风是硬的，带着铁锈渣子，刮在脸上像砂纸打磨。
这里的空气里硫磺味重得能腌咸鸭蛋，天空那颗巨大的齿轮状天体——当地人似乎叫它“机械之神的心脏”，正缓慢地转动着，每一次啮合都发出雷鸣般的闷响，震得脚底下的废铁大地微微颤抖。
李啸一行人已经在这种令人绝望的灰褐色调里跋涉了三个小时。
“哥，俺饿了。”王铁柱走在最前面，手里提着那根已经砸弯了的工字钢，肚子发出一声比天上雷声还大的咕噜声，“这地方连个耗子都没有，全是铁疙瘩，俺总不能啃螺丝钉吧？”
“忍着。”李啸吐掉嘴里钻进来的沙子，把防风镜往上推了推，“前面就是‘齿轮镇’，到了那儿，想办法弄点吃的。哪怕是过期的合成蛋白膏也行。”
“我不吃蛋白膏……”陈默——现在是一个在那哐当哐当滚动的独轮铁桶——发出了委屈的电子音，“我想吃电……我的电池只剩12%了……再不充电，我就要强制休眠了。到时候你们得扛着我走。”
“扛着你？”杰克在旁边翻了个白眼，他背着沉重的工具包，气喘吁吁，“你这身铁皮起码两百斤，要是没电了，我就把你当废铁卖了换酒喝。”
“你敢！我是天衍级AI……虽然现在算力相当于一个计算器，但我还是有尊严的！”陈默挥舞着手里的皮搋子，试图表达愤怒，结果不小心吸在了一块路过的铁板上，被扯得原地转了个圈。
“行了，别贫了。”李啸突然停下脚步，眯起眼睛看向前方。
在两座巨大的垃圾山之间，一片杂乱无章的建筑群出现在视野中。
那说是“镇”，其实更像是一个巨大的违章建筑堆填区。所有的房子都是用废弃的集装箱、飞船蒙皮，甚至巨大的锅炉内胆焊接而成的。无数粗细不一的蒸汽管道像血管一样缠绕在这些建筑上，向外喷吐着白色的蒸汽。
还没靠近，一股浓烈的机油味、烧煤的烟熏味，以及某种类似于下水道发酵的味道扑面而来。
“齿轮镇。”李啸低声说道，“记住，进去之后别露富，也别装孙子。这地方没有法律，拳头大就是道理。”
“露富？”杰克苦笑一声，拍了拍空空如也的口袋，“老大，咱现在的身家，除了这身衣服，就剩铁柱那根破钢筋了。哪来的富？”
李啸没说话，只是意味深长地拍了拍自己那个看起来平平无奇的空间腰包。
……
齿轮镇的入口处并没有守卫，或者说，两具挂在杆子上随风摇晃的干尸就是最好的守卫。干尸的胸口被掏空了，塞进去了一堆生锈的齿轮，看着既恶心又诡异。
镇子里的街道——其实就是压实的煤渣路——两旁，蹲着许多衣衫褴褛的幸存者。他们大多肢体残缺，或者用极其简陋的机械义肢代替了手脚。那些义肢没有精密的神经连接，纯靠皮带和连杆驱动，走起路来咔咔作响。
看到李啸这一行“细皮嫩肉”的外来者，尤其是艾琳娜那惊人的美貌，周围投来的目光瞬间变得贪婪而阴冷。
“那妞……真水灵……”
“看那个大个子，一身腱子肉，要是把胳膊砍下来做成活塞动力源，肯定有劲儿……”
窃窃私语声像苍蝇一样嗡嗡作响。
李啸面无表情，右手看似随意地搭在腰间的合金战刀上，一股若有若无的杀气弥漫开来。那是他在尸山血海里滚出来的气场，哪怕没有灵力加持，也足以让这些欺软怕硬的拾荒者感到脊背发凉。
他们走进了一家挂着“老约翰润滑油酒吧”招牌的铺子。
酒吧里光线昏暗，只有几盏用萤火虫体液或者某种发光苔藓做的灯泡，散发着惨绿的光。
“要什么？”
吧台后面，一个半边脑袋都换成了铁壳的老头头也不抬地擦着杯子。那个杯子上全是油泥。
“情报。还有补给。”李啸敲了敲桌子，“我们要去核心区的地图，还有高纯度的虚空鲸油。”
老头手里的动作停了一下，那只独眼电子义眼转了一圈，发出滋滋的对焦声，上下打量了李啸一番。
“核心区？那是找死的地方。”老头嗤笑一声，露出一口残缺不全的黑牙，“至于鲸油……那可是贵族老爷们才用得起的好东西。你有钱吗？”
“钱？”李啸挑了挑眉，“这里收什么？”
“我们要高纯度金属，比如钛合金。或者……活人的肾脏也行。”老头阴恻恻地笑了。
李啸没有废话，手腕一翻，一块拳头大小的极品灵石出现在掌心。
这玩意儿在修真界，足以买下一个小型宗门。那璀璨的蓝光瞬间照亮了昏暗的酒吧。
“这个够不够？”李啸自信地问。
然而，预想中的惊叹没有出现。
老头看了一眼那块灵石，像是看傻子一样看着李啸，然后随手抓起一块抹布扔了过来：“拿块破石头忽悠谁呢？这玩意儿除了有点辐射，能当饭吃？能让锅炉转起来？滚滚滚，别耽误老子做生意！”
李啸僵住了。
杰克在后面捂着脸：“老大……我忘了提醒你，这是机械文明的废墟。灵石里的灵气他们用不了，在他们眼里这就是一块会发光的石头……”
“哈哈哈！哪来的土包子！”
旁边一桌几个浑身挂满铁链的壮汉狂笑起来。为首的一个光头，整条右臂都被改造成了一个巨大的液压钳，上面还沾着干涸的血迹。
“那是‘螺母帮’的老大，铁手鲍勃。”老头幸灾乐祸地提醒了一句，“小子，你惹人笑话了。”
鲍勃站起身，那个液压钳发出令人牙酸的摩擦声。他走到李啸面前，居高临下地喷出一口大蒜味的口气：“外乡人，没钱是吧？没钱就把那个漂亮妞留下，还有那个铁桶机器人，拆了还能卖几斤废铁。至于你们三个男的……我看这身皮不错，扒下来做鼓风机皮老虎挺好。”
周围的混混们立刻围了上来，手里拿着扳手、链锯和改装过的射钉枪。
气氛瞬间凝固。
王铁柱上前一步，把工字钢往地上一顿，砸出一个坑。艾琳娜的手指间已经开始凝聚绿色的微光。
“等等。”
李啸拦住了要动手的铁柱，脸上突然露出了一丝玩味的笑容。
“你说得对，石头确实不能当饭吃。”李啸慢条斯理地把灵石收了回去，“不过，既然你们是玩机械的，那我这里有一样东西，不知道你们识不识货。”
“少废话！你能有什么好东西？除非你能掏出一罐没开封的合成机油！”鲍勃不屑地挥舞着液压钳。
李啸没理他，只是把手伸进背包，像是哆啦A梦一样掏摸了一会儿。
然后，他在所有人疑惑的目光中，拽出了一个黑乎乎、圆滚滚的大东西。
嘭！
这东西重重地砸在吧台上，发出一声闷响，甚至还Q弹地跳了一下。
全场死寂。
所有人的目光都死死地盯着那个黑色的圆环物体。