格伦塔帝国，“钢铁王座”皇宫。
索伦大帝端坐于阴影之中，幽蓝的眼眸凝视着悬浮于王座前的巨大星图。星图上，代表太阳系的那片区域，被一道刺目的红色光圈紧紧缠绕，象征着帝国耗费巨资打造的封锁网络。然而，此刻这道曾被他寄予厚望的“绞索”，却显得如此碍眼，甚至……带着一丝嘲讽的意味。
一份由情报部门呈上的、标注着“绝密·核实中”的报告，正如同冰冷的毒蛇，缠绕在他的心头。报告内容支离破碎，充斥着“信号异常消失”、“无法解释的空间现象”、“疑似高阶能量干涉”等模糊字眼，核心指向一点——部署在太阳系外围“幽暗回廊”区域的一艘“阴影低语”级侦察巡洋舰及其配属的先驱侦察舰，在未发出任何有效遇敌警报的情况下，彻底失去了联系，连最基本的残骸或能量爆发痕迹都未能探测到。
如同被一只无形的大手，从宇宙的画卷上轻轻抹去。
与此同时，来自帝国其他渠道的、零零碎碎的情报碎片，也开始拼凑出一幅令索伦大帝极度不悦的画面：
——数个与帝国有隐秘联系的中立星际城邦，近期与“玄奘号”的间接接触频率异常增加；
——自由联盟的活动在帝国某些边境星域突然变得活跃，似乎在策应着什么；
——深空监测网络捕捉到来自太阳系方向的、极其微弱但无法解析的异常灵能波动，其模式与已知地球技术迥异，却隐约带着某种……令人不安的生命气息。
所有这些线索，都隐隐指向一个让索伦大帝无法接受，却又不得不开始正视的可能性——他精心构筑的、意图将地球文明困死饿毙的封锁战略，可能……并未完全奏效。
“阴影低语号的失踪……绝非偶然。”索伦大帝的声音如同万年寒冰，在空旷的大殿中回荡，“地球文明，比我们预估的，更具韧性，也……更善于钻营。”
他回想起马库斯公爵战败汇报中，提及的地球那种神出鬼没的隐匿战舰和强大的个体战力。如今看来，那并非孤例。地球人不仅顶住了帝国的正面猛攻，竟然还有能力，在他眼皮底下，玩起了暗度陈仓的把戏！
“陛下，”一位负责外交与情报的枢机主教小心翼翼地进言，“根据现有迹象分析，地球文明很可能已经与星灵共同体，甚至可能与其他我们尚未掌握的势力，建立了某种程度的联系。他们的技术……似乎正在以一种不正常的速度，发生着难以预测的异变。”
“封锁……”索伦大帝的手指无意识地敲击着王座扶手，发出沉闷的响声，“非但未能扼杀他们，反而像是一块磨刀石，让他们在压力下，更快地……磨利了自己的爪牙？”
一股难以言喻的烦躁与暴戾，在他心中升腾。他习惯于以绝对的力量碾碎一切不服，这种如同打在棉花上、对方反而借力反弹的感觉，让他极度不适。
“他们以为，找到一两个藏头露尾的‘朋友’，就能抗衡帝国的意志？”索伦大帝猛地站起身，幽蓝的眼眸中火焰暴涨，“天真！”
然而，愤怒归愤怒，作为帝国的最高主宰，他必须面对现实。单纯的物理封锁，在对方展现出超越预估的空间技术与外交能力后，其效果已然大打折扣。继续维持目前规模的封锁舰队，不仅消耗巨大，还可能成为对方新型技术的测试靶子。
“传令！”索伦大帝的声音带着不容置疑的决断，“第一，太阳系封锁舰队调整部署，收缩巡逻范围，重点强化对已知虫洞和空间跳跃节点的监控与布防。放弃对广袤虚空的无意义巡逻，转为重点扼守。”