星暝站在红魔馆的某扇窗前，指尖悬停在冰凉光滑的窗沿边。窗外厚重绒毯般笼罩森林的雾气，此时竟意外地稀薄了许多，使得远处嶙峋山脉那尖锐的轮廓，如同被巨斧劈开般清晰地映照在他的眼中。然而，他心底的思绪却远不如这意外清晰的景色般明朗，反而像是被一层更浓的迷雾笼罩着。
明面上，他依旧是那位无可挑剔、效率惊人的红魔馆管家，一丝不苟地处理着从地窖库存清点到屋顶润滑维护的一切琐碎事务。但只有他自己清楚，真正耗费他心神、如同在黑暗深渊边缘编织蛛网般的，是那些延伸向红魔馆之外、隐秘而危险的“草蛇灰线”。与那个意大利商人弗朗切斯科约定的第一次联系，恰好就在今晚——血月凌空之时。这种时间点上宿命般的巧合，像一根细微却坚韧的丝线缠绕在他心头，带来一种仿佛正身不由己地步入某个命运早已编织好的轨迹的不安感。
唯一打破他今日表面平静的，是伊莉雅不同寻常的状况。大小姐身体抱恙——这话从胡桃的口中说出来，简直比说太阳是从西边出来还要荒谬。但事实摆在眼前，伊莉雅今天确实表现得极不寻常。早些时候星暝像往常一样，在早餐后去她的房间请示今日日程和需要决断的事项时，只得到门后传来的一声带着明显疲惫、虚弱与某种压抑不住的烦躁感的回应，让他不要打扰，一切事务由他酌情处理。星暝自然从命，但心底那点疑虑却久久不散。他甚至隐约感觉到门后传来的气息有些不稳，带着一种……饥渴的躁动？
终于处理完手头一叠报告，即便是星暝，长时间面对这些枯燥繁琐的文书，也不免感到一丝精神上的倦怠与莫名的烦躁。他习惯性地放下那根用了不久、羽毛整齐的黑色翎羽笔，用力揉了揉有些发胀的太阳穴，决定去图书馆转转。找那个总是活力过剩、说话偶尔能气死人不偿命的小恶魔4号聊几句。这似乎成了他排解这种沉闷办公室生活的有效偏方——尽管那小恶魔的话十句里有三句半能让人血压升高，但不知为何，从她那张总是不走寻常路的嘴里说出来，那些惹人无奈的言论反而带上了一种无伤大雅的、近乎黑色幽默的调侃意味，成了这沉闷管家生活中难得的、带着刺的调剂品。
他推开图书馆的大门，内部静谧而略带压抑。目光所及，首先看到的自然是正扑扇着那对小巧蝙蝠翅膀，正一丝不苟地整理着书籍的小恶魔4号。
“呀！星暝大人！”小恶魔4号眼尖，立刻发现了他，像只被惊动的红色蜂鸟般从高处盘旋而下，轻巧地落在他面前的桌上，脸上带着略显夸张的惊喜表情，“您今天怎么有空大驾光临这片被遗忘的知识荒漠了？难道是终于幡然醒悟，认识到了这些实用性与艺术性并重的典籍的真正价值了？可不是我吹嘘，哪怕是冷门但极具潜力的藏书，红魔馆的收藏也是相当齐全的，甚至还有我亲笔批注的版本！”
星暝摇了摇头，他的视线越过兴致勃勃、准备开始长篇大论推荐书目的小恶魔，落在了阅览区深处，两个他意料之外会在此处见到的身影上。
其中一个，赫然是露米娅。这位以黑暗为食、实力强大的宵暗妖怪，此刻正安静地坐在靠窗的一张高背椅上，手中捧着一本看起来相当厚重的硬壳书籍，姿态如同一位正在午后沙龙里阅读古典诗集的贵族小姐，与周围静谧的书架氛围奇异地融合。她看得似乎相当专注，纤长的手指偶尔轻轻翻过书页，连星暝进来的动静都没有让她抬一下眼。自从上次从魅魔那里听说了露米娅所遭受的、堪称“意志力极限耐力考验”的种种后，星暝内心深处对这位总是一言不发、几乎像个精致人偶的“实习清洁工”的评价，不由得调高了几分——能忍受那个绿发恶灵持续不断的“精神污染”而没当场暴走或彻底自闭，其心志之坚韧，恐怕远超表面所见。
