他猛地抬头，目光锐利地看向吴升：“而这次漠寒的祸事，其根源，与楚玉市镇魔狱的那只河神，何其相似！”
“不，我怀疑，它们根本就是一伙的！是同一股隐藏在暗处、肆意破坏、戕害生灵的邪恶势力所为！”
“他们的目标，就是搅乱北疆，摧毁秩序，从中渔利！”
吴升静静地听着，脸上露出了沉重、愤怒，以及一丝追忆的哀伤。
他想起了赵巡查，想起了碧波郡那些死于河神之祸的无辜百姓，想起了自己那位被河神引诱、最终香消玉殒的师妹……
楚留星的话，真假参半。
他在撇清责任，将楚玉市镇魔狱的失败、漠寒的惨剧，统统归咎于“外部敌人”和“内部叛徒”。
将自己和“甲方”从决策失误、监管不力的主要责任中摘出来。
这是典型的官僚手段。
但，他说的，就全是假话吗？未必。
楚玉市镇魔狱一战，镇玄司确实损失惨重，四位监察、六十八位巡查阵亡，这是做不得假的惨痛事实。
而漠寒的灾难，与“河神”事件背后，或许真的存在着某种联系，有“乙方”势力在暗中推动。
楚留星等人，或许真的没有直接参与制造漠寒惨剧。
毕竟从利益角度，他们没动机。
他们背的，更多是“失察”、“无能”的锅，而非“主谋”的罪。
这一手，很高明。
没有简单的利益许诺，没有空泛的拉拢安抚，而是直接抛出了“同仇敌忾”这四个字。
真正的拉拢，最高明的手段，从来不是“我们一起享福”，而是“我们有共同的敌人”。
基于利益的结合，脆弱而易散。
基于共同敌人、共同仇恨的联盟，才最为牢固。
古往今来，莫不如此。
楚留星、罗晴安，甚至包括那位未曾露面的宋丰朝，都在试图将吴升的怒火和仇恨，引导向那个神秘的、行事酷烈、破坏“牧场”秩序的“乙方”。
他们要让吴升明白，我们或许不是朋友，我们或许高高在上，视民如草芥，但至少，我们和那些不顾一切毁灭牧场的疯子，不是一伙的。
我们的利益，在某种程度上，与“牧场”的存续是一致的。
而“他们”，才是毁掉你家乡、杀死你同袍师妹、制造无数惨剧的元凶。
这一招，确实有效。
吴升即便心中冷笑，清楚“甲方”与“乙方”本质上都是趴在百姓身上吸血的寄生虫，但也不得不承认，在目前的情势下，与相对温和、至少希望维持基本秩序的甲方合作，共同对付那些行事更无底线、破坏性更强的“乙方”，是更为现实，也更能为漠寒百姓争取实际利益的选择。
如果他现在就跳出来，同时与“甲方”、“乙方”为敌，那只会促使原本可能有矛盾的双方暂时联合起来，先把他这个“搅局者”摁死。
那才是真正的愚蠢。
敌人的敌人，就是朋友。
哪怕这个“朋友”，也只是暂时的，甚至可能是更危险的毒蛇。
但现阶段，必须借助其力。
吴升轻轻叹了口气，脸上的表情复杂，既有对往事的追忆与痛心，也有对眼前坦诚的些微信任。
他沉声道：“楚监察所言，晚辈明白了。有些仇，有些恨，确实不共戴天。”
见到吴升如此反应，楚留星三人眼中都掠过一丝不易察觉的放松和满意。
接下来，罗晴安又补充了几句，无非是再次强调冯宝、霍曲云二人罪大恶极，现已缉拿归案，必将公开审判，严惩不贷，给天下人一个交代云云。
同时，她也代表京都镇玄司、北疆各州镇玄司及城卫军体系。
正式向吴升承诺，将会调拨专项资源，对漠寒迁徙百姓进行补贴和安置。
“虽不敢说让四亿百姓从此大富大贵，衣食无忧。”
