接下来的日子，霍格沃茨的气氛空前紧张。格温尼维尔和哈利成为了所有人关注的焦点，走到哪里都能引来窃窃私语和复杂的目光。
哈利像是被上紧了发条的陀螺，在极度的焦虑和一种“既然被选中就必须拼尽全力”的倔强驱动下，疯狂地投入到备战之中。他几乎放弃了所有的休息时间，除了完成必要的课业，便是拉着德拉科、西奥多和布雷斯进行高强度的魔咒瞬发、移动靶射击和防御咒语叠加的训练。
空旷的教室、废弃的盥洗室、甚至夜晚的魁地奇球场看台下，都成了他们的临时训练场。哈利挥舞魔杖的手臂常常因为过度练习而酸痛发抖，但他碧绿的眼睛里却燃烧着一种近乎偏执的火焰，仿佛要通过这种近乎自虐的努力，来证明自己并非全靠运气，也为了…在下一个可能更危险的项目中活下去。
德拉科虽然嘴上依旧不饶人，时不时嘲讽哈利“巨怪般的协调性”，但训练时却异常认真，用他那种特有的、刻薄却精准的方式点出问题所在。西奥多尔提出一两个极其刁钻、直指要害的实战建议。布雷斯则负责用他那种玩世不恭的态度调节气氛，同时用各种稀奇古怪的恶作剧咒语模拟“突发状况”，锻炼哈利的应急反应。
这种奇特的“斯莱特林式特训”组合，虽然充满了火药味和互相讥讽，但效率却出奇的高。
而赫敏和达芙妮则组成了“智囊团”。赫敏抱着厚如砖头的魔法典籍，疯狂查阅着一切可能与神奇生物、古代魔法契约相关的资料，试图从浩如烟海的文字中找出线索和应对策略。她那头蓬松的棕发似乎因为焦虑而更加凌乱了。
达芙妮则利用她纯血家族的信息网和更灵活变通的思维，补充着赫敏可能忽略的、关于魔法生物习性弱点、炼金物品应用等“非正统”知识。两个女孩常常凑在一起，激烈地讨论着，羊皮纸上写满了密密麻麻的笔记和分析图。
一次，当哈利又一次试图用蛮力破解德拉科设下的、模拟人鱼纠缠的魔法陷阱时，格温尼维尔的声音在一旁响起：
“哈利，停止像头蛮牛一样横冲直撞。格兰芬多的勇气值得赞赏，但缺乏谋略的勇气，在真正的危险面前，与自杀无异。你的对手不是练习假人，是有智慧、会思考、懂得利用环境和规则的生物。想想看，人鱼为什么选择在水草丰茂、光线昏暗的区域设置陷阱？除了隐蔽性，水草本身对它们的行动是阻碍还是助力？你的昏迷咒打散水草的同时，是否会激起水流，反而暴露你的位置，或者…为对手制造新的攻击机会？”
哈利喘着粗气停下来。
赫敏立刻接口道：“格温说得对！根据《地中海神奇水生生物图鉴》记载，格林迪洛确实习惯利用水草缠绕猎物，但它们自身对剧烈的水流变化非常敏感！或许我们可以利用这一点…”
达芙妮也若有所思：“或者…我们可以提前准备一些闪光粉或者臭蛋？不是直接攻击，而是干扰它们的感官？”
格温尼维尔赞许地看了赫敏和达芙妮一眼，点了点头：“善于利用环境，攻击敌人的弱点，而不仅仅是硬碰硬。这才是以弱胜强的关键。”她的目光重新回到哈利身上，语气带着一种近乎残酷的直白，“记住，波特，你的目标是学会用最少的力量获得最大的胜利，不是和湖底的生物决斗。任何时候，都要分清主次。活下去，完成任务，才是唯一的胜利标准。无谓的缠斗和炫耀武力，只会让你死得更快。”
她的话语像冰冷的泉水，浇熄了少年们因为热血和紧张而有些焦躁的情绪，让他们不得不冷静下来，开始思考更深层次的战术问题。
