“还在里面发呆呢。”鲁舜指了指后山方向，无奈道，“我刚送走吴大人，正打算回去看看他，安慰两句。你既然来了，又和他关系不错，不如你去劝劝他吧。我这边还有些文书要处理。”
说罢，鲁舜拍了拍雷昊的肩膀，摇了摇头，脸上带着一种“见了鬼了”的恍惚表情，转身朝着办公楼走去。
雷昊还沉浸在“三次秒杀”的震撼中，直到鲁舜走出好几步，他才猛地反应过来。
院长刚刚说什么？
“吴大人？”
他这次听得清清楚楚，鲁舜院长确实称呼吴升为“吴大人”！
不是听错！是真的！
雷昊只觉得一股凉气从脚底板直冲天灵盖。
能让一院之长，在非正式场合，用如此敬称……
这吴升，到底在京都做了什么？他如今的身份地位，究竟到了何等骇人听闻的地步？
“吴……大人？”
雷昊喃喃自语，心中的震撼无以复加。他原本以为自己已经尽量高估吴升了，可现在才发现，自己还是太天真了。对方早已不是那个在碧波郡武院需要争夺序列的“天才学子”，而是一位能让院长都尊称一声“大人”的恐怖存在！
他定了定神，压下心中翻江倒海般的思绪，快步朝着后山禁地，那个专属于刘成刚的私人演武场跑去。
……
穿过一片竹林，雷昊来到了位于山坳中的小型演武场。
场地不大，但地面以特殊石材铺就，坚固异常，四周有简单的阵法隔绝响动。
此刻，演武场中央，一个身着青色劲装、身材挺拔、原本意气风发的青年，正呆呆地站在原地，一动不动。
他手中握着一把造型古朴的长刀，刀尖无力地垂向地面。
正是刘成刚。
然而此刻的刘成刚，脸上再也没有了往日的自信与神采。他双目空洞，嘴巴微微张开，仿佛看到了什么不可思议、无法理解的事物，连呼吸都似乎忘记了。整个人像是被抽走了魂魄，只剩下一具空壳站在那里。
雷昊还是第一次见到刘成刚露出这种失魂落魄的表情。在他印象中，刘师兄一直是自信、强大、从容的代名词，是无数师弟师妹崇拜的对象，也是不少女弟子倾慕的目标。何曾有过如此狼狈、如此……茫然的时刻？
“吴升……不，吴大人……他现在这么变态了吗？”
雷昊心中再次掀起惊涛骇浪。
他慢慢走上前，小心翼翼地喊道：“刘师兄？刘师兄？你……没事吧？”
刘成刚仿佛没听见，依旧呆呆地看着前方空无一物的地面。
雷昊提高声音，又喊了两声。
刘成刚这才猛地一个激灵，身躯剧烈地颤抖了一下，仿佛从一场噩梦中惊醒。
他涣散的眼神缓缓聚焦，看到了眼前的雷昊，愣了一下，眼中迅速被一片深沉的颓败和迷茫取代。
他张了张嘴，似乎想说什么，却最终化作一声长长的、带着无尽苦涩的叹息。
然后，他不再强撑，一屁股直接坐在了冰凉的地面上，双手无力地抱着自己的长刀，将额头抵在刀柄上。
“刘师兄……”雷昊蹲下身，担忧地看着他。
“……我没事。”刘成刚的声音沙哑，透着浓浓的疲惫和自嘲，“只是……只是终于见识到了，什么才是真正意义上的……天才。不，是怪物。与他相比，我算什么天才？我什么都不是。”
雷昊听得心中一酸，同时也更加好奇刚才的具体情况。
他犹豫了一下，还是问道：“师兄，刚才……到底怎么回事？院长说，吴……吴升他，只用了三招？”
刘成刚抬起头，脸上露出一抹比哭还难看的苦笑：“三招？呵呵……如果那能算招的话。不，那不是交手，那只是……单方面的宣告。”
他深吸一口气，似乎想平复心情，但声音依旧带着微不可察的颤抖：“我不知道发生了什么。”
“真的，我到现在，脑子还是懵的。”
“第一次，我摆出起手式，元罡刚提起，眼前一花，喉咙前就多了一点寒意。”
“第二次，我吸取教训，抢先进攻，刀刚挥出一半，那点寒意又出现在同样的位置。”
“第三次……我试图闪避，以最快速度侧移，可结果……没有任何区别。”
刘成刚的眼神中充满了恐惧和后怕：“一把木剑，很普通，甚至能看到上面的木刺。”
“就那么随意地指着我的咽喉，距离不过寸许。”
“我甚至没看清他是怎么动的，没感受到任何元罡的剧烈波动……”
“就像，就像他本来就该在那里，而我的一切动作，都在他的预料之中，慢得可笑。”
“如果是在野外，如果他有杀心……”
刘成刚的声音低了下去，“我已经死了三次了。毫无反抗之力，死得不明不白。”
雷昊听得头皮发麻，后背渗出冷汗。
他虽然没亲眼看见，但能从刘成刚的描述中，感受到那种绝对的、令人绝望的差距。
那是技巧、速度、意识、乃至对战斗理解的全面碾压！
刘成刚在他眼中已经是需要仰望的高手，可在吴升面前，却如同孩童般稚嫩。
“这……这……”
雷昊张了张嘴，发现自己词穷了。任何安慰的话语，在如此夸张的实力差距面前，都显得苍白无力。他设身处地想想，如果是自己面对这样的吴升，恐怕会比刘成刚更加不堪，心态早就崩得不能再崩了。
他心中甚至生出一丝庆幸，庆幸自己刚才没有贸然上去跟吴升打招呼，更别提什么“再切磋一次”的愚蠢念头了。
那已经不是自讨没趣，那是自取其辱，是找死。
看着刘成刚失魂落魄的样子，雷昊努力组织语言，试图安慰：“师兄，你……你别太往心里去。吴升他……他就是个妖孽，不能以常理度之。”
“你的实力已经很厉害了，在我们云霞州，谁不佩服你？咱们不跟他比，跟我比，你还是我仰望的存在呢！未来还长，你……”
“雷昊。”刘成刚忽然打断他，摇了摇头，脸上那种颓败忽然淡去了一些，取而代之的是一种奇异的平静，甚至带着一丝释然？
“你误会我的意思了。”刘成刚扶着膝盖，慢慢站了起来，拍了拍身上的灰尘，动作有些迟缓，但眼神却渐渐清晰起来。
“我并不是在自怨自艾，或者不服气。”
他看着雷昊，语气认真，“我是在陈述一个事实。一个我刚刚，用三次死亡亲身体会到的事实。我与吴大人之间的差距，是天与地的差距，是蝼蚁与苍鹰的差距。在这种差距面前，我生不出任何不服气的念头。”
他望着吴升离去的方向，目光复杂：“那是一种……深刻的无力感，也是一种……清醒的认知。”
“就像凡人仰望苍穹，会感到自身的渺小，会本能地敬畏，而不会去质问‘苍穹为何如此之高’。任何的不服气，在绝对的差距面前，都显得可笑且不自量力，那是对吴大人实力的亵渎，也是对我自己认知的侮辱。”
刘成刚转过身，看着手中陪伴自己多年的长刀，手指轻轻拂过刀身，忽然笑了笑，笑容有些苦涩，但更多是一种放下包袱后的轻松：“所以，不管怎么样，输了就是输了。心服口服。这不是结束，而是……”
“而是让我看清了真正的高是什么样子。虽然这辈子可能都追不上，但至少，我知道该往哪个方向努力了。”
雷昊怔怔地看着刘成刚，看着他眼中重新燃起的、尽管微弱却无比坚定的光芒，一时无言。
他忽然觉得，这次惨败，对刘师兄而言，或许并非全是坏事。
至少，他看清了，也放下了。
“而他，真的是吴大人了么……”
“大人……”
“嗐，大人啊！”
……
离开云霞州长青武院，吴升并未过多停留，径直踏上了返回碧波郡的旅程。
飞机穿梭于云海之上，吴升静坐于单独的舱室内，心神沉静，对此次京都与云霞州之行，做了一次梳理。
收获，可谓丰厚至极。
书院方面成功夺得书院大比序列一，获得了“名誉教习”的身份，在书院中有了一席之地，更在藏经楼看了无数功法秘籍，大大拓宽了眼界，补足了自身底蕴。
最重要的是，得到了书院山长余元唐的认可与庇护。
余元唐那句“有事，可来书院找我”，便是最坚实的靠山。有了这座靠山，他在京都行事，便多了几分底气，也少了许多不必要的麻烦。
红衣教方面接受了楚红玉的邀请，成为红衣教长老。
每月一万功绩点的供奉，再加上一个宗门长老的身份，不仅意味着海量且稳定的资源，更意味着他正式在北疆顶尖宗门中占据了一席之地，拥有了影响宗门事务的资格。
虽然只是挂名，但这层身份带来的便利与人脉，难以估量。
楚红玉的态度，以及镇玄司楚留星的默许，更是让他隐隐触及了京都某些高层势力的脉络。
红衣教、镇玄司、书院，三者之间似乎存在着某种默契，将他这个新人也隐隐纳入了这个网络之中。
这其中的风险与机遇，都需要他未来仔细权衡。
而与刘成刚一战，虽只是随手为之，但秒杀长青序列第六的战绩，一旦传出，必将再次震动北疆学联，彻底奠定他同辈无敌的声望。
更重要的是，此战过后，北疆学联执事之位，已是囊中之物。
这意味着他将正式步入北疆学联的权力核心，拥有了影响北疆年轻一代格局的资格。
县令的正式委任，也将随之而来。
从漠寒县走出的寒门子弟，到即将执掌一县之地的县令，再到镇玄司新贵、书院教习、红衣教长老、北疆学联执事……
不过短短年余，身份地位已是天翻地覆。
“沆瀣一气，却也各取所需。”吴升心中暗忖。
京都的水比他预想的更深，但他已成功涉足其中，并且找到了几块看似可靠的浮木。
至于这些浮木是否真的可靠，未来是否会变成旋涡？
随它去。
“我可以预料这一次回去之后，我所获得的天赋应该会很多，很霸道。”
吴升心神安宁。