火星前线，地球的“影舞”舰和新型“惊鸿”原型舰，在几次小规模冲突中，开始遭遇帝国新型的“空间扰断器”。这种装置能在局部空域制造出极其不稳定的空间湍流，虽然无法完全阻止虚空舟那种级别的空间跳跃，却足以严重干扰“影舞”和“惊鸿”的短距跃迁精度与隐匿效果，导致数次精心策划的突击行动功败垂成，甚至付出了不小的代价。
“他们在学习我们，也在针对我们。”一位前线指挥官在战报中沉重地写道，“帝国科学院的能力，不容小觑。我们每一次新战术、新装备的亮相，都在为他们提供研究的样本。”
与此同时，帝国针对地球文明的外交孤立和舆论抹黑也在加剧。通过其控制的星际信息网络，格伦塔帝国将地球描绘成一个“窃取高等文明技术”、“煽动银河系动荡”、“由不可控个体武力主导的野蛮文明”，试图削弱星灵共同体内部可能存在的、对地球的进一步支持声音，并恫吓其他潜在的中立势力。
星灵共同体方面，虽然保持着友善与援助，但其内部显然也存在不同的声音。与地球的深入合作，意味着与格伦塔帝国的直接对立加剧，这并非所有星灵个体都愿意承担的风险。“曦光之语”在与地球大使的交流中，曾隐晦地提及共同体内部关于“介入限度”与“风险平衡”的讨论。
自由联盟则态度暧昧，他们乐于见到帝国在太阳系方向被牵制，也愿意提供一些无关痛痒的情报支持，但一旦涉及实质性的军事援助或公开结盟，便立刻顾左右而言他。他们也在观望，观望地球文明究竟能在这头巨兽的爪牙下支撑多久，能展现出多大的价值。
昆仑深处，王也的神念如同无形的波纹，掠过地球的每一寸土地，感知着那隐藏在昂扬斗志下的细微焦虑，那涌动在团结表象下的暗流。他也清晰地“看”到了帝国那依旧狰狞的轮廓与不断调整的獠牙。
他并未感到意外，亦无丝毫焦虑。
“玉不琢，不成器。文明亦然。”王也于静默中低语。内部的纷争与考验，是文明走向成熟必须经历的阵痛；外部的压力与威胁，是文明淬炼锋芒不可或缺的磨刀石。
地球文明太年轻了，骤然获得力量，骤然踏入星海，骤然面对生死存亡的考验。若非有他这个定海神针强行压制、引导，恐怕早已在内忧外患中分崩离析。如今出现的这些暗流与挑战，正是这年轻文明在成长中，必须学会自己面对、自己解决的课题。
他的“以战促和”之策，既是打破外部僵局的手段，又何尝不是凝聚内部人心、转移矛盾的良方？一场酣畅淋漓的胜利，足以掩盖许多细微的裂痕，足以让质疑者闭嘴，让观望者坚定。
但他也深知，胜利并非万能。若不能在此过程中，逐步建立起更加公平、更有韧性的内部秩序，不能真正将星灵的技术与自身的“道”完美融合，形成独一无二的、不可复制的核心竞争力，那么即便暂时逼和了帝国，未来的挑战依旧会接踵而至。
前路，依然漫长，依然布满了看得见与看不见的荆棘。
王也的目光，再次投向那深邃的星空，投向帝国舰队盘踞的方向，也投向了地球文明那充满了不确定性，却也蕴含着无限可能的未来。