星暝脸色凝重，一边护着面具谨慎后退，试图与战场拉开距离，一边大脑飞速运转：“崇德天皇的怨灵？不，不对……如果是那个被退治的‘大天狗’本体，应该更加强大和集中，而不是这样分散又不断重生……这更像是……无数个怀着类似怨恨的灵体，因为某个强烈的‘核心’或‘共同点’，被强行捏合在一起，又不断分裂再生？”他想起秦心所说的“很多杂乱的情绪残渣”。
“怨恨的……聚合体？”他喃喃道，目光扫过那些不断涌现的黑影，它们虽然都以“大天狗”的模糊形象出现，但仔细看，每个的细节都有些微不同，仿佛是由不同个体“拼凑”而成。
千早此刻已无暇分心说话或思考。她身影如电，不断将扑近的黑影击退、打散。但新的黑影总在下一秒从意想不到的角度出现。这样的战斗仿佛永无止境。
就在这时，一直静静站在战场边缘的秦心，仿佛终于从这混乱而强烈的“情绪”风暴中，抓住了那一闪而过的关键线索。她那空灵的、缺乏起伏的声音，断断续续地响起，却清晰地传入每个人耳中：
“心……好像，明白了。”她抬起手，指向那些黑影，“心丢失的那种感觉……是‘怨恨’。而且，这里的怨恨，不止一份。是很多很多……不同的‘怨恨’，但都带着类似的味道……对‘无道’、‘不公’、‘失去一切’的怨恨。”
她的话让星暝心中一震。很多份类似的怨恨？
“它们……太强了，聚集在一起。强到……不自觉地把心这里，对‘怨恨’这种情感本身的感知力，也……吸引过去了一部分？就像大漩涡会吸走旁边的小水流。所以心才会觉得‘丢失’了东西，才会被那种空洞感和残留的牵引感引到这里……”她抬头看着不断重生、疯狂攻击的黑影，额前的面具定格在了带着某种带着探究与分析意味的思考表情。
“可是，为什么现在，心又能清晰地感觉到它们了呢……”她微微歪头，看向星暝手中的面具，“是因为这个面具……被带到了它们‘身边’吗？面具上有它们渴望的‘形象’？或者，面具本身就是它们怨恨的……一个‘焦点’？一个可以依附的‘象征’？”她的分析虽然基于情感感知，却意外地切中了某种可能性。
星暝听到这里，思路豁然开朗。聚合体！核心执念是“崇德大天狗”代表的怨恨与不公！面具可能是这种怨恨的象征物或引信！所以它们才会前仆后继地想要夺取面具！而它们之所以能不断再生，是因为莲台野这里聚集了太多因类似原因（战乱、压迫、不公）死去、未能安息的怨灵，它们被这强大的共同怨恨“核心”吸引，暂时聚合，但聚合并不稳固，被打散后又能快速重新吸附周围的“材料”！
“必须打破这个循环！不能只治标，要治本！”星暝快速对星焰和秦心说道，“千早一个人肯定不行！我们需要一起想办法，削弱它们的根源——也就是那份作为粘合剂的‘共同怨恨’！”
他看向秦心，眼中带着希冀：“秦心，你应该可以感知……甚至‘操纵’情感？那你能不能……试着‘吸收’或者‘干扰’他们身上的那份‘怨恨’？如果作为粘合剂的怨恨变少了，这些聚合体是不是就会自然瓦解？”
秦心闻言，沉默了片刻，她似乎在感受和评估。几秒钟后，她点了点头，用平稳的声线回答：“可以……尝试。怨恨，也是情感的一种。心可以……‘掠夺’情感。虽然他们现在的怨恨很强，很混乱，像一团缠在一起的、沾满污秽的线团……但心可以试着，在他们被攻击、震荡的时候，把‘线头’找到，然后……抽走一些。抽走一点，线团就松一点，可能就容易散开一些。”
“太好了！”星暝精神一振，“千早！改变战术！不要追求一击消灭，以牵制、干扰、制造破绽为主！星焰，你用你的火焰，不是直接攻击，而是试着灼烧、净化它们外溢的怨气，给秦心创造机会！秦心小姐，你看准时机！”