格温尼维尔看着他们陷入沉思的样子，心中轻轻叹了口气。（罗恩和哈利要是能多长点赫敏和达芙妮那样学会多用用脑子，而不是全凭一股冲动，也能省心不少。） 当然，这话她只会放在心里。
而斯内普利用他魔药大师的身份和地窖的便利，开始秘密熬制清单上的各种药剂。格温尼维尔则通过莱斯特兰奇家族的资源和影鳞的暗中活动，搜集着炼金物品所需的材料和关于火龙的最新情报。
与此同时，格温尼维尔并没有放松对霍格沃茨内部暗流的监控。她让影鳞密切注意卡卡洛夫和马克西姆夫人的动向，以及…伪装成穆迪的小巴蒂的一举一动。
小巴蒂显然因为计划的“超额完成”（格温尼维尔的意外入选）而有些措手不及，但他很快调整了过来，开始更加“热心”地“指导”哈利，试图确保哈利能顺利通过第一个项目。
格温尼维尔冷眼旁观，并没有阻止。她就像一位耐心的渔夫，既在暗中保护着鱼饵，又时刻紧握着鱼竿，等待着真正的大鱼上钩。
第一个项目的前一天晚上，格温尼维尔再次来到地窖。斯内普将一个小巧的、施加了重重保护咒的龙皮腰包递给她。腰包里分门别类地装满了各种药剂、炼金物品，以及那枚最关键的一次性门钥匙。
“一切小心。”斯内普看着她，千言万语最终只化作这四个字，黑眸中翻涌着难以言喻的沉重。
格温尼维尔接过腰包，系在长袍内侧，感受着其中沉甸甸的分量。她抬起头，对上他担忧的目光，忽然上前一步，轻轻拥抱了他一下。
“放心，”她在他耳边低语，声音带着一种令人安心的力量，“为了能继续…让你帮我‘义务劳动’，我也不会让自己有事的。”
说完，她松开手，转身离开了地窖，没有回头。
斯内普站在原地，感受着怀中残留的、转瞬即逝的温暖和那句带着她特有调侃意味的承诺，紧绷了多日的心弦，似乎微微松动了一丝。他知道，明天的赛场上，他将只能作为一个旁观者，眼睁睁地看着她踏入险境。这种无力感，几乎要将他吞噬。
但此刻，他唯一能做的，就是相信她，并准备好一切，在她归来时（他强迫自己坚信她一定会归来），为她处理好可能出现的任何状况。
第一个项目到来的那天，霍格沃茨的气氛紧张得几乎能拧出水来。城堡里弥漫着一种混合了兴奋、恐惧和猜忌的诡异气息。学生们无心上课，都在窃窃私语，猜测着四位勇士将如何面对那传说中的火龙。
比赛场地设在禁林边缘一处被临时改造过的巨大围场。看台上座无虚席，三所学校的旗帜在寒风中猎猎作响。裁判席上，邓布利多、马克西姆夫人、卡卡洛夫和巴格曼先生正襟危坐，表情严肃。
勇士们被安排在围场边缘一个临时搭建的帐篷里等候。帐篷内的气氛压抑得令人窒息。
威克多尔抱着双臂靠在帐篷支柱上，脸色阴沉，周身散发着生人勿近的寒气，似乎对这场意外的“不公平”竞争依旧耿耿于怀。
芙蓉则坐在一张简陋的木凳上，不断梳理着她那银亮的长发，试图保持镇定，但微微颤抖的指尖泄露了她内心的紧张。
哈利呼吸急促，来回踱步。
格温尼维尔则安静地坐在角落一张相对完好的扶手椅上（这椅子显然是有人“特意”为她准备的），姿态悠闲。
没过一会儿，四位勇士——克鲁姆、德拉库尔、格温尼维尔、哈利——被分别带往不同的入口。
看台上人声鼎沸，斯莱特林的绿色银色旗帜疯狂舞动，夹杂着对其他勇士的嘘声和对己方勇士的狂热助威。
巴格曼先生用魔杖抵住喉咙，声音洪亮地宣布规则：从火龙身边取得金蛋！
