“……”考官沉默了足足三秒钟，目光在吴升平静无波的脸上，和那叠得整整齐齐的图纸之间来回扫视，似乎在确认自己是不是听错了，或者出现了幻觉。
“你……确定要交卷？”考官忍不住又问了一遍，语气中带着难以置信，“这才过去一刻钟！年轻人，考核时间有一整天！你可以慢慢构思，仔细推敲，反复修改！提前交卷，没有任何额外加分！如果你有事，可以暂时离开教室，只要不离开这栋楼就行，没必要这么早交卷！”
考官苦口婆心，他见过不少心高气傲、急于表现的年轻阵法师，但像吴升这样，开考一刻钟就交卷的，绝对是头一个。
这在他看来，简直是胡闹。
自暴自弃！就算你天资再高，一刻钟能画出什么像样的东西？恐怕连阵纹都没画全吧！
吴升神色不变，依旧保持着递送图纸的姿势，声音平稳而清晰：“我确定，已经完成了。”
考官盯着吴升看了好几秒，试图从他脸上找出一丝慌乱、心虚或玩笑的痕迹，但没有。
“……”
考官最终叹了口气，摇了摇头，接过了那三页图纸。他已经认定，这个年轻人要么是狂妄无知，要么就是自知无妄，破罐子破摔了。也罢，人各有志，既然对方执意如此，他也没必要阻拦。
“交卷后，不得再修改，亦不可再逗留考场影响他人。”
“你可以离开了。”考官例行公事地说道，随手将图纸放在身旁的桌子上，不再多看吴升一眼，重新闭上了眼睛。
在他心里，这份一刻钟作品，大概率是废纸一张。
吴升微微颔首转身，在全考场考生复杂目光注视下，步履从容地走出了考场。
“哗——”
吴升的身影刚消失在门口，考场内瞬间响起一片压抑不住的哗然和低声议论。
“真交了？！疯子吧！”
“一刻钟！我连阵眼该怎么摆都没想好！”
“肯定是瞎画的！等着零分吧！”
“说不定人家是天才呢？”
“屁的天才！再天才也得遵循基本法！一刻钟，连材料清单都列不完！”
议论纷纷中，唯独坐在28号位置的那道红色身影，始终保持着安静。
楚亦然，红衣教的那位气质温婉的双胞胎妹妹，此刻微微抬着头，清澈如水的眼眸，怔怔地望着吴升离开的门口，脸上写满了毫不掩饰的惊讶。
她刚刚才理清思路，确定了以这幅画的阴森环境为基，布置一套青竹锁阴阵。
一种偏重防御、封困的阵法，利用竹的韧与节，结合井的阴，锁住阴煞之气。
形成防御屏障，并一定程度上反制闯入的阴邪之物，思路清晰，设计巧妙，已是上佳之选。
但她还没开始动笔，那个坐在7号位置、面容俊朗、气质沉静得有些过分的男子，居然已经交卷走人了？！
“一刻钟……”楚亦然红唇微张，低声喃喃。
这个速度，简直匪夷所思！就算是胡乱涂抹，一刻钟画出完整的三页阵法图，手速也快得惊人了。
“他……到底画了什么？”楚亦然心中升起浓浓的好奇。
但考核纪律不容违反，她强行压下探究的念头，深吸一口气，收敛心神，重新将注意力集中到面前的图纸上。
“不能分心。”她对自己说道，眼神变得专注。
素手执笔，开始在纸上勾勒起优美而精准的阵纹。
她的速度也不快，但极其稳定，每一笔都经过深思熟虑，力求完美。
时间一分一秒过去，大约一个小时后。
楚亦然放下笔，轻轻舒了口气，仔细检查了一遍自己的作品，满意地点了点头。
然后，她也拿起绘制好的图纸，起身，走向考官，交卷。
红衣教的天才，一个小时完成考核，这虽然也很快，但相比吴升的一刻钟，就显得正常了许多。
考官接过图纸，点了点头，示意她可以离开了。
楚亦然走出考场大楼。
外面的空地上，已经聚集了不少提前交卷的考生，以及等待的亲友、同门。
其中，一片醒目的红色格外引人注目，正是红衣教的其他人。
“亦然，这边！”一个声音响起。
楚亦然循声望去，只见姐姐楚亦自正站在一株古树下，抱着手臂看着她。周围，还站着几位红衣教的年轻弟子，以及那位面容严肃的执法长老谭徐冰。
楚亦然快步走了过去。
“如何？”楚亦自问道，关切之意明显。
“尚可。”楚亦然浅浅一笑，温声道，“题目有些意思，我布置的是青竹锁阴阵。”
楚亦自微微点头：“嗯，思路不错。”
随即楚亦然像是想起了什么，目光不由得望向考场大楼的出口方向，眼神中带着一丝探寻。