似乎是终于察觉到了星暝停留的视线，或者是单纯不想与他这个“管理者”共处一室，露米娅合上了手中的书，轻轻站起身，没有朝星暝这边看一眼，也没有任何言语，径直朝着图书馆另一侧、通往偏僻书库的出口走去，很快便消失在层层书架投下的阴影之中。
星暝的目光在她刚才坐过的位置稍作停留，桌上那本被她合上的书籍封面悄然映入他的眼帘——《月光下的完美野宴：从食材甄选、处理到氛围营造的艺术》。星暝的嘴角抽动了一下。改善伙食？研究“野宴”艺术？听起来……很合理，非常符合她的身份。但对于那些有可能成为她“月光野宴”菜单上主菜的不幸存在而言，这位宵暗妖怪突然对“烹饪艺术”和“氛围营造”产生的学术兴趣，恐怕绝非什么值得举杯庆祝的好消息，反而让人脊背发凉。
另一个身影则是胡桃。她并没有像露米娅那样沉浸在阅读中，只是独自坐在一个光线格外昏暗、几乎被书架阴影完全吞没的角落里，身下是柔软的垫子，背靠着冰冷的石墙。她双手交叠放在并拢的膝盖上，眼神空洞地望着前方虚空中的某一点，仿佛她的灵魂已经抽离了这具忧郁的躯壳，飞去了某个遥远而充满悲伤回忆、弥漫着离别气息的国度。
星暝心中微动，觉得这或许是一个探听些消息、了解胡桃突然回归的背后隐情的好机会。他示意还在旁边叽叽喳喳的小恶魔4号自己去忙，然后迈着轻缓而无声的步伐走向胡桃，在她身边另一张空着的椅子上坐下，语气温和而带着管家式的体贴与距离感：“胡桃小姐，看您似乎有些心事。在这里还习惯吗？红魔馆久未修缮，若有招待不周之处，或是觉得哪里不合心意，请务必告诉我，我会尽力为您安排妥当。”
胡桃似乎被他的声音从思绪中拉回现实，缓缓转过头，那双血红色的眼睛里的焦距慢慢凝聚，却并没有直接回答他的问题，而是用一种带着些许飘忽感、仿佛梦呓般的声音反问道：“星暝……管家……今天，是什么特别的日子吗？我总觉得……空气里的味道有些不一样，一种……让人心烦意乱的躁动感，连血液都好像……流得快了些。”
星暝被她这没头没脑、却直指核心的问题问得稍稍一怔，但立刻反应过来。他谨慎地组织着语言，避免引起不必要的恐慌，同时也想看看她的反应：“哦？胡桃小姐感觉到了什么吗？据我所知，今夜的天象……似乎确实有些不同寻常之处，可能与……月亮有关。”
“只是……一种很模糊的，源自内心深处的预感。”胡桃轻轻摇了摇头，“本来也觉得可能是我离开太久，有些敏感了，不算什么大事。但是……联想到……伊莉雅她……她今天突然闭门不出，连声音都感觉带着一种……难以言喻的焦灼……”她的语气带着越来越明显的担忧，声音也压低了些，“这让我不由得想起一些……不算太好的往事。血族在自身力量本应趋于活跃、对血液渴望本应增强的时期，反而出现如此强烈的排斥反应，甚至到了需要完全隔绝外界、压抑本能的地步，这……极不寻常，甚至可以说是……危险的征兆。”
星暝的心微微一沉，胡桃的担忧与他之前的不安产生了强烈的共鸣，并且提供了更具体的指向。他不再犹豫，压低声音，透露了关键信息：“您的感觉或许没错，而且比我想象的更敏锐。根据可靠情报，今夜……将是‘血月’。”
“血月？！”胡桃的声调瞬间拔高了一些，“这就更不对了！即便是在血月前夕，只要没有被月光直接照射，以伊莉雅继承自维奥莱特和塞莉丝的纯正血脉和自身力量，也绝不可能出现如此强烈、甚至到了无法出门、需要刻意压制本能地步的负面反应！这太反常了！星暝，你必须立刻去确认她的情况！我担心……她是不是被什么外力影响了，或者……她本身出了什么问题？”
无需胡桃再多言，星暝已经意识到了问题的严重性远超他最初的想象。他霍然起身，向胡桃匆匆点头致意，脸上惯常的从容被前所未有的凝重取代：“我明白了，多谢您提醒，胡桃小姐。我这就去确认。” 说完，他便不再耽搁，快步离开了图书馆，几乎是朝着伊莉雅卧室的方向小跑而去
