且说。
到了下午五点左右。
第一日工学院招生算是进入收尾工作。
接下来还有两日。
第一届招生总共持续三日。
毕竟有些地方相对离京城远点，要给人家赶路时间。
日头西斜。
喧嚣了一整日的人声渐渐稀落。
排队的长龙终于见了尾。
只剩下稀稀拉拉几个晚来的还在詹光，单聘仁的桌前填写表格。
校场北面女子招生处。
薛宝钗有条不紊地收拾着桌案。
她先将散乱的表格一张张边角对齐，用一块青玉镇纸压住。
又将用过的毛笔笔尖朝上，插进青瓷笔筒里
贾探春坐在她旁边，手里捧着一本蓝皮册子，正用一支小楷笔认真记录着。
册子的封皮上写着工学院女子名录几个字。
每写完一个名字。
探春都要停下来仔细核对一遍表格上的信息，确认无误才继续往下写。
“宝姐姐，探春姐姐今儿招生如何？”
薛宝琴像只雀儿似的蹦了过来，脸颊红扑扑的，额角还挂着细密的汗珠。
她今儿在工学院里逛了个遍。
从男子招生处看到女子考核点。
从男教室看到女生教室。
看什么都新鲜，问什么都好奇。
特别是教室里一前一后的巨大漆黑木板。
也不知道挂在那里干什么。
“你呀，到处乱跑，舍得过来了？”
薛宝钗抬起头，伸出一根纤纤玉指轻轻戳了戳堂妹的额头，语气里既有嗔怪，更多则是宠溺。
“还算顺利。”
宝琴揉了揉额头，吐了吐舌头，凑到探春身边去看那名录：
“三姐姐记了多少个了？”
探春写完最后一笔，搁下笔，轻轻吹干墨迹，合上册子，方才抬眼笑道：
“统共二十七个，虽是比不得男学生那边热闹，却也算咱们女子迈出了实实在在的一步。”
她说迈出一步时，那双顾盼神飞的明眸亮了几分。
这二十七个名字，每一个背后，都是一个鼓起莫大勇气的女子。
一个或许能因此改变命运的机会。
这份沉甸甸的意义。
让探春握着册子的手，都不自觉地紧了紧。
宝琴先是撇了撇嘴。
她心里是有些羡慕这些女子的。
若是自己也能入学学些新奇的学问该多好。
可转念想到家中病弱的母亲。
哥哥已经报名工学院了，她若是再去的话，谁照顾母亲呢？
反正丫鬟们照顾她是不放心的，还有……梅家知道或许会不高兴。
故此。
这份羡慕便在宝琴心里化作了淡淡的遗憾。
她很快又扬起天真烂漫的笑脸。
“二十七个已经很好了。
我瞧那些姐姐们答起题来可认真了，即使落选的也很厉害，能走进工学院就比一般人强许多了。”
探春赞同的点点头，是啊，无论是选上还是没有选上的，踏进工学院那一刻，就足以证明她们那份勇气。
薛宝琴说着，左右看了看，问道:“大哥哥和我哥哥呢？一整天不见人影。”
宝钗朝男子招生处那边望了望，摇摇头，无奈一笑：“许是被我哥哥拉着，不知去哪里胡闹了。”
她顿了顿，想起午间时远远瞥见的那抹身影，心里顿时明了：“若是没猜错，这会儿该是和王爷在一处。”
“王爷也来了？！”探春闻言，眼睛一亮，下意识地四下张望。
她之前把精力都专注在对待每一位来报名的女子身上了，哪有旁的心思去观察校场上的其它人影和闲事。
不过。
就算探春歇口气时抬头也不一定能瞧见李洵。
校场看热闹的百姓实在太多了。
至于薛宝钗怎么瞧见了。
那纯粹是运气。
对于李洵，探春心中那份感激是真切的。
是李洵给了她走出闺阁施展抱负的机会。
