六轮驰九州：东莱客运马车的匠心与远行
东莱郡工坊区的造车作坊内，木屑与铁屑纷飞，工匠们围着一辆尚未完工的马车忙碌着。邱远山手持图纸，蹲在马车旁，指着车轮与车架的连接处，对工匠头头老周说道：“这六轮马车的关键，在于前后轮的承重分配。前轮负责转向，要做得小巧灵活，后轮承担主要重量，必须用加厚的钢铁轮辋，再包裹一层硬木，这样才能承受五匹马的拉力和二十四名乘客的重量。”
老周点点头，用卷尺测量着车轮的尺寸：“邱先生放心，前轮直径三尺，后轮直径四尺，轮轴用的是实心精钢，轴承里加了猪油和石墨混合的润滑油，保证转动顺畅，还能减少磨损。”
这辆六轮客运马车，是叶青云为推动客运业务专门下令研发的。此前的客运马车多为四轮，载客量少且稳定性差，遇到颠簸路面极易侧翻。叶青云结合现代交通工具的理念，提出了 “六轮设计”—— 前后各两轮辅助，中间两轮主承重，既能增加载客量，又能提升行驶稳定性。车厢内部按叶青云的要求，设计为六排座位，每排四个，共二十四个座位，座位之间留出两尺宽的通道，方便乘客进出与伙计服务。
“车厢的材质也要讲究。” 邱远山走到车厢旁，抚摸着外层的木板，“用樟木做车厢框架，轻便又防虫；内壁贴上竹篾编织的席子，再铺上一层薄棉垫，既透气又保暖；座位要用柳木打造，表面包裹牛皮，再填充晒干的芦花，久坐也不会硌得慌。”
工匠们按照设计，有条不紊地组装着马车。车厢顶部加装了弧形的油布顶棚，边缘垂着半尺长的布帘，既能遮阳避雨，又能遮挡风沙；车厢两侧各开四扇小窗，窗棂用细铁条加固，窗户可以向上推开，方便通风；车厢后门安装了两层门帘，外层是防水油布，内层是棉布，保暖性极佳。
经过半个月的赶工，第一辆六轮客运马车终于完工。这辆马车长三丈、宽一丈二、高八尺，六轮整齐排列，车厢宽敞明亮，车身喷涂着 “东莱通运” 的黑漆大字，还绘制了象征平安的祥云图案，远远望去，既大气又精致。叶青云亲自前来验收，走进车厢内，坐在牛皮座位上，感受着柔软的触感，满意地点点头：“不错，比我预想的还要好。这样的马车，百姓们坐起来肯定舒适。”
马车研发完成后，通运公司开始组建配套的运营团队。每辆六轮客运马车，配备五匹健壮的蒙古马 —— 这种马耐力强、速度快，适合长途跋涉；一名经验丰富的赶车老板，负责驾驭马匹、规划路线；两名服务伙计，负责乘客引导、行李保管、沿途餐饮服务；两名吴家堡明卫出身的保镖，负责车厢内外的安全，防范盗匪与意外。
李老栓是通运公司招募的第一批赶车老板，他从事赶车行业三十余年，熟悉大夏各州郡的路线，还懂一些马匹养护知识。“赶这六轮马车，可得讲究技巧。” 李老栓牵着五匹蒙古马，绕着马车走了一圈，对身边的伙计和保镖说道，“五匹马要分主次，中间两匹是领头马，要温顺听话，两边的三匹是拉车马，要力气大。出发前得检查马蹄、马具，还要给马喂足草料和水，路上每隔半个时辰，就得让马休息一会儿，不能累着它们。”
两名伙计 —— 十六岁的王小二和十八岁的陈三，都是东莱郡的贫苦百姓，经过通运公司的培训，学会了基本的服务礼仪和应急处理。“我们要提前半个时辰到站点，打扫车厢卫生，检查座位和行李架，还要准备好热水和红薯干，等乘客上车。” 王小二拿着抹布，仔细擦拭着车厢内壁，陈三则在座位上摆放着干净的棉垫，两人分工明确，干劲十足。
两名保镖 —— 张强和李伟，曾是吴家堡明卫的精锐，擅长拳脚与兵器，还懂一些急救知识。“我们的职责是保护乘客安全。” 张强手持长刀，站在马车旁，对王小二和陈三说道，“上车前要检查乘客的行李，防止有人携带危险物品；行驶途中，一人坐在车厢门口，一人骑马跟在马车旁，密切观察周围动静；遇到盗匪或意外，要第一时间出手，确保乘客和马车安全。”
一切准备就绪后，第一辆六轮客运马车正式投入运营，线路为东莱郡至青州，全程三百里，预计三天到达，票价为每人八十文钱，比普通四轮马车贵二十文，却能提供更舒适、更安全的服务。
运营第一天，东莱郡客运站点挤满了看热闹的百姓，却没多少人愿意报名乘车。“这六轮马车看着是气派，可八十文钱也太贵了！” 一位中年妇人看着马车，小声嘀咕道，“普通马车只要六十文，还能砍砍价，这东莱通运的车，一分钱都不少。”
“而且这么大的马车，要五匹马拉，万一出点事，跑都跑不掉！” 一位老者也附和道，眼中满是担忧。
就在这时，一位身着绸缎的商人走到站点前，看着六轮马车，眼中闪过一丝好奇：“我要去青州谈生意，听说这六轮马车又快又稳，还安全，我就试试。” 说罢，便缴纳了八十文钱，在王小二的引导下，走进了车厢。
有了第一位乘客，渐渐有人开始动摇。一位要去青州探望儿子的老妇人，在陈三的耐心讲解下，得知马车有保镖保护，还提供热水和食物，也决定尝试；一位前往青州求学的书生，听闻车厢宽敞，能在里面看书，也缴纳了车费，登上了马车。不到半个时辰，二十四个座位便坐满了乘客，其中有商人、书生、百姓，还有几位官吏家的家眷。
“各位乘客，欢迎乘坐东莱通运的六轮客运马车，我是赶车的李老栓，接下来三天，由我和两位伙计、两位保镖，为大家提供服务。” 李老栓站在马车旁，高声说道，“马车即将出发，请大家系好座位上的安全带，保管好自己的行李，有任何需求，都可以找两位伙计。”