匈牙利树蜂龙! 当那条覆盖着青铜色鳞片、长着尖刺长尾的凶恶巨龙被牵入场内时，看台上爆发出惊恐的尖叫和兴奋的呐喊。它守护着一窝巨大的蛋，其中一枚金光闪闪。
芙蓉对阵普通威尔士绿龙，她试图用催眠咒，过程惊险。威克多尔对阵中国火球龙，他用了眼疾咒，虽不优雅但有效。
轮到格温尼维尔，她对阵的是瑞典短鼻龙。看台瞬间安静下来，所有目光都聚焦在她身上。
她静静地站在入口阴影处，观察着。短鼻龙相对不那么暴躁，但喷出的蓝色火焰温度极高。它焦躁地守护着龙蛋，鼻孔喷出带着火星的烟气。
突然，格温尼维尔动了。她以惊人的速度沿着场地边缘移动，魔杖挥动，无声咒语接连射出。不是攻击火龙，而是击向场地中几块看似随意的巨石。
“她在干什么？”罗恩在看台上瞪大了眼睛。
“是混淆咒和幻象咒…还有…声音咒？”赫敏喃喃自语，眼中充满困惑。
只见那几块被击中的巨石周围光线开始扭曲，瞬间幻化出三、四个与格温尼维尔一模一样的虚影，同时从不同方向出现，并且发出挑衅的声响。短鼻龙瞬间被激怒，它无法分辨哪个才是真正的威胁，脑袋疯狂摆动，朝着几个幻影喷出炽热的龙息！
真正的格温尼维尔早已利用幻影的掩护，如同鬼魅般悄无声息地贴近了地面，几乎与阴影融为一体。她动作迅捷而精准，利用火龙被幻影吸引注意力的瞬间空隙，如同计算好一般，从一个视觉死角滑向龙蛋。
就在格温尼维尔的手即将触碰到金蛋的瞬间，瑞典短鼻龙似乎察觉到了什么，猛地回头，一道蓝色的火线朝着她的方向扫来！看台上响起一片倒吸冷气的声音。
斯内普在教师席上猛地攥紧了拳头，指节发白。
千钧一发之际，格温尼维尔的身体以一个不可思议的柔韧角度向侧后方滑步，蓝色火焰擦着她的袍角掠过，将地面烧得焦黑。与此同时，她手中的魔杖向身后一点——一个早已布置好的、伪装成石块的魔法陷阱被触发，爆发出刺眼的强光和刺耳的尖啸！
短鼻龙被这突如其来的声光干扰，发出一声愤怒的咆哮，动作一滞。
格温尼维尔一把捞起那枚金蛋，随即毫不停留，向场边疾退。
全场寂静了片刻，随即，斯莱特林看台爆发出震耳欲聋的、几乎要掀翻天的欢呼声！
格温尼维尔平静地站在场边，微微喘息，将金蛋交给工作人员时，目光不经意地扫过教师席。她与斯内普的目光短暂交汇，看到他几不可察地松了一口气，随即迅速移开视线，恢复了惯常的冷漠。
接下来是哈利，他对阵最凶猛的匈牙利树蜂龙。过程惊险万分，他凭借出色的飞行技巧和飞来咒召来火弩箭，在空中与火龙周旋，最终有惊无险地拿到了金蛋，虽然袍子被烧焦了几处，但总算成功了。格兰芬多的欢呼声同样响亮。
最终评分，格温尼维尔以近乎完美的表现和最小的风险获得了最高分，与克鲁姆并列第一，哈利紧随其后，芙蓉因受伤分数稍低。
第一个项目的成功，极大地缓解了霍格沃茨内部的紧张气氛，也为即将到来的圣诞舞会注入了更多的期待。
城堡里悄然换上了节日的盛装。高大的圣诞树矗立在礼堂角落，枝桠上挂满了闪烁的金色星星和彩球；走廊的墙壁上缠绕着翠绿的冬青和槲寄生花环，鲜红的浆果在烛光下泛着诱人的光泽；空气中飘荡着淡淡的松木和姜饼的香甜气息。
一种温暖、慵懒的节日氛围，如同融化的蜜糖，缓缓渗透到霍格沃茨的每一个角落，暂时冲淡了三强争霸赛带来的凝重与肃杀。