来到伊莉雅的房门外，他先是稳住有些急促的呼吸，礼貌性地敲了敲门，压低声音呼唤：“大小姐？您在里面吗？您感觉怎么样？我有些非常要紧的事情需要立刻向您确认。”
门内一片死寂，没有任何回应，连一丝衣料摩擦的细微声响或是呼吸声都感觉不到，仿佛门后是一个被彻底抽离了生命迹象的空洞世界。
“大小姐？事态可能有些紧急，冒犯了。”星暝加重了敲门力度，心中的不祥预感如同冰冷的藤蔓般迅速蔓延、缠绕、收紧。
依旧没有任何声响回应他的呼唤。
他不再迟疑，深吸一口气，猛地推开了房门！房间内的情况让他心头骤然一紧——居然是……空无一人！
星暝立刻退出房间，轻轻带上门。他找到附近正在擦拭一副盔甲的血仆，以例行巡查的名义，状似随意地询问是否见到大小姐外出或有何异常。得到的回答是否定的，所有人都以为伊莉雅仍在房内休息，并未察觉任何异样。他又不动声色地问了另外几名在附近工作的仆役，答案一致，没有人看到伊莉雅离开她的房间。
伊莉雅失踪了！在这个血月之夜即将来临的、无比敏感而危险的时刻！
星暝深知这个消息一旦泄露，必然会在本就内部关系有些微妙的红魔馆内引发巨大的混乱和连锁反应，甚至可能导致士气崩溃、从内部瓦解，届时根本无需真祖动手。他先是假装继续日常巡视，脸上挂着仿佛一切正常的微笑，迅速而隐蔽地检查了几个伊莉雅平日可能独自逗留的馆内地点，甚至借口检查卫生，快速瞥了一眼很少使用的几个客房，确认一无所获后，他立刻转向了魅魔那间“生人勿近”的房间——现在，能倚仗的非常规力量、且有可能在关键时刻发挥作用的，似乎也只有这位外表看似成年人性格却近乎小鬼、行事难以预测、但实力毋庸置疑的“首席顾问”了。
他敲开魅魔的房门，无视了房间里那些漂浮在半空闪烁着不祥光芒的晶体，直接切入主题，言简意赅地将伊莉雅失踪的情况告知。
“哦？那只小蝙蝠不见了？在这种……月黑风高杀人夜的前夕？这可不算是意料之中啊……”
“没时间探讨文学或抒发感慨了。”星暝语气急促而严肃，“魅魔……首席顾问，如果我晚上之前没能带着伊莉雅安全返回，与弗朗切斯科的第一次联系就交由你全权负责。以你的能力、智慧和……独特的交涉技巧，应该知道怎么做才能既达到获取情报和资源的目的，又不引起那个意大利商人的过度恐惧或怀疑，维持这条线的长期稳定。”
“交给我？这听起来可不太像委以重任，倒更像是……托付后事啊。星暝大管家，你这副视死如归的表情，是打算自己单枪匹马去哪里上演一出英雄救美、然后壮烈牺牲的老套戏码吗？剧本也太没新意了。”
“我必须去找她，无论她在哪里，无论面对什么，无论需要付出什么代价。”星暝没有丝毫犹豫地回答道，“这不仅是出于对伊莉雅个人的担忧和责任，更是冷酷的现实考量——一旦失去伊莉雅这位名义上的族长、斯卡雷特家族最后的直系血脉核心与精神象征，红魔馆现存的力量很可能立刻陷入内斗、猜疑或分崩离析，那些暂时被压制下去的纷争必然会重新升起，届时根本无需真祖亲自出手，我们自己就会从内部瓦解，所有的计划和努力都将付诸东流。”
魅魔盯着他看了几秒钟。忽然，她嘴角咧开一个意味深长的、带着点恶劣趣味的笑容：“行吧，反正你总是这么爱给自己找麻烦，扮演悲情英雄的角色。那么，按照顺位继承法……或者红魔馆内部什么不成文的、由某位管家临时制定的规矩，在你这位大管家外出‘英勇就义’、大概率回不来的期间，这里的实际决策权、资源调配权，是不是就该名正言顺、理所当然地移交给我这个劳苦功高、实力超群的‘首席顾问’了？”
