李啸没有立刻回答。
衡室中只有两杯清水的倒影在微微晃动，空气安静到能听见法则屏障外传来的极微弱的能量嗡鸣。
他在思考。
不是思考要不要承认——这个问题的答案赫拉克显然已经确信了，否认毫无意义。他在思考的是另一个问题：赫拉克在这个时间点亮出这张底牌，目的是什么？
一个人在谈判中主动暴露自己最深层的情报，只有两种可能。
第一，他在示弱，以换取对方的信任。
第二，他手中还有更深的牌没有亮出来，这张牌只不过是障眼法。
李啸倾向于第二种。
聚合者这个名字，是我母亲的说法。他最终开口，语气平淡，但她没有告诉我全部。你既然研究了两百年，应该比我知道得更多。
赫拉克挑了一下眉。
你很坦诚。
你说了不喜欢绕弯子的人。李啸微微一笑，我也是。
赫拉克的银灰色瞳孔中闪过一丝赞赏。他靠回椅背，双手交叉放在胸前。
好。那我就把我知道的和盘托出——当然，这些信息本身也是谈判的一部分。
当然。
方舟不是一件武器。赫拉克说出了第一句话，至少它最初被创造的目的不是武器。
那是什么？
一把钥匙。赫拉克的声音变得低沉，打开虚渊的钥匙。
虚渊。
这个名字李啸并不陌生。他的父亲李霆体内藏有虚渊的坐标信号，各方势力都在觊觎那个坐标。但虚渊到底是什么——没有人给过他一个完整的答案。
虚渊是宇宙的备份。赫拉克说，或者更准确地说——它是上一个纪元的文明在毁灭前留下的火种库。所有位面的法则源头、所有文明的记忆存档、所有生命的本源模板——全部被压缩封存在虚渊之中。
上一个纪元？
你以为这个多元位面是第一个吗？赫拉克的笑容中有一种苍凉的意味，不。这至少是第三个。前两个纪元的宇宙都毁于同一种力量——寂灭。法则的终极熵增，所有秩序归于虚无。每一次寂灭之后，都会有人试图从虚渊中提取火种，重建新的宇宙。
他顿了一下。
而方舟，就是开启虚渊的工具。九块碎片合一时，方舟完整体就是通往虚渊的大门。
李啸静静地听着。他的心跳始终保持平稳——天衍AI在识海中实时校准着他的生理状态。但在意识的深层，汹涌的思潮如同暗流。
上一个纪元。火种库。寂灭。重建。
如果赫拉克说的是真的，那一切都说得通了。
寂灭之主不是某个位面产生的邪修——他是寂灭本身的化身，是宇宙走向终极熵增时必然产生的清道夫。他的使命就是抹除一切秩序。
而守夜人体系的存在，就是为了在寂灭降临时集齐方舟碎片，打开虚渊，取出火种，确保文明的延续。
聚合者——负责完成最后一步的人。
你知道这些，为什么不自己去做？李啸问出了一个关键问题，你有Beta核心，有两百年的研究积累，有虚空商会的资源。为什么还需要我？
赫拉克的表情第一次出现了变化。
不是愤怒，不是尴尬，而是一种极力掩饰的——无奈。
因为方舟只认守夜人。他的声音中带上了一丝苦涩，我研究了两百年，尝试了一切办法，想要让Beta核心响应我的意志。但它从未真正接受过我。
他抬起右手。那枚戒指上的Beta核心散发着冷淡的银灰色光芒——和李啸手上Alpha核心那种温暖的三色交织形成了鲜明的对比。
它只是容忍我持有它。赫拉克说，它在等它真正的主人。
守夜人。
第99代守夜人。赫拉克点头，也就是你。
李啸低下头，看着自己手上的方舟戒指。五块碎片的光芒在衡室柔和的照明下微微跳动，像是在回应他的思绪。
所以你行动的真正目的，不是逼我谈贸易——是逼我到这张桌子前，亲手把这些告诉我。
赫拉克坦然承认，没有丝毫遮掩的意思，我没有更好的方式接触你。你的帝国太封闭了——古不言把你保护得太好。如果我直接投书说你好，我想和你讨论宇宙毁灭的事，你会理我吗？
这句话说得太过直白，李啸险些笑出声来。
他忍住了。但嘴角的弧度骗不了赫拉克。
看，你也觉得那很荒谬。赫拉克摊了摊手，所以我选择了商人的方式——先让你疼，再让你好奇，最后让你不得不坐到我面前来。粗暴，但有效。
很有效。李啸承认，但也很昂贵。你的行动同样在消耗虚空商会的资源。
值得。赫拉克的回答不假思索。
两人隔着石桌对视了几秒。
然后李啸做了一件赫拉克没有预料到的事——他笑了。
不是苦笑，不是冷笑，而是一种真诚的、发自内心的笑意。
赫拉克，你比我想象的有意思。
赫拉克一怔。
有意思不代表我信你。李啸收敛了笑容，目光变得锐利，你告诉我这些，一定有你的诉求。说吧——你到底想和我达成什么样的交易？
赫拉克沉默了五秒。
然后他从怀中取出了那枚金色的商神契约卷轴——和沈织之前展示的是同一枚，但这次上面多出了新的条款。
三条核心条款保持不变。释放货船，有限共享导航权限，以及——这次面对面会晤。但我要追加一条。
追加条款：虚空商会与星璇帝国结成方舟同盟。双方共同收集剩余碎片，共同面对寂灭之主的威胁。当九块碎片集齐时——
他的银灰色瞳孔中映出李啸的身影。