罗晴安语气诚恳，“但至少，要让他们能在新的土地上，有屋可住，有地可耕，有工可做，能以相对体面的方式，重新开始生活。这一点，我们各方合力，还是能够做到的。”
这算是给出了实质性的承诺。
虽然体面这个词很微妙，但比起最初的无人问津、自生自灭，已是天壤之别。
谈话到此，基本目的已经达到。
双方都表明了态度，划清了敌我，也达成了初步的合作意向，至少表面如此。
吴升适时起身，表示漠寒事务繁多，还需尽快返回处理，不便久留。
楚留星等人自然又是一番挽留，见吴升去意已决，便也不再强求。
只是热情地表示，日后若有任何需要，尽管开口，京都镇玄司，永远是他的后盾。
最后，楚留星亲自将吴升送到办公室门口，鲁长壶则一路陪同，将吴升送到了镇玄司总部大楼外。
“吴老弟，保重！”
“北疆的事，放心大胆去做！”
“京都这边，有我们！”鲁长壶用力拍了拍吴升的肩膀，声音洪亮。
吴升点了点头，道了声谢，转身离开。
冬日午后的阳光照在他身上，在镇玄司总部冰冷宏伟的建筑前，拉出的影子倒是孤独了些，心酸了些。
……
返回漠寒的航班，头等舱内。
吴升靠在宽大的座椅上，舷窗外是翻滚的云海，夕阳的余晖将云层染成一片绚烂的金红色，壮丽，却透着一种遥远的冷漠。
他闭着眼睛，看似在休息，脑海中却思绪翻腾。
短短一天，京都之行，信息量巨大，也让他对许多事情，有了更清晰，也更沉重的认知。
十天前，当他站在化为废墟的漠寒城外，看着那满目疮痍，听着那悲泣哀嚎，胸中的怒火几乎要将他焚烧殆尽。
那时，他是真的抱着玉石俱焚的念头，想着哪怕拼上这条命，也要冲上京都，撕下那些高高在上者的一块肉，让他们流血，让他们痛。
可现在……
他缓缓睁开眼，看着窗外飞速掠过的云层，眼神幽深。
现在他明白了，事情远没有那么简单。
京都的水，比他想象的更深，更浑。
那里不是一个铁板一块的邪恶集团，而是盘根错节、各有算计的利益集合体。
有宋丰朝、楚留星这样希望“细水长流”、维持“牧场”稳定的“温和派”。
也有行事更为酷烈、企图“竭泽而渔”、不惜毁灭一州生灵的“激进派”。
甚至可能，还有更多隐藏在更深处的势力和秘密。
单纯的愤怒和莽撞，毫无意义。
冲上去拼命，除了让自己和可能追随自己的人白白送死，让亲者痛仇者快之外，改变不了任何事。
漠寒的四亿百姓，需要的是实实在在的安置，是活下去的希望，而不是他吴升壮烈的名声。
“必须站队……”吴升心中默念。
至少现阶段，必须做出选择。
而选择与相对“温和”、至少表面愿意维持秩序、给予补偿的“甲方”合作，共同对付破坏性更强的“乙方”，是目前最理智，也最符合漠寒利益的选择。
尽管他知道，这所谓的“合作”，不过是与虎谋皮。
甲方视民如草芥的本质并未改变，他们只是更“聪明”的农场主，懂得不能一次性把牲口杀光。
而自己，在他们眼中，或许是一把好用的刀，一枚有潜力的棋子，一个可以暂时利用的“打手”。
而等到“乙方”被削弱或消灭，自己这把刀，会不会被甲方顺手折断，或者“吸纳”进他们的体系，成为新的“农场主”之一？
都有可能。
但现在，没得选。
这就是现实。
个人的力量，在庞大的利益集团和错综复杂的局势面前，终究是有限的。
这天下，终究不是一两个人说了算。