“明白！”星焰虽然有些紧张，但听到明确的指令，立刻鼓起勇气，一团温暖但不爆裂的银色火焰在她掌心升起，散发出驱散阴寒的光与热。
千早在激烈的战斗中勉强听清了星暝的喊话，立刻心领神会。她不再试图一次性击溃黑影，而是凭借绝伦的速度，开始绕着黑影游走，动作更加精巧。
“星暝大人……您就站在那里统筹指挥好了！千万别过来！也别再尝试戴那个面具了！”百忙之中，千早还不忘喊了一句，语气里带着无奈的关切。
星暝从善如流，立刻又往后挪了几步，找了块还算干爽的大石头半躲在后边，只露出半个脑袋观察战局，嘴里还念叨着：“我就知道我的定位很重要……观察手加指挥官……”
星焰：“……”
新的战术开始执行。千早如同引导风暴的舞者，在数个黑影间高速穿梭，她的攻击变得更具技巧性，往往一触即走，重点攻击黑影试图重新凝聚的关键节点，或者打断对方扑向星暝的企图。星焰则在外围游走，看准怨气浓重逸散之处，便弹出一小团温暖的光焰。那光焰并不灼烧实体，却能让阴寒的怨气如同遇到克星般发出“嗤嗤”的声响，变得更加稀薄、混乱。
秦心则漂浮到战场侧上方，闭上了眼睛。她额前和周身悬浮的所有面具，同时亮起了幽微的、不同色彩的光芒。一种无形的、针对“情感”的吸力与干扰力场，以她为中心扩散开来。
战斗进入了更加复杂却也更有“希望”的阶段。千早和星焰的配合制造出更多怨气逸散、结构不稳的瞬间，而秦心则抓住这些瞬间，如同抽丝剥茧，一点一点地将聚合体核心的“共同怨恨”吸收、剥离。
效果立竿见影！
随着一部分怨恨被秦心持续吸收，那些黑影的再生速度明显变慢了，新凝聚的身体也淡薄了许多，攻击不再那么疯狂凌厉，甚至那“大天狗”的狰狞外形都开始变得不稳定，时而扭曲成怪异的形状，时而部分溃散，露出内部更多茫然挣扎的个体灵体轮廓。
“粘合剂……变少了呢。”一个软糯慵懒、仿佛刚睡醒般的女声，忽然在星暝身后不远处响起，带着一丝好奇和点评的意味。
星暝吓了一跳，猛地回头，只见不知何时，西行寺幽幽子已飘在他刚才躲藏的大石头旁边，探着身子，饶有兴致地看着远处的战斗。她脸上带着无忧无虑的笑容，仿佛眼前不是凶险的怨灵战场，而是什么有趣的街头表演。
“幽幽子？！你什么时候来的？！”星暝惊问。
“嗯？就在刚才呀～”幽幽子歪着头，粉色的眼睛里满是无辜，“看到这边好像很热闹，有很多‘客人’的样子，就过来看看嘛。怎么，不欢迎我吗？好伤心～”
“不、不是不欢迎……”星暝连忙摆手，“幽幽子！你对这些……怨灵聚合体，有没有什么更有效的办法？他们好像快撑不住了，但这样一点点削弱，千早她们也很累……”
“办法呀……”幽幽子作思考状，但眼神依旧飘飘忽忽的，没什么焦距，“嗯……我只是个路过的、普普通通的亡灵而已哦（我只是个普通的一面boss）？对付这种纯粹的怨念大杂烩，完全不知道从哪里下手才好呢～它们没有实体，精神又乱糟糟的，我的能力对它们好像没什么用呢。”
“……普通的亡灵。”星暝嘴角抽了抽，决定不深究这个明显与事实不符的自我描述，“那你刚才说‘粘合剂变少了’……”
“是呀～”幽幽子望向那些颜色变淡、动作迟缓的黑影，“怨恨就是它们的糨糊嘛。现在糨糊被那个有趣的面具妖怪抽走了一些，当然就粘不牢啦。”
仿佛是为了印证她的话，战场中央，那个最大的、一直试图突破千早阻拦冲向星暝的怨灵聚合体，在承受了秦心又一次集中的“怨恨抽取”后，终于发出一声充满不甘、但已虚弱不堪的悠长嘶嚎，那扭曲的“大天狗”形体如同沙堡般彻底崩塌、溃散！