星暝知道这是必要且无奈的妥协，与虎谋皮也好过群龙无首、陷入混乱：“……可以。我会立刻通知其他人，在我外出期间，所有紧急事务、人员调度及防御指令，全都由你暂代裁决……前提是，”他加重了语气，盯着魅魔的眼睛，“你得保证，至少在我回来之前，别把整个洋馆连同其地基一起炸上天，或者用它来做某些过于超前、后果不可控的魔法实验，又或者……把所有人都变成你某些奇思妙想的试验品。”
“放心放心～”魅魔笑嘻嘻地挥挥手，那表情和轻快的语气实在让人难以放心，“我可是很有契约精神和职业道德的！保证等你回来的时候，红魔馆还是那个你熟悉的、充满‘活力’的红魔馆，最多……可能某个角落会多出点有趣的装饰，或者大家的日常会稍微‘丰富’那么一点点？开个玩笑啦！快去快回吧，我的大英雄～”
离开魅魔那里，星暝立刻返回图书馆，找到了仍在那个阴暗角落里等候消息、脸色明显透出一种不安的胡桃。
“胡桃，情况有变，比预想的更糟。”星暝用上了一种往常相处时所用的语气，“伊莉雅确认不在房内，我需要立刻外出寻找她的踪迹，这关乎她的安危，也可能关乎红魔馆的存续。馆内暂时由魅魔负责统筹应对可能发生的紧急状况。情况危急，我能信任并倚仗的、既有实力又有经验的人不多，能否请你与我同行？”
胡桃没有多问，表情看起来有些复杂：“好啦好啦……我明白了。是为了伊莉雅吧……她不能出事。走吧，我知道轻重。”
两人不再耽搁，迅速离开图书馆，向红魔馆外围走去。走出那扇象征着庇护与隔绝的宏伟大门，踏入被逐渐浓重的暮色所笼罩的林地时，星暝注意到胡桃依旧有些神思不属，目光不时忧心忡忡地瞥向已经开始染上诡异橘红色调的天空，仿佛在警惕着什么无形却正在迫近的威胁。
“胡桃，拜托打起精神来。”星暝不得不出声提醒，同时也试图驱散一些过于凝重的气氛，“等下如果真的遇到什么‘不开眼’、想来找麻烦的家伙，我这手无缚鸡之力、战斗力约等于无的脆弱身家性命，可全得仰仗你这位经验丰富、实力强大的‘前辈’来保障了。你要是心不在焉，我怕我还没来得及发挥我那点可怜的聪明才智，就先莫名其妙地变成某些生物用来开胃的餐前点心。”
胡桃像是被惊醒般，身体微微一颤，迅速收敛了飘忽的心神，脸上努力恢复了些许往日的沉着与锐利：“……我知道。不用你说，我也不会让你出事的。”她顿了顿，问道，“那么，我们现在该去哪里？你有头绪吗？”
“如果我是伊莉雅，在自身状态异常、感到痛苦或迷茫的情况下，本能可能会驱使我去往一个能感到安心、或者有特殊意义的地方……或许，是家族原城堡的废墟？那里承载着斯卡雷特过去的荣光与悲伤，对她而言意义非凡。”但他随即又摇了摇头，自我否定道，“不过，这只是我基于常理的猜测。毕竟我不是她，无法完全体会她此刻的心境。也许，她会有截然不同的想法，去了某个我们不知道的隐秘之地。或许，我们更应该尝试用魔法或者感应术来确定她的精确位置……”他话没说完，自己又否定了这个想法，“不过也许……她此刻并不希望被任何人找到，我们的贸然追寻，反而可能适得其反。”
他们沿着森林中的小径快速行进，四周的树木高大茂密，枝叶交错，投下的阴影也越来越浓重，仿佛一张正在逐渐收拢的巨网，要将他们彻底吞噬。随着他们的深入，天色也不可逆转地迅速暗了下来，如同被一只无形的手缓缓拉上了帷幕。远方的地平线上，一轮异常饱满、轮廓清晰的圆月正挣脱大地的束缚，缓缓攀升向正变为墨色的天幕。奇异的是，那月轮边缘已然隐隐泛开一层不祥的、如同干涸凝结血液般的暗红色光晕，并且这血色正以肉眼可见的速度向内侵蚀，使得原本应清冷皎洁的月光，变得浑浊、压抑，仿佛一只正在缓缓睁开、充满了原始恶意与饥渴的巨眼，冷漠地注视着下方的一切。
