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我希望我的目光能穿透周围的迷雾，但如果我那些热切的希望真的能实现，我们就不会瘫倒在这片充满杀机的森林里，没有鞭子，没有戴维安，没有简娜，也没有那些我拼命想救的孩子。有时候事情就是会出错，而且你根本无能为力。但我不相信这次是这种情况。
我们等待着。喘息声渐渐变成了屏息。猎犬在迷雾中发出嗜血的嚎叫。罗尼从树上折断一根大树枝当棍子用，“嚎叫者” 的眼睛小心翼翼地在她背上闪烁。麦迪握短剑的姿势不对。塔娅盯着树与树之间的空隙。盖斯特闭着眼睛听着。我伸展着四肢，一瘸一拐地来回走动。然后，嚎叫声变成了慌乱的呜咽，接着是尖锐的哀鸣，最后彻底消失。随着它们的叫声消失，几十声短促的呼喊和号角声传入我们耳中：那是拜拉尔军队用来逐渐向我们位置逼近的信号。
我们躺在树下，等待着我们那疯狂的领袖归来，树冠上的雾气开始泛出橙色的光芒。太阳正在升起，驱散黑夜，重返它的王座。它会一层层地烧尽迷雾，直到我们完全暴露，天空和大地上的所有眼睛都会知道我们的位置。
随着白霜开始融化，血红色的树叶边缘凝结出一颗颗水珠。树枝滴落着水晶般的泪水，同时也失去了僵硬，再次变得柔软，那些粗糙多刺的枝条又能划破皮肤了。我从悬垂的树枝上掰下一根长长的冰柱，放在嘴里嘎吱嘎吱地嚼着，冰冷的感觉让我的头骨一阵刺痛，却也冷却了我过热的身体。
一片树叶在积聚了足够的水珠后垂下，又弹回原状，就在这一瞬间，文那庞大的身影穿过了逐渐消散的迷雾边缘。我们这些坐着的人都踉跄着站起来 —— 盖斯特需要我和塔娅一起扶 —— 满怀期待地看着他。他大步走进空地。麦迪倒吸一口凉气。
我首先注意到的是他的手臂。每只手臂上都覆盖着一块块斑驳的毛发，上面沾满了他杀死的生物的红色血液，还有从咬痕中渗出的浓稠黑血。他的前臂上挂着一块皮肉。指关节在颤抖。
其次是他的衣服。夹克和里面的衬衫都成了碎片，露出
第三是他的眼睛。他头骨左侧的那只 —— 曾经是与深黑色右眼格格不入的土褐色 —— 已经被从脸上撕掉了。左半边脸全是血。
我握紧了剑柄。
“文？” 麦迪轻声问。
他皱起眉头，这个表情让脸上的伤口扭曲变形。“文？” 停顿了一下，他继续说，“哦，我遇到了几个额外的敌人。”
“你是不是……”
他空空的眼窝看着我，“没时间了，你们得继续走。”
我咽了口唾沫，“让我们 ——”
“不行。” 他厉声喝道，“走。”
我的毛发倒竖，但看到他那张残破的脸上露出的纯粹的渴望，又慢慢平复下来。
我们继续前进。我的眼睛盯着前方的路，但脖子后面的每一根汗毛都在因为身后那个男人而颤抖。
太阳升起，迷雾一层层散去。突然，“中心地带” 到了尽头。
红色的树叶、粉色的泥土、粗糙的红心木、怪异的蘑菇、深红色的地衣、锋利的草和无处不在的矛树，在我们面前几步远的地方戛然而止，取而代之的是一条泥泞的雪带。雪带另一边的树木开始长出小小的绿叶，枝条既不锋利也不粗糙。有一棵树形状像拉长的金字塔，枝干向四周水平伸展，长出绿色的针叶。几丛灌木在微风中沙沙作响，肥沃的绿色嫩芽正从泥泞的土壤中钻出来。
我离开 “中心地带” 的次数屈指可数。每次我都会被这里的植物震惊 —— 在万物不那么鲜红的地方，它们竟然如此相似。如此一成不变，如此不朽。这片土地一千年都不会尝试任何新花样。可当鲜血浇灌这片土地时，它依然是冷漠的棕色。在这里，当人们死去时，大地根本不在乎。
不会有 “疼痛” 来拯救我们，因为拜拉尔的士兵正站在我们对面。大约两百名身穿黄色制服的人面对着我们：一排盾牌组成的墙，上面布满了长矛和短剑，后面是弓箭手。大约十几名骑兵高傲地站在一旁，看着他们巨大的战马急切地刨着地面。队伍后方升起一面旗帜：一只六角形的乌龟在三条细细的水线上游动。
我们躲在一株奇怪的红叶蕨的阴影下。它厚厚的叶子应该能模糊我们的轮廓，防止被人发现。但随着他们的其他部队从背后逼近，我们必须尽快行动，否则就会被夹在两股力量之间碾碎。
“戴维安。” 我喃喃自语，用手遮住眼睛，“该死的傻瓜。”
“我们要不要……” 塔娅的瞳孔颤抖着，“绕过去？”
罗尼做了两个明确的手势 —— 我认出了 “不”，但没认出前一个。没人翻译，我只好看向盖斯特。
“不能回头。”“疫者” 解释道。
麦迪咽了口唾沫，“我可以 ——”
“不行，你不能。” 我打断她。
“我还没说完 ——”
我挥了挥手，“不用天才也能猜到你想说什么。投降？像戴维安那样？他们会割断我们的喉咙，只为了看我们流血。”
“我们可以谈判 ——”
“我不会和那些杀了我们一半人的老鼠谈判，” 我爆发了，咆哮着，“除非是把他们的脸踩进泥里！”
短暂的沉默，我的话在空气中回荡。