“臣，遵命。”荀彧躬身领命。
襄阳，州牧府。
刘表看着来自北方的两份战报。一份是吕布集团发布的“河内大捷”通告，宣称击退袁尚、曹操联军，斩获无数；另一份则是他自家探子传回的更详细情报，描述了河内战事的惨烈与徐晃、张扬部的巨大损失。
“两败俱伤…倒是好事。”刘表将绢书放下，揉了揉眉心。北方的强邻暂时无力南顾，让他松了口气。但随即，他的目光又落在了另一份来自荆北的报告上，脸色重新阴沉下来。
报告详细列举了刘备近期以“剿匪”、“筑垒”为名，征发的民夫数量，以及其部曲操练的频繁程度，甚至提到了有零陵、武陵的士人秘密前往邓县拜访刘备。
“兵马已近万…关张日夜操练…结交荆南士人…”刘表低声念着报告中的关键词，每一个字都像针一样扎在他的心上。之前那些市井流言，此刻与这份详实的报告相互印证，让他再也无法自欺欺人。
刘备，这头蛰伏的猛虎，獠牙已经越来越清晰了。
他想起刘备那张总是带着谦和笑容的脸，想起他口口声声的“同为汉室宗亲”、“愿为景升兄守御北门”，一股被欺骗、被愚弄的怒火油然而生。
“异度。”刘表看向一旁的蒯越。
“臣在。”
“拟令。”刘表的声音冰冷，“以江东孙策异动，需加强江夏防务为名，将驻扎在邓县、山都一带，由蔡勋统领的‘协防’兵力，再增加五千。一应粮草军械，由州府直接拨付蔡勋，不必经刘备之手。”
他顿了顿，眼中寒光一闪：“再，以州牧府名义，征调关羽所部三千人马，即日开赴江夏，归文聘将军节制，参与对孙策的防御。告诉刘备，此乃荆州大局所需，让他…好生配合。”
这道命令，几乎是明目张胆地削弱刘备的兵权，并加强了对他的监视和钳制。蔡勋的兵力将彻底压倒刘备，而调走关羽及其部属，更是直接斩断了刘备一条臂膀。
蒯越心中一凛，知道刘表这是要对刘备动手了，至少也是严厉的警告。“那…若刘备抗命？”
刘表冷哼一声：“那便是其心有异，图谋不轨！届时，勿谓言之不预！”
命令很快被快马送往荆北。襄阳与邓县之间，那层勉强维持的温情面纱，被刘表亲手撕开了一道巨大的裂口。暗流，终于开始化为汹涌的波涛，拍向那位寄人篱下的皇叔。