“不知为何，总有种……非常糟糕的，像是被什么不干净的东西盯上了的预感呢。”星暝望着那轮开始明显变色的月亮，喃喃自语，一股寒意不受控制地顺着他的脊背悄然爬升。
胡桃的表情则比他更加凝重，她甚至停下脚步，闭上眼睛，仔细地嗅了嗅空气中弥漫的味道：“这应该……不是预感……”她的声音有些犹豫，“空气里……有力量在躁动，在欢呼，还有一种……非常淡，但却好像……带着诱人甜腥的……致命诱惑力，像是……某种精心调配的、专门针对血族弱点的饵料。”
她话音未落，道路两侧浓密的灌木丛、古树虬结的根系后方以及地面上突兀的阴影中，突然传来阵阵急促而杂乱的窸窣声响！紧接着，数道、十数道身影悄然浮现，迅速地形成了一个松散的、却有效封堵了所有主要退路的包围圈，拦住了他们的去路。这些吸血鬼衣着陌生，风格粗犷而带着一种原始的野性，面料多是深色皮革和未经细加工的织物，与红魔馆内成员讲究的优雅服饰截然不同。他们眼中统一地闪烁着嗜血而狂热的光芒，周身散发着毫不掩饰的冰冷敌意、杀戮欲望以及一种……近乎虔诚的狂热。
星暝迅速而冷静地扫视了一圈包围过来的敌人，数量至少有十五六个，而且从他们矫健沉稳的身手以及彼此间隐隐形成的呼应来看，实力绝非普通的杂兵或乌合之众。他低声向身旁瞬间进入高度戒备状态的胡桃问道：“胡桃，快速评估一下形势。你有自信能快速摆平他们，或者为我们打开一个可靠的缺口吗？”
胡桃脸色难看地快速回应：“打败什么啊打败！你当我是谁？我又不是幽香大人那种能用魔炮把整个森林都犁一遍的妖怪！对付三四个或许还能凭借经验和技巧周旋一下，寻找机会击破，这么多家伙若是一起上，能护着你自己不被瞬间撕碎、想办法杀出一条血路就谢天谢地了！他们看起来根本不像是一般的袭击者，更像是一支……执行特殊任务的死士！”
星暝叹了口气，脸上露出“果然不能指望单纯武力解决问题”的表情，但眼神却瞬间变得如同鹰隼般锐利起来，大脑开始超频运转：“那么，没办法了……既然硬拼不明智，那就只好用点盘外招，给他们点‘惊喜’了。”
胡桃和正在缓缓逼近、缩小包围圈的敌人都被他这突如其来的镇定和莫名其妙的话语弄得一愣：“？”
只见星暝猛地深吸一口气，用尽平生力气，朝着被愈发浓重的月光浸染的森林，用一种近乎滑稽的语调大声喊道：“紫！我知道你可能在哪个角落里偷看！这里有大热闹！救命啊！”
他的声音在寂静的林中回荡。然而，几秒钟令人窒息的等待过去，周围除了风吹过树叶发出的、如同窃窃私语般的沙沙声，以及敌人逐渐逼近的、带着明确杀意的沉重脚步声，没有任何异常发生。熟悉的、带着诡异眼睛的隙间没有如期望般展开，那个总是带着神秘莫测微笑、喜欢围观热闹的妖怪贤者，此刻显然并未将她的注意力投放在这片即将上演血腥戏剧的舞台上，或许是忙于他事，或许只是单纯地想看看星暝如何自己解决麻烦。
“怎么会？难道老太婆又开始闹‘冬眠’了？还是又跑去冥界找她的老相好喝茶下棋了……”星暝咂了下嘴，脸上闪过一丝懊恼，又迅速尝试另一个可能给予帮助的名字，“萝瑟茉……可恶，上次走得太急，光顾着讨论计划，忘记问她要个紧急联络方式了！真是失策！”
就在他尝试呼唤援军这短暂的耽搁间，敌人已经近在咫尺！最近的一个身材高大的吸血鬼已经亮出了惨白而弯曲的利爪，带着撕裂空气的腥风，毫不留情地朝星暝的面门抓来！胡桃反应极快，一把抓住星暝的手臂，背后“呼啦”一声瞬间展开一对不容小觑的巨大蝠翼！
“别管那么多了！先脱离包围圈再说！”胡桃低喝一声，猛地扇动翅膀，强大的升力带着星暝急速离地，试图从上方这群敌人包围圈相对薄弱的位置强行突破。