好我看不懂，不然肯定是些不堪入耳的侮辱。
“你刚才说的那些都不公平，你自己知道。” 我举起双手，“我们即将执行一项我们所有人都从未做过的最危险的任务。如果有什么时候该喝酒，就是现在了。”
罗尼的狗约勒从柴堆边慢跑过来。它盯着我，竖起鬃毛，而巨人还在以我无法理解的速度比划着几十个手势，脸慢慢涨红了。
我只看懂了 “鞭子”。