不再是重组，而是彻底分解！化作数十上百道或浓或淡、散发着残余怨气、形态各异的灵体！它们脱离了那强力的怨恨核心束缚，不再具有统一的攻击性，如同被惊扰的蝙蝠群，在莲台野上空茫然地、混乱地飘荡、盘旋，发出呜呜咽咽的悲鸣，却不知该往何处去。
“看，散架了呢～”幽幽子满意地点点头，仿佛在欣赏自己的预言成真。
“现在怎么办？”星暝看着空中那些飘荡的灵体，虽然不再构成直接威胁，但如此多的灵体聚集在此，终究不是办法，而且它们的怨气并未完全消散。
“现在嘛……”幽幽子脸上的笑容收敛了些许，多了一丝属于冥界公主的静谧与空灵，向前方缓缓飘去。
她面对着空中那一片茫然的灵体之海，双手在胸前轻轻合拢，又缓缓张开，仿佛在拥抱无形的风。她没有念诵复杂的咒文，只是用空灵而舒缓、仿佛带有某种直达灵魂本质的魔力的语调，轻轻哼唱起一段没有具体歌词的、古老而哀婉的旋律。
那旋律仿佛能安抚一切躁动，涤净一切污浊。在幽幽子的哼唱声中，那些灵体残余的怨气、不甘、痛苦，如同被温暖的泉水洗涤，以肉眼可见的速度平复、淡化、消散。它们徘徊混乱的动作渐渐停止，茫然的“面孔”似乎也转向了幽幽子的方向，仿佛在聆听。
过了片刻，幽幽子的哼唱声渐息。她抬起一只手，纤细的手指如同指挥家般，朝着冥界的方向轻轻一引。
那些灵体纷纷化作点点微弱而纯净的乳白色光芒，如同夏夜逆流而上的萤火虫群，又如同归巢的倦鸟，安静地、有序地缓缓升向夜空，朝着某个方向自行汇聚，最终彻底消失在了众人的视野中。
莲台野重新被深沉的寂静笼罩。
“结、结束了呢……”千早终于能停下动作，长长地、彻底地舒了一口气。她抬手擦了擦额角的汗水，显然消耗不小。但她的脸上露出了如释重负的笑容。
“结束了呢。”星焰也松了口气，小跑着回到星暝身边，紧张地上下打量他，“主人你真的没事吧？有没有被吓到？刚才好危险！”
“结束了……”秦心缓缓从半空中降下，睁开眼睛。额前的面具再次换成了一副看起来温和无害、带着少女恬静感的“小面”。她轻轻抚过其余面具中一副颜色暗红、造型狰狞的面具（正是那天狗面具的形态），低声道：“好多‘怨恨’……需要……好好‘整理’、‘消化’才行。”
星暝这才想起，看向自己空空如也的双手——那个赤红的天狗面具，果然不见了！他立刻看向秦心。
在秦心周身缓缓旋转的众多面具里，那副赤面长鼻的“大天狗”面具，赫然在列！它静静地漂浮在那里，虽然造型依旧狰狞，但上面原本附着的、那种躁动不安的牵引感和诡异气息，已经完全消失了，变得和其他被收纳的面具一样，只是秦心“情感库存”中的一件藏品，安静而顺从。
“面具……被秦心‘回收’了吗。”星暝若有所思。看着秦心和她那些能够吸收、储存、乃至操纵特定情感的面具，一个模糊但颇有潜力的想法在他心中悄然成形——不过，这个想法还不成熟，需要从长计议，等回去安顿下来后再慢慢考虑。
“真是块好地方呀～”
幽幽子飘了回来，又恢复了那副悠闲的模样。她望着那棵巨大的樱树和
“又安静，风景也好，离‘家’（指冥界）又近……如果我也死了的话，一定要让人把我埋在这种地方呢。一定很舒服，不会被打扰。”她说着，还点了点头，仿佛在肯定自己的选址眼光。
星暝：“……”他张了张嘴，看着幽幽子那副完全不觉得自己的话有什么问题的纯然表情，一时语塞，所有准备好的客套感谢词都卡在了喉咙里。这位亡灵公主的思维回路，果然不是常人能理解的。