世道运行，有其冰冷而残酷的逻辑，远非故事里那般简单，非黑即白，善恶分明。
难怪柳寒胥心灰意冷，想要离开北疆，去南疆寻一片清净。
在这样的世道里，看得越清，便越觉无力，越感绝望。
无论是柳寒胥这样的好人，还是楚留星、罗晴安这样的大人物，本质上，不都是在这巨大的、不公的庄园体系里，扮演着各自的角色吗？
好一点的，或许是尽心打理庄园的管事。
坏一点的，或许是肆意欺压牲口的监工。
而那些最高层的，便是决定牲口命运、收割产出的农场主。
漠寒一州的覆灭，在楚留星他们眼中，痛心疾首，首先是因为损失了一个重要的产出单元，利益受损，颜面扫地。
而在吴升，在每一个亲历了那场惨剧的漠寒人眼中，那是数百万条鲜活生命的逝去，是无数家庭的破碎，是永远无法愈合的伤痛。
视角不同，感受天差地别。
“斗争……”吴升低声自语。
这就是斗争。
不是简单的善恶对决，而是不同利益集团，不同理念，不同生存方式之间的碰撞与厮杀。
甲方与乙方的斗争，或许只是这巨大旋涡中的一角。
而自己，已经身不由己地卷了进来。
他想起宋丰朝给的“签名”，想起那本《元罡淬腑诀》，想起楚留星“同仇敌忾”的话语，想起罗晴安温婉笑容下深不可测的心思……这一切，都是筹码，是诱饵，也是枷锁。
但，那又如何？
吴升的目光重新变得坚定。
既然已经踏入这旋涡，既然已经看到了这世道的部分真相，既然身后还有四亿双期盼的眼睛，那便没有退路。
与甲方虚与委蛇，借力打力，先解决最迫在眉睫的乙方威胁，为漠寒百姓争取到喘息之机和平稳过渡的保障。
同时，积蓄力量，不断提升自己。
力量，才是根本。
没有足够的力量，所谓的谋划、算计、站队，都不过是空中楼阁。唯有自身足够强大，才能拥有真正的话语权，才能保护想保护的人，才能去做认为对的事。
“明知山有虎，偏向虎山行……”
吴升望向舷窗外逐渐暗淡下去的天色，云海之下，大地苍茫。
灭了这些虎，这天下，或许就能多一些清明？
哪怕这个想法太过理想，哪怕前路艰险，但……万一呢？
总得有人去试试。
总得有人，在这绝望的世道里，撕开一道口子，透进一丝光。
他深吸一口气，将纷乱的思绪压下。
当务之急，是返回漠寒，将京都“承诺”的补偿和安置方案落实下去，监督那些“募捐”来的巨款，真正用到百姓身上。
让那四亿漂泊无依的魂灵，至少能有一个遮风挡雨的屋檐，一碗能果腹的热饭，一个能重新开始的希望。
等漠寒这边的事情初步走上正轨，一切安排妥当，他便要再次闭关了。
这一次闭关，时间可能会更长。
从11月中旬出关到现在，已经过去了大半个月，期间奔波劳碌，修为虽有精进，但还是不行。
“忙一点就忙一点吧。”吴升闭上眼，脑海中却不由自主地浮现出离开漠寒前看到的最后一幕。
一个瘦骨嶙峋、约莫五六岁的娃娃，在呼啸的寒风中，只穿着一件破烂单薄的衣衫，手脚冻得乌黑发紫，蜷缩在倒塌的断墙边，瑟瑟发抖。
他睁着那双因为饥饿和寒冷而显得异常大的眼睛，看着来往的人群，没有哭，或许已经哭不出来，也或许，眼泪早已流干。
那样的眼神，只是看一眼，这都要是能熟视无睹，这得畜生到哪条线上去。
“能多救一个，便是一个。”
吴升低声对自己说。
铁石心肠？他自问做不到。既然看见了，既然有能力，便无法袖手旁观了。