“在看什么？”楚亦自敏锐地察觉到了妹妹的异常。
“姐姐，”楚亦然收回目光，压低声音，带着几分难以置信地说道，“你可记得，那个与李石崖前辈同行，前日在广场上，被平师兄主动打招呼的吴升？”
楚亦自眉头一挑：“记得，他如何了，欺负你了吗？”
“那怎么可能的，他只是与我同一个考场。”楚亦然顿了顿，声音更低了，“他开考仅一刻钟，便交卷离开了。”
“啊？”楚亦自清冷的脸上，第一次露出了明显的意外，“一刻钟？你确定吗？”
“千真万确。”
楚亦然肯定地点头，“我亲眼所见，他起身交卷时，时钟刚过一刻钟，考官当时也极为惊讶，反复确认。”
“……”楚亦自沉默了，秀眉紧蹙。
一刻钟……这完全超出了她的认知范畴！就算是她，面对这样的考题，最快也需要一个多小时才能完成一份像样的设计。
一刻钟？连理清思路、确定核心阵纹都不够！
“他……难道是胡乱画的？”旁边一位红衣教弟子忍不住插嘴道，语气带着质疑。
“不像。”
楚亦然摇了摇头，回想起吴升交卷时那平静无波、从容自信的神情，“他很镇定，不像是胡来。而且……”
她犹豫了一下，“我总觉得，他不简单。平师兄那样的人，不会无缘无故对一个人示好。”
提到平危楼，周围几个红衣教弟子，包括楚亦自，神色都凝重了几分。
那个怪胎的眼光，一向毒辣得可怕。
“一刻钟……”
楚亦自低声重复了一遍，眼神闪烁，“要么是绝世蠢材，要么是绝世妖孽。”
“他的答卷，分数会说明一切。”
“分数要明天才公布吧？”楚亦然问道。
“嗯。”楚亦自点了点头，“满分一百不知他能得多少分？六十分及格？七十分良好？八十分优秀？还是更高？”
周围的红衣教弟子们，也都面面相觑，眼中充满了好奇和难以置信。
一刻钟交卷，这在整个阵法大会的历史上，恐怕都是绝无仅有的，这个吴升，到底是个什么样的人呢？
而此刻，他们议论的焦点吴升，早已离开了考核区域，回到了自己在京都暂住的酒店。
……
酒店套房内，安静而舒适，吴升刚刚冲了个热水澡，洗去了一上午的些许疲惫。
他穿着宽松的浴袍，擦着湿漉漉的头发，走到客厅的沙发旁，拿起一本关于古代阵法演变的典籍，准备翻阅。
叮铃铃——
茶几上，手机突兀地震动起来，屏幕亮起，显示来电人，徐光汇。
吴升擦头发的动作微微一顿。徐光汇，碧波郡琉璃市镇玄司巡查，算是他的老上司之一，为人正派干练，对他也算关照。但平时联系并不多，尤其是在他来到京都参加阵法大会期间。
“这个时候打来……”吴升心中掠过一丝不太好的预感。
他放下毛巾，拿起手机，接通。
“徐巡查。”吴升声音尊敬。
电话那头，徐光汇的声音传来，少了往日的沉稳干练，多了几分难以掩饰的沉重、沙哑，甚至一丝不易察觉的颤抖。
“吴升……”
徐光汇开口，声音像是压抑着什么，“我现在打电话给你，可能有些唐突，甚至我也不知道这个电话能不能打通，该不该打。但是……”
他顿了顿，深吸了一口气，仿佛用尽了全身力气，才吐出后面的话：“老赵，赵巡查……他死了。”
“……”
吴升拿着手机的手，骤然收紧，浴袍下，他原本放松的身躯，在一瞬间僵硬。
脑海中，瞬间闪过一个身影。
身材精干，约莫一米六，行动干脆利落的人。
赵分信。
碧波郡琉璃市镇玄司的资深巡查，一位正直、严谨、甚至有些古板，但绝对值得信赖的前辈。
吴升记得，自己刚刚从漠北县来到碧波郡时，是赵分信主动来见他，虽然态度严肃，但话语中不乏提点和关照。
后来，在自己表现出一定价值后，也是赵分信，私下给了他那本《万剑归宗》残卷，虽然只是残卷，但对他剑道领悟，帮助巨大。
赵分信曾经毫不掩饰地表达过对妖魔的憎恶和警惕，他的理想，似乎就是肃清妖邪，守护一方。
尤其是偏见两个字，也是从他的口中说出来的。
而这样一位正派、资深、对他有提携之恩的前辈……死了？
说死就死了？像一阵风，吹过就没了？
吴升没有说话，电话两端，只有沉重的呼吸声。
徐光汇似乎能感受到电话那头传来的沉默，他继续说道，声音更加干涩：“叙文县，楚玉市，镇魔狱。现在可以确定，那里与河神有染，而且问题比我们想象中，要严重、恐怖得多。”