“啊……”幽幽子忽然抬手，轻轻按住了自己平坦的小腹，眼睛里瞬间漾起了朦胧的水光，语气也变得可怜兮兮，“说到这个……肚子突然好饿……刚才好像不小心，‘运动’了一下下？消耗了一点点的能量呢。好饿……得立刻回去找妖灵，看看还有没有存着的点心，或者让她马上做一点什么……”她一边用令人闻之心碎的委屈语调嘟囔着，一边就这么飘飘悠悠地、仿佛梦游般，朝着无迹可寻的方向飞走了，身影很快便融入了莲台野更深沉的夜色中，消失不见。
留下原地的星暝、千早、星焰以及秦心四人，面面相觑，一阵短暂的沉默在寒风中弥漫。
星暝率先打破了沉默：“好吧……总之，看来这边的麻烦，算是暂时告一段落了。”他转向秦心，语气诚恳，“秦心小姐，这次真的多亏你了。不然我们可能要被那些怨灵耗到筋疲力尽。”
秦心摇了摇头，额前的“小面”微微晃动：“心只是……拿回了本来就有点属于心的东西，顺便……清理了一下‘环境’。”她看了看周围，“这里的‘情绪残渣’少了很多，干净了一点。”
“说起来，”星暝斟酌着用词，“秦心酱，你现在……有什么打算吗？我是说，接下来要去哪里？如果暂时没有特别的目的地，或者需要时间整理那些新吸收的……‘情感’，不如……先跟我们回去？博丽神社那边虽然简陋，但落脚休息、喝杯热茶的地方还是有的。而且，关于这个面具，还有今天发生的事情，或许我们可以慢慢聊聊？我也很想知道，你后来这些年是怎么过的。”他发出邀请，一方面是出于对故人（尽管对方记忆模糊）的关心和感谢，另一方面，也确实对秦心和她能力背后的故事感到好奇。
秦心静静地看了星暝几秒，又看了看脸上带着友善（虽然疲惫）笑容的千早，以及好奇望着她、眼神清澈的星焰。额前的“小面”微微偏向一侧，似乎在思考。过了片刻，她轻轻点了点头：
“嗯。心，暂时没有一定要去的地方。而且……多了很多需要时间慢慢‘整理’的情绪。”她指的是新吸收的大量怨恨情感，“打扰了。”
“太好了！”星焰高兴地拍了下手，她对这位能控制好多面具、看起来有点神秘但又似乎很好相处的姐姐颇有好感。
千早也露出了温和的笑容，尽管脸上还带着倦色：“欢迎，秦心小姐。回去的路，我来带吧。我知道一条相对好走些的近道，而且……”她看了一眼秦心单薄的衣着（面灵气似乎不怎么怕冷？），“可以避开风太大的山口。”
于是，星暝、星焰、千早，加上新加入的、沉默着的秦心，一行四人（？）踏上了返回博丽神社的路。星暝走在队伍中间，思绪却并未完全平静。虽然面具的谜团似乎解开了一部分——它因承载了“崇德大天狗”传说中的怨恨象征，与能感知并操纵情感的秦心产生了跨越距离的感应，最终引导他们来到这个怨恨聚合体出现的地点，而秦心又恰好丢失了部分对“怨恨”的感知——但更深层的问题依然悬而未决：
譬如，那些怨灵为何会以“崇德大天狗”的形象聚合？是单纯的模仿，还是有更深层的联系？那个面具最初是从何而来？西行法师选择在此长眠，与莲台野成为怨灵聚集点，是巧合还是有意？以及，究竟是谁在幕后导演着这一切？
这些谜团，像散落在黑暗历史中的碎片，闪烁着幽微的光，却暂时无法拼凑出完整的图景。也许，有些答案永远埋在了黄土之下，有些则飘散在时间的长河中。
不过，星暝相信，既然线索已经浮现，关联已经建立，随着时间推移，或许在未来的某一天，某些真相会如同水落石出般逐渐清晰。退一步说，即便他们这一行人暂时无法完全勘破所有秘密，在更加遥远的未来，在这片土地上，或许也会有那么一支因缘际会组成的队伍——可能是好奇的少女，可能是追寻灵异的学生，也可能是肩负着特殊使命的某人——如同在沙滩上寻觅珍珠的旅人，在历史的尘埃与传说的夹缝中，耐心地将这些被时光掩埋的碎片一一拾起，细心擦拭，最终将被遗忘的真相，重新编织成章。