京师大学堂的筹建事宜，占据了王卓近来大部分精力。选址定在了金陵城东，原属皇家的一处广阔园林及其周边土地，环境清幽，又不过分远离城市。设计图由东大建筑规划专家协助完成，结合了传统书院布局的意境与现代大学功能分区的实用性。
各地的报考统计如雪片般飞来，汇总后的数字让王卓既感振奋，又觉压力。首次招考，报名者竟已逾万。即便按相对严格的十取一比例，首批学生也将超过千人。这不仅仅是一所新学堂的开端，更是一种社会思潮转向的清晰信号——有太多年轻人，渴望踏上这条与以往截然不同的、通往“实学”与“新途”的起点了。
大学堂的整体规划在王卓心中已然成型。初期主要分为理科类与工科类两大门类，下辖十数个专业方向：
· 理科类：数学、物理、化学、生物学、材料学。
· 工科类：电气工程、机械工程、土木基建、矿冶工程、船舶工程、农艺工程。
考虑到学生基础参差不齐，尤其是对算学、格物等新学根基有限，王卓决定实行 “预科制” 。所有新生，无论报考何专业，均需先进行为期两年的预科学习，集中夯实算学、基础格物、化学常识及史地知识，同时初步接触各专业概论，以便在后续四年正式专业学习时，能有相对扎实的基础和更清晰的方向。
为了赶在招生季前建成首批校舍，同时确保建筑质量与安全（尤其是防火、抗震），王卓力主采用了东大成熟的 “轻型钢结构快速建造方案” 。图纸上的首批教学楼、学生宿舍和食堂，线条简洁明快，迥异于传统的木石结构。建材大部分由东大提供，由大明招募的工匠在东大技师指导下进行装配式施工，工期大大缩短。
站在临时搭建的工程指挥部里，望着远处已见雏形的钢架结构，王卓思绪飘远。他想起自己大学老师的一句话：所谓大学，大师、大树、大楼。 大楼总归要有，这是实体，是象征，也是保障。大师，已通过谭局长开始联络返聘；而大学应有的深厚底蕴与人文气息——那些需要时间滋养的参天大树、古朴建筑、学术传统——则需岁月沉淀。
‘或许，百年之后，’王卓不无自嘲地想着，‘若这所学堂真能成为华夏文明新火种的摇篮之一，自己这个最初的规划者和推动者，不知道有没有机会混个半身铜像，立在某个角落，静静地陪着后来的学子们？’ 这念头让他觉得有些好笑，又隐隐有些超脱于当下纷扰的向往。
就在他对着规划图出神时，朱高炽找了过来，脸上带着几分沉重，将昨日在“仁和里社学”遇见李知夏小姑娘的事详细说了一遍。
王卓听完，沉默片刻，叹道：“节食奉母，孝心可悯啊。这孩子的遭遇，恰恰是时代变革中，最具体也最无奈的一抹缩影。”
朱高炽眉头紧锁：“姑父，难道就没什么办法能切实帮到她们这样的人吗？我想，这恐怕绝非孤例。取缔风月场所、引入新式商品本意皆是善政，却无意间让一些原本依附旧行业、试图转型的人陷入了困境。”
“殿下，”王卓转过身，目光沉静，“时代的浪潮滚滚向前，总会有人因各种原因，踩不准步伐，甚至被浪头打湿。我们制定国策，着眼的是全局，是长远，是大多数人的福祉。试想，若无取缔妓院之政，那小女孩李知夏长大，很可能重蹈她母亲的覆辙；若无‘希望工程’与免费午餐，她们母女或许早已无声无息地凋零在某个角落，等不到殿下的垂见。朝廷的力量有其边界，不可能、也不应该试图包办一切，面面俱到。”
他走到窗边，看向外面正在崛起的钢架：“如今，第一波工业化的红利，已经被嗅觉灵敏的宗室、勋贵、部分转向的士绅攫取大半。人民商场的火爆、各地工矿的兴办，他们获利颇丰。是时候，引导他们将部分财富反馈于社会了。朝廷可以倡导、可以褒奖，甚至可以做出一些制度性的安排，鼓励民间慈善力量，去弥补朝廷政策覆盖不到的细微之处。比如，陛下早已下令各地设置的济养院（针对孤寡老人和极端贫困者），就可以鼓励他们捐资赞助，改善条件，扩大收容。”
朱高炽眼睛一亮：“此议甚好！既不动用国库根本，又能汇聚社会之力，行仁政，得美名。只是……”他犹豫了一下，还是说道，“姑父，我在东大时，曾简单了解过他们的‘最低生活保障’之制，我觉得对于李知夏这般赤贫之家，或可借鉴？”
王卓果断摇头：“殿下，此事急不得。东大的低保制度，背后是强大的国家财政、精确的人口户籍管理、以及高效的基层行政体系作为支撑。大明如今，财政初现好转，但远未丰沛到可以支撑全国性的现金转移支付；户籍黄册亟待重新厘清；基层胥吏的素质与效率，更是一言难尽。贸然推行，要么财政被拖垮，要么善政变成贪腐温床，反成祸患。当前，以工代赈、以教代养、鼓励民间互助，是更务实的选择。”
朱高炽听罢，虽觉遗憾，但也明白王卓所言是老成谋国之见，点头称是。
正事谈完，朱高炽脸上却浮现出一丝罕见的为难，凑近些，低声道：“姑父，还有一桩私事……想请您帮个小忙。”
王卓有些意外：“还有能让太孙殿下如此为难的事？”
朱高炽苦笑道：“是我小姨，徐妙锦。她不知从何处得知京师大学堂招考不限男女——至少诏令里没明说——竟动了心思，想偷偷报考。她自己不便出面，便来缠我，定要我想办法替她报名。我若不应，她便威胁要去东宫找我母妃哭诉，给我上眼药；我若应了，将来事发，被我大舅知晓，少不了一顿教训。实在是左右为难……”
王卓闻言，先是一愣，随即嘴角慢慢勾起一抹意味深长的笑容。徐妙锦，徐达幼女，徐妙云的妹妹，他有所耳闻，是个聪慧有主见的姑娘。
他思忖片刻，对朱高炽道：“这个忙，我帮了。”
朱高炽大喜：“当真？”
王卓摆摆手：“报个名而已，小事一桩。但殿下要告诉她，如何出来考试，就需要她自己想办法了。”
他目光投向远处京师大学堂的工地，语气变得有些悠远，“殿下来得正好。这或许不仅仅是一个小姑娘想上学的小事。一所学堂，若能迎来它的第一位正式通过考核入学的女学生，其意义……或许不亚于多建十栋大楼。有些风，该吹起来了；有些门，既然没有明文锁死，就不妨……试着推开看看。”