“太太，”秋菊从屋里出来，手里捧着个手炉，“二太太院里来人了，说请您过去一趟。”
“知道了。”颂莲接过手炉，暖意从掌心蔓延开。她没急着走，又在廊下站了片刻。那几朵梅花开在光秃秃的枝头，像几点血，又像几簇火。她忽然想起一句诗：“不要人夸颜色好，只留清气满乾坤。”那是咏梅的，也是咏人的。
可她如今，既做不到“不要人夸”，也留不住“清气”。她在这污浊的泥潭里，越陷越深了。
正想着，小莲匆匆跑来，气都没喘匀：“太太，不好了！三太太……三太太被二太太叫去了，到现在还没回来！”
颂莲心里一紧：“什么时候的事？”
“半个时辰前。”小莲压低声音，“春杏偷偷来报，说二太太脸色难看得很，怕是……”
怕是什么，没说。但颂莲明白了。卓云这是要动手了——从梅珊下手，从她最脆弱的地方下手。
“备车。”她转身往外走，“去二太太院里。”
“太太，您……”秋菊想拦，但颂莲已经走远了。
卓云的院子在正院东侧，三进三出，比西院大得多。院门口种着两株玉兰，这时节刚打苞，灰褐色的花苞毛茸茸的，像一个个攥紧的拳头。颂莲踏进院门时，听见正房里传出瓷器碎裂的声音，清脆，刺耳。
她脚步顿了顿，然后径直走过去。门口的丫鬟想拦，被她一个眼神定在原地——那眼神太冷，像淬了冰的刀。
屋里，梅珊跪在地上，面前是碎了一地的瓷片。卓云坐在主位上，手里端着茶碗，用盖子一下一下拨着浮叶。屋里还有两个婆子，垂手站着，面无表情。
“二太太。”颂莲走进去，声音平静得像什么都没看见。
卓云抬起眼，笑了：“四妹妹来了？坐。”
颂莲没坐，走到梅珊身边，弯腰扶她：“三姐姐，地上凉，起来吧。”
梅珊抬起头，脸上有泪痕，眼里有恨意，但更多的是恐惧。她借着颂莲的力站起来，身子还在抖。
“四妹妹，”卓云放下茶碗，“我正在问三妹妹话呢。去年腊月，老爷书房丢了一对玉镇纸，到现在还没找着。有人看见，三妹妹那段时间，常去书房。”
“我没有！”梅珊声音发颤，“我就去过一次，是老爷叫我去的！”
“老爷叫你去的？”卓云挑眉，“老爷叫你偷东西？”
“你……你血口喷人！”
“是不是血口喷人，查查就知道了。”卓云站起身，走到梅珊面前，“三妹妹，你要是心里没鬼，就让我搜搜你的屋子。要是搜不出来，我给你赔不是。”
“你……”梅珊气得说不出话。
颂莲按住她的手，看向卓云：“二太太，搜屋子的事，是不是该问问老爷？”
“老爷？”卓云笑了，“老爷去省城了，三天后才回来。这等小事，何必惊动他？”
原来如此。陈佐千不在，卓云才敢这么放肆。
“二太太，”颂莲缓缓道，“玉镇纸是小事，但搜姨太太的屋子，是大事。没有老爷的吩咐，谁也不能搜。”
“四妹妹这是要拦我？”卓云看着她，眼里有戏谑，也有冷意。
“不是拦，是讲规矩。”颂莲迎着她的目光，“陈家的规矩，二太太比我清楚。没有老爷手谕，擅自搜院，是什么罪名？”
屋里静了一瞬。两个婆子低下头，不敢出声。
卓云盯着颂莲，盯了很久。最后，她笑了，笑声清脆，却让人心里发毛：“好，好。四妹妹真是懂规矩。那就不搜了。”她顿了顿，“不过，玉镇纸的事，总得有个交代。三妹妹，你说呢？”
梅珊咬着嘴唇，不说话。
“这样吧，”卓云重新坐下，“三妹妹就在这儿跪着，什么时候想清楚了，什么时候起来。”她看向颂莲，“四妹妹，你还有事吗？”
这是逐客令。颂莲知道，她再待下去，也帮不了梅珊，反而会让卓云更恼火。
“二太太，”她福了福身，“三姐姐身子弱，跪久了怕受不住。您看……”
“受不住？”卓云笑了，“受不住就说实话。说了实话，自然就起来了。”
话说到这份上，再求情也没用了。颂莲看了梅珊一眼——梅珊对她摇摇头，意思是让她走。
颂莲转身出了屋子。走到院门口时，她回头看了一眼。梅珊还跪在那里，脊背挺得笔直，像一株不肯弯腰的竹子。
她心里像被什么揪了一下，疼。
回到西院，颂莲关上门，在屋里踱步。卓云这次是动真格的了。玉镇纸不过是个借口，真正的目的，是要逼梅珊认罪——认什么罪？私通？还是别的？
不管是什么，梅珊一旦认了，就完了。而她，作为和梅珊走得最近的人，也脱不了干系。
她得想办法救梅珊。但怎么救？陈佐千不在，府里卓云最大。硬碰硬不行，只能智取。
她想到了一个办法——围魏救赵。
如果卓云自己出了事，就顾不上梅珊了。
卓云会出什么事？贪钱的事，陈佐千已经知道了，但没深究。私德的事……卓云谨慎，抓不到把柄。