“我们派去支援调查的，包括赵巡查在内的，七十二名巡查……只回来了四个。”
“六十八人阵亡。”
六十八名巡查阵亡？
镇玄司的巡查，可不是普通武者，那是精锐中的精锐！一次性折损六十八人，这绝对是惊天动地的大事件！
徐光汇的声音微微颤抖的继续说道：“现在得到的情报，我直接跟你说。”
“第一，你之前的判断，完全正确。”
“楚玉市镇魔狱
“幸存的巡查描述……”
“那是一只体长超过两百米，体宽近百米，体高逾八十米的……巨型蠕虫。”
“但诡异的是，这巨型蠕虫的头部位置，连接着一个人族女子的上半身！”
“女子的身躯在那庞大如山的蠕虫躯体对比下，显得渺小而怪异，河神，就是这鬼东西生出来的。”
吴升脑海中瞬间构建出那荒诞画面，人族女子与巨型蠕虫的结合体？生育河神的工具？
“根据幸存者的描述和初步判断。”
徐光汇咬牙切齿地说道，“那个女子很可能还保留着最基本的人类神智！”
“也就是说，她可能是在清醒的状态下，被强行改造成那副鬼样子，被当成生产河神的工具！”
“第二。”
“我们没能抓住它，甚至没能对它造成重创。因为有高手，不，是大高手在暗中庇护它！”
“这次死的六十八位巡查里，有超过五十位……是被同一个人，用同一种方式，一刀砍死的！”
“包括赵巡查！”
“他也是死于对方攻击的余波！”
一刀，余波，击杀五十多位精锐巡查？
这是何等恐怖的实力？至少是两品巅峰，甚至可能是一品？
“不只是巡查。”
徐光汇的声音低了下去，带着一种深沉的悲恸，“同去的，还有六位监察，一位大司命。”
吴升心头再次一沉。
监察，地位和实力普遍高于巡查。
大司命，更是镇玄司在一郡之地的最高负责人之一，至少是二品巅峰强者！
“六位监察死了四个。”
“大司命重伤。”徐光汇每一个字，都像是从牙缝里挤出来的，“整个任务惨败，损失无法估量。”
沉默。
电话两端，是死一般的沉默，只有电流的微弱滋滋声。
直到足足十几秒后。
“我们得到的教训……”
徐光汇深吸一口气，强行让自己的声音恢复一些冷静，“是我们之中有内鬼，而且，地位不低。”
“对方显然早就知道我们察觉了镇魔狱的异常，但他们没有撤离，没有隐藏，反而设下了埋伏！等着我们往里跳！这才导致了这次惨败。”
“而吴升，我之所以现在跟你说这些，把这么重要的情报告诉你，原因有两个。”
“一，赵巡查生前很看重你。”
“他跟我提过不止一次，你是他见过最有潜力、也最正派的年轻人。他的死，你有权知道真相。”
吴升闭上了眼睛，重重一叹。
“二。”
徐光汇的声音提高了一些，“你是我们镇玄司巡查部的干员！虽然你现在还不是巡查，只是高级干员候选，但这次我们损失太惨重了！高级干员、巡查，死了太多！现在，巡查部很缺人手，非常缺！”
“如果你现在想晋升高级干员，回来，立刻参加考核！我亲自给你办！”
徐光汇语气急促，“但是，吴升，我提醒你，高级干员的实战考核，标准很高！”
“通常要求至少是五品巅峰，准四品的实力！”
“我建议，你至少体魄达到七万，不，八万以上，再来尝试！否则，太危险！”
“通过考核，我会立刻帮你申请，加急办理，让你正式成为高级干员！”
徐光汇最后说道，语气中带着一种沉甸甸的托付，和难以言喻的悲凉，“这就是我全部要说的。”
“吴升……”
他最后，声音低沉下去，带着深深的疲惫，“请节哀。”
嘟——嘟——嘟——
电话挂断了。
吴升依旧握着手机，站在原地，一动不动。
窗外热闹，客厅里死寂一片。
赵分信死了。
六十八名巡查，四名监察，或死或重伤。
楚玉市镇魔狱下，藏着非人的怪物和惨绝人寰的阴谋。
有内鬼，高位内鬼。
镇玄司巡查部，损失惨重，急需补充人手。
“……”
良久。
吴升缓缓松开了紧握手机的手，手机屏幕已经暗了下去。
他走到窗边，推开窗户，七月午后的热风，带着都市特有的喧嚣和尘土气息，扑面而来。
窗外，京都依旧车水马龙，繁华似锦。
人们行色匆匆，为生活奔波，对发生在远方那座小城的惨剧，一无所知。