“但抵抗从未停止。”赵铁山打破了沉默，他调出了另一组信息，“根据这段时间的通讯分析，以及我们接收到的、由抵抗组织冒险传出的部分加密数据包，可以确认，‘曦光’的地下抵抗网络比我们最初想象的更顽强、也更有组织性。”
影像上出现了模糊的示意图和零星照片。
“他们的抵抗形式多种多样，且充分利用了自身种族特点：技术性破坏与怠工：在帝国工厂、矿场，克里克工人会以极其隐蔽的方式，在关键零件上留下微小缺陷，或使系统效率降低，拖延生产进度。情报收集与传递：利用对帝国监控系统的了解和有限的‘念能’天赋，建立了一套极其隐秘、节点分散的情报网络。地下研究与技术保存：在最隐秘的地下洞穴或废弃设施中，一些老一代工程师和技术人员，冒着生命危险，偷偷保存着部分被禁的科技知识，甚至尝试进行一些极简条件下的技术复现和研究。有限度的武装抵抗：虽然武器极度匮乏，但在一些偏远矿区或监控薄弱地带，也存在小股的游击队，利用地形和对环境的熟悉，袭击帝国巡逻队或运输线，夺取少量物资。”
情报官指着一张模糊的照片，上面似乎是某个地下空间的入口，隐约能看到一些简陋的、带有明显克里克风格的仪器轮廓：“他们称这些地下据点为‘余烬庇护所’或‘知识地窖’。每一个，都是文明火种艰难存续的证明。”
“然而，困境是压倒性的。”索恩将军凝重地说，“抵抗组织在最近一次通讯中，隐晦地提到了几个关键问题：第一，人口危机。长期的压迫、恶劣的生存环境、‘灵魂阉割’以及帝国时不时的镇压清剿，导致克里克族人口持续萎缩，新生儿天赋觉醒率逐年下降，种族延续面临威胁。第二，资源枯竭。不仅是‘曦光’本土资源被掠夺殆尽，连维持地下抵抗网络最基本的能源、食物、医疗物资都极度短缺。第三，技术断层与装备落后。年轻一代缺乏完整教育，老一代逐渐逝去，技术传承出现严重断层。他们能获得的武器，最多是改造的帝国报废装备或极其简陋的自制武器，面对帝国正规军，几乎是以卵击石。第四，也是最严重的，希望渺茫带来的内部绝望与分化。长达近百年的黑暗统治，看不到任何外部援助或改变的可能，导致抵抗组织内部也出现了分歧，一部分主张继续潜伏保存火种，另一部分则倾向于更激进但也更危险的行动，甚至出现了极少数因绝望而试图与帝国妥协的声音。”
全息平台上，代表克里克族现状的图标，大部分被代表“困境”、“危机”、“匮乏”的红色与灰色覆盖，只有零星几点代表“抵抗”、“知识保存”的微弱绿光在闪烁，仿佛随时会被黑暗吞噬。
寂云真人缓缓开口，声音带着一丝悲悯：“其族运黯淡，灵光晦涩，如风中残烛，然一点不甘不屈之念，深植魂髓，未曾泯灭。此念，或为破局之机，亦为最大之痛楚来源。”
索恩将军环视众人：“同志们，这就是克里克族的现状。一个拥有卓越天赋的文明，被帝国打断脊梁，沦为技术奴隶和资源奶牛，在灭绝的边缘挣扎，却依旧保留着不灭的反抗火种。我们与他们的接触，不仅仅是为了获取盟友或情报，更是……道义所在。”
他顿了顿，目光锐利：“但道义不能空谈。抵抗组织对我们，从极度警惕到有限开放，根本原因不是我们的言辞多么动听，而是我们提供了‘帝国之敌’的实证，以及……我们展现出的、能在帝国腹地活动并安全传递信息的能力。这让他们看到了一线极其微弱的、来自外部的可能性。”
“将军，他们最近一次通讯，除了常规情报确认，末尾似乎……多了一句话？”赵铁山提醒道。
技术官立刻调出记录。在最近一次关于帝国某后勤星舰调度异常的情报回复后，紧跟着一句与以往格式略有不同的话，被单独标注出来：
【‘余烬’询问：若星海彼岸的火焰，有意愿知晓‘曦光’余温尚存的‘地窖’入口需付出何种代价，又准备以何物，换取地窖中或许仅存的、未被帝国污染的‘旧日蓝图’残片？】
这句话看似晦涩，但结合刚分析完的克里克族困境，其含义昭然若揭。
“他们在试探。”情报官立刻分析，“‘地窖入口’意味着更深层次的联系，甚至可能是物理接触或直接援助渠道。‘代价’是指我们可能需要冒险或付出资源。而‘旧日蓝图残片’……很可能指的是他们秘密保存的、帝国感兴趣或未曾掌握的某些核心科技知识碎片！这是他们手中可能最有价值的筹码！”
“他们在询问我们的意愿、我们能付出的代价，以及……我们想交换什么。”索恩将军目光灼灼，“这是一个信号，一个将有限情报交换，推向实质性合作可能性的试探性信号。当然，风险也急剧增加。”
所有人的目光，不约而同地投向端坐一旁、仿佛与周围科技环境格格不入，却又隐隐成为一切决策核心的寂云真人，以及……他身后那仿佛连接着遥远太阳系的、无形的连线。
真正的抉择时刻，或许即将来临。不仅要决定地球文明如何与这个苦难深重的种族相处，更将决定，“开拓者号”此次深入敌后的远征，能否在情报搜集之外，为人类与克里克族，点燃一丝真正改变命运的希望之火。
而这一切的前提是，他们必须给出一个能让在绝望中谨慎求存的“余烬”，愿意冒险一试的答案。