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一段记忆浮现：布满铁栏的白色大厅，将破碎的尸体困在人类建造的坟墓里。“它们不会把人关在笼子里。”
“它们本身就是牢笼。” 这位伯劳血裔怒吼，“只要它们还在纠缠我们，人类就无法成长。它们的残酷，划定了人类的极限。你说秃鹫在尖叫？”
对峙开始以来，她第一次俯身靠近布莱克，用自己明亮的双眼，盯住他暗沉的目光。“凭什么它们的尖叫，就比人类的尖叫更值得同情？比我的更值得？它们拥有八种声音，却压制着成千上万种其他声音。它们凭什么存在？就因为它们的美丽？还是某种被误导的浪漫情怀？” 她厉声说道，声音如同 hateful 钢铁一闪而过，“当面对一片横跨整个大陆的坟场时，浪漫又算什么？”
“所以你要取而代之，创造一个无论走到哪里，都一模一样的世界。” 布莱克平静地说。
艾琳张了张嘴，神情紧绷，还想继续怒斥，最终却闭上了。良久，她只是轻轻点了点头。
他看着脚下的灰烬，靴子移动时，发出细微的碎裂声。“我们可以离开。”
高大的女人神情猛地扭曲。
“一走了之，找个地方生活，吃点好的，找点陪伴。” 他想到一个念头，轻轻一笑，“我打赌，我能找到一个和玛娅一样丑的人，跟你约会。”
“布莱克。” 她捂住眼睛，喃喃道，“求求你。”
“或者，” 他无视她，继续说，“我们可以留在这里。但你要先过我这一关。”
艾琳浑身一僵，缓缓把手从眼睛上移开。“…… 什么？” 她轻声问。
布莱克极其小心地将斧头从腰间解下，在手中转了几圈。尽管动作轻柔，胸口依旧传来阵阵剧痛。“我想，我知道你会选什么。”
“布莱克。” 她双眼圆睁如满月，“别这样，别做傻事。”
“我为什么不？”
“你是我唯一的亲人了。” 她哀求道，声音颤抖，“为了走到这一步，我毁掉了所有其他退路，毁掉了所有可能的自己。我只留住了你。” 绝望浸透她的话语，“没有你，我就什么都没有了。”
在一片灰烬之中，太阳在身后照耀，她的脸被深深的阴影笼罩。可她的神情，从她健壮的身躯中流露：肩膀耷拉，拳头紧握，颈部的肌腱紧绷。在这片荒芜的背景下，她的身形显得无比渺小。虚无并未用庞大的力量压垮她，只是抽走了所有能带来希望的东西。尽管在离散之种中身居高位，艾琳的身体，早已变成一座孤岛。
布莱克心里有一部分明白，扭头不顾是自私的，是糟糕朋友的表现。可他的目光，还是不由自主地垂下，落在斧头上。越过钝刃，抛光的金属里映出他自己的脸，清晰得刺眼。
肮脏的头发垂到下巴，留着杂乱的胡子，嘴唇无力。干涸的汗水与泪水，在他满脸污垢的脸上冲出痕迹 —— 那些坑疤，永远是蜥血裔留在足镇的瘟疫印记。低垂的眉骨下，是一双眼睛。既不鲜艳，也不美丽，不像艾琳的绿眸，也不像奥维那双总是像两只兴奋小鸟般四处转动的眼睛。就只是眼睛，映出所见之物，仅此而已。
此刻，里面一片空洞。
“好吧。” 布莱克空洞的目光离开斧头，看向艾琳，“再多一具柴堆上的尸体，又何妨？”
随即，他将斧刃朝前一转，朝她挥去，躯干剧痛如火。这位伯劳血裔俯身躲过，一拳砸在他的下巴上，布莱克的头猛地向后一甩，眼前一黑。
头部撞击地面的冲击力，让他醒了过来。他眨了眨眼。打斗扬起的灰烬漫天飞舞，每一次呼吸都吸入肺里。他只能笑。每一声粗重的笑，都点燃比今天任何时候都更剧烈的痛苦，可这只会让他笑得更凶。
“为什么？” 艾琳在他上方问道。
他的笑声戛然而止，仿佛从未出现过。“为什么？” 布莱克重复道，鼻血滴落。
艾琳后退，他踉跄着站起，靠在倒下的斧头上支撑身体。
“我受够了。” 他低声说。
“我受够了。” 布莱克含泪对她嘶吼。
“受够了。” 每一个字，都让胸口传来剧痛。
“我受够了，受够了。” 他咬牙切齿，满嘴是血，“我受够了，我真的受够了，拼命寻找早已不存在的东西。”
艾琳的双眼在眼眶里颤抖。“那你就放手吧，布莱克。”
“我做不到。” 他啐道。
她摇着头，无声地否认。
“要么你死在这里，” 他擦去脸上的泪水，“要么我死。”
艾琳摊开双手：“你赢不了我的。” 她哀求道。
布莱克闻言，发出最后一声狂笑，然后挥斧冲向她。
艾琳再次侧身避开，双脚稳稳踩过灰烬，他因冲力向前踉跄。黑色的光点在眼前舞动。布莱克转身撞向她，可她凭借更庞大的身躯稳稳抵住。她的手抓住他的手腕，可两人都大吃一惊，他竟然挣脱出来，一拳砸在她脸上。
这一拳给他带来的痛苦，远甚于她，可即便肋骨剧痛抗议，他的拳头再次落下：凶狠的一击，砸在她的太阳穴上。艾琳踉跄后退，布莱克再次举起斧头挥出。她几步轻盈躲闪，轻松避开。正如他所料。
年轻人挥斧、出拳、冲撞；艾琳躲闪、滑步、抵挡。每一次未能伤她，都换来沉重的反击。尽管没有一拳让他视线模糊，可每一击都点燃肋骨里的剧痛，几乎要将他活活吞噬。可每四次挥击，总有一拳擦过她的肋骨或头颅，或是斧头钝边砸中她的腰侧。即便如此，换作平时，他早已站不住。