李向阳打着手电筒在最前面开路，民兵连长端着五六半，跟在最后，警惕地扫视着四周。
快到李家老宅时，李向阳示意大家停下。他朝鱼方子附近的一处河滩指了指，压低声音：“把笼子门打开，然后赶紧退过来。”
谢长城依言照做，不知道是冻的还是吓得，他的手一直在抖，拨弄了好几下才把笼门打开。
随后，他转身就跑，藏到了三人身后。
几人迅速退后，躲在几十米远外的一棵大树后面，紧紧盯着雪地上那个笼子。
不多时，豹子幼崽钻了出来。它在雪地上愣了几秒，有些茫然，然后仰起头，朝着山林发出几声细弱的叫唤。
李向阳握紧了手中的八一杠，眼睛一眨不眨地盯着两侧的山崖。
一分钟。
两分钟。
五分钟……
就在他以为母兽可能不在附近时，山林深处，传来一声低沉的嚎叫。
紧接着，一阵落雪的簌簌声响起，一个黄色的身影从山林里窜了出来，径直跑向雪地上那只幼崽。
跑到近前，它停下来，用脑袋轻轻蹭了蹭地上的孩子。
幼崽发出欢快的叫声，往它身下钻。
母兽确认幼崽没事后，抬起头，朝李向阳几人的方向望了一眼。
隔着几十米的距离，李向阳看不清它的眼神，但他能感觉到，那道目光里没有敌意。
随后，母兽发出一声呜咽，叼起幼崽转身欲走。但它刚迈出两步，忽然又停了下来。
它回过头，那双在黑暗中泛着幽光的眼睛，越过几十米的雪地，落在几个人的身上。它没动，也没叫，就那么静静地看着他们。
那一瞬间，李向阳忽然觉得，它不是在看他——是在记住他们这几个人，记住这几个把它孩子送回来的人。
几秒钟后，母兽再次扭头，消失在了山林里，只远远地听到一阵草木被撞击的轻响。
直到山林里彻底没了动静，几人才长出一口气。
赵青山松了口气：“这下村子能安宁了。”
李向阳没说话，只是望着豹子消失的方向，站了好一会儿。
他忽然想起“小虎”——不知道它和它那个媳妇，怎么样了？
随着小豹子回到母亲身边，这夜，几个村子再没有收到猛兽攻击的消息。
次日一早，王成文和陈俊杰裹着一身风雪回了老晒场。两人脸上带着熬夜的疲惫，眼睛里却满是兴奋。
“哥！你看我们弄到啥了！”陈俊杰指着三轮车厢里的几大扇处理好的净肉。
李向阳翻了翻旁边的动物皮毛：“狍子？”
“嗯！”陈俊杰搓了搓冻红的手，“后半夜蹲得正瞌睡，听见外面有动静。仔细一看，七八头狍子下山找吃的！我俩一人放倒一头！”
“给孙老爷子分了没？”李向阳问道。
“留了点下水和一个前腿。”王层问答道，“老爷子高兴坏了，说多少年没吃着狍子肉了。”
李向阳点点头，“好，趁着下雪没事，中午咱们吃狍子肉火锅！”
这句话，让已经考完试放假在家的几个妹妹欢呼雀跃。
就在李向阳抱着茶缸子，盯着那堆狍子肉流口水时，秦巴县委，一封关于他的联名信，放到了县委书记江春益的面前。