斯莱特林的公共休息室，位于黑湖之下，平日里总带着几分阴冷和神秘。但此刻，壁炉里燃烧着旺盛的炉火，跳跃的火光将雕花座椅和银绿相间的挂毯映照得暖意融融。
格温尼维尔、德拉科、潘西、布雷斯、西奥多以及达芙妮等人，难得悠闲地围坐在一起，没有讨论复杂的魔法或比赛策略，只是享受着这难得的、战间片刻的宁静。空气中弥漫着热可可和肉桂卷的香气，夹杂着低低的谈笑声。
“荣耀。”一个声音打破了这片温馨，带着显而易见的笑意。
众人抬头，看见哈利站在休息室入口，身后跟着赫敏和罗恩。
德拉科闻声，懒洋洋地抬起眼皮，灰蓝色的眸子扫过三人，眉头微挑，唇角勾起一个惯有的、带着几分讥诮的弧度。十四岁的德拉科，在过去的一年多里，在斯内普教授的冷眼鞭策和格温尼维尔首席的潜移默化下，早已褪去了不少幼稚的张扬，眉宇间多了几分沉静和锐利，隐隐有了未来领袖的影子。前段时间，罗恩甚至笑称他为“缩小版斯内普”。
这个评价传到了德拉科耳中，他当时整个耳尖都瞬间绯红，像是被踩了尾巴的猫，却更有意识地在某些举止和言辞上向那位阴沉可怕的魔药教授靠拢——比如此刻这种刻意拉长的、带着审视意味的语调，以及那副仿佛对一切都漠不关心的冷淡表情。
布雷斯见状，忍不住低笑出声，用手肘碰了碰旁边的西奥多·诺特，用只有两人能听到的声音戏谑道：“瞧见没？我们的小龙少爷这嘴，简直可以申请列入魔法部‘管制刀具’名录了。”
西奥多面无表情地抿了一口热可可，淡淡回应：“总比某些人只会用加隆砸人显得有格调些。”
如果说，斯内普那淬了毒液的舌头在面对格温尼维尔时会自动收敛、甚至失灵的话，那么德拉科那点有限的“毒液”，其豁免权似乎独独留给了潘西。
少年人的心动，总是来得猝不及防，悄无声息，如同地窖墙角悄然蔓延的苔藓，待到察觉时，早已绿意盎然，长成了心底一片无法忽视的风景。或许是在日复一日的玩闹斗嘴中，或许是在一次次共同面对学院内外的压力时，德拉科自己都未曾明晰，那份对潘西的特殊对待是何时开始的。他不需要在她面前刻意维持高傲或冷漠，可以自然地流露烦躁、分享得意，甚至…暴露偶尔的笨拙和不安。
而潘西，这个同样在斯莱特林的明争暗斗中成长起来的少女，早已褪去了最初的娇气和浮躁，展现出一种敏锐的洞察力和难得的沉稳。她总能精准地接住德拉科抛来的所有情绪——无论是刻薄的嘲讽、突如其来的沮丧，还是那极少流露的、一闪而过的脆弱。她或许不会用温柔的话语安慰，却能用她特有的、带着点犀利的方式，点破迷障，或者干脆利落地帮他解决麻烦。她就像一面清晰而坚固的镜子，映照出他最真实的样子，并予以包容和支撑。
这时，哈利、赫敏和罗恩已经自然地走了过来，打破了斯莱特林小圈子的内部氛围。罗恩大大咧咧地一屁股就要往沙发上挤，伸手就去搂布雷斯的肩膀，动作熟稔得仿佛回了格兰芬多塔楼：“喂，布雷斯，往那边挪挪，给我腾个地儿，这鬼地方连个多余的扶手椅都没有吗？”
布雷斯被他搂得一个趔趄，笑着用手肘轻轻顶开他，语气带着夸张的抱怨：“哟，罗恩，你现在是越来越不客气了啊？把我们斯莱特林的公共休息室当你家后院了？这沙发可是龙皮的呢，蹭坏了你可赔不起。”
罗恩立刻做出一副委屈巴巴的表情，捂着胸口：“梅林的胡子啊！扎比尼先生，您这是嫌弃我了吗？我们之前在魁地奇球场一起吐槽霍琦夫人哨声太响的革命友谊呢？都被霍格沃茨的特快列车吃了吗？”