而那份悄然滋生的属于少女的倾慕，虽被她深深压在心底，可听到李洵的名字，心跳还是不自觉地快了几分。
“在那儿呢，我瞧见王爷姐呼了！”宝琴眼尖，指着不远处嚷道。
她一时嘴快把湘云叫顺口了的姐呼给带了出来。
“王爷姐呼？”宝钗一怔，随即失笑，伸手轻轻拧了拧宝琴的脸颊。
“你跟着云丫头也学皮了，她有口齿不清的旧毛病，你也有不成？”
宝琴俏皮地眨眨眼：“我也是一时喊快了嘛，被云姐姐给带顺口了。”
史湘云那丫头叫李洵时，总像是含了颗糖在嘴里，黏糊糊的成了姐呼。
久而久之。
她们这群姐妹私下里打趣，似宝琴这般爱闹的也跟着学舌。
湘云不是改不过来口齿不清的毛病，就像喊宝玉爱哥哥，小时候还总记不住的，现在已强迫自己改正。
偏不知为何，在喊李洵王爷姐夫时，那毛病在高兴过头时又给抛之云外。
“天儿也不早了，快些收拾吧。”宝钗看了看天色。
她们女子招生这边已经没有人排队了。
男子招生那边还有陆续赶过来的百姓，但也不多了，招生时间有规定。
再过半个时辰就不会再继续考核。
想要考核也只能等明日。
宝琴与探春正说着。
李洵一行人已经走了过来。
……
李洵漫不经心笑呵呵走在中间。
左边是薛蟠。
挥舞着手臂说得唾沫横飞。
右边是薛蝌。
微微皱着眉时不时低声劝两句。
“王爷您说是不是这个理儿？”
薛蟠的大嗓门隔老远就能听见。
“那王八羔子，还当自己是什么人物，拿您来吓唬咱们。
嘿，我要早知道他是这路货色，第一拳就该再重三分。”
薛蝌无奈地拉了拉他的袖子：“大哥哥，事情都过去了，少说两句罢。”
他想起那间教室里满地鲜血的场景，胃里还有些不适。
自己这堂兄下手是真没轻重。
那李衙内怕是真落下残疾了。
堂哥抄起板凳砸下去的时候他清晰听见骨头断裂的声音。
想想李衙内骂他们商贾。
以及侮辱商女。
薛蝌那点仅有的善意又消散了。
他活该！
宝钗、探春、宝琴见他们过来忙迎上去见礼。
宝琴因着方才的姐呼话题，脸颊微红，有些不好意思。
“王爷。”
李洵摆摆手：“行了，多的礼就免了，今儿辛苦你们了。”
探春抬起头，隔着面纱也能看见她眼睛里亮晶晶的星光：
“不辛苦，能参与这样有意义的事，是探春的福分。
还要多谢王爷信任。”
宝钗拿帕子点了点额间也温声笑道：“王爷言重了，能为工学院出一份力是应当的。”
“王爷，王爷，今儿可热闹了，我瞧见有个姐姐会认得好多药材。
还有个姐姐算盘打得噼啪响，比账房先生还快。
虽说我也会算账，但却没有她们厉害，还有还有，甄家姐姐会几国的话。
我以前跟着父亲和哥哥去过海外，也尝试学几句……”她说着，眼睛亮晶晶的满是兴奋。
“原来女子里头也有这么多能人呢。”
李洵被她那雀跃的模样逗的心动，忍不住伸手在她脑袋上揉了揉：
“你也是个能人，一整日上蹿下跳也不见累。”
宝琴被他揉得头发微乱，也不恼，反而笑嘻嘻的：“我这是替姐姐们高兴嘛！”
薛蟠在一旁看着咧嘴笑道：
“琴妹妹说得对，要我说女子怎么了？我妹妹宝钗还有三姑娘，那本事比多少男人都强。”
他用力拍了拍胸脯：“我薛蟠就佩服有本事的人，不分男女。”
薛蟠这货确实慕强。
薛蝌轻咳一声，低声提醒：